Cuando no te sientes bien o te acercas a una temporada de resfriados, es útil consumir más alimentos que fortalezcan tu sistema inmunológico. Dos de los más populares y potentes son el ajo y el jengibre, usados durante siglos para fortalecer nuestras defensas internas. Pero si se trata de ajo vs. jengibre para la salud inmunitaria, ¿hay alguno mejor que el otro?
Aquí, voy a profundizar en todo lo que necesitas saber sobre estos deliciosos alimentos, incluyendo cómo cada uno apoya la inmunidad, algunas desventajas a tener en cuenta y si uno es superior al otro para fortalecer la salud inmunitaria.
Ajo vs jengibre: Nutrición
A primera vista, el jengibre y el ajo pueden parecer simples potenciadores de sabor. Sin embargo, son fuentes de ciertos nutrientes y compuestos vegetales que contribuyen a sus propiedades para la salud. Aunque ninguno es una fuente significativa de macronutrientes como proteína o grasa en las pequeñas cantidades que solemos consumir, su verdadero valor reside en su contenido de micronutrientes y en compuestos vegetales/antioxidantes. Algunos de estos componentes son clave para sus roles al apoyar los sistemas de defensa natural del cuerpo.
Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), un diente de ajo contiene:
- Calorías: 4,5
- Carbohidratos: 1 g
- Manganeso: 2% del Valor Diario (VD)
- Vitamina B6: 2% del VD
- Vitamina C: 1% del VD
- Selenio: 1% del VD
Más allá de estas vitaminas y minerales, el componente más célebre del ajo es la alicina. Este compuesto de azufre se libera cuando se aplasta, pica o mastica un diente de ajo y es responsable de su aroma característico y de muchos de sus beneficios para la salud. El ajo también contiene otros compuestos beneficiosos, como dialil disulfuro y S-alil cisteína, que son compuestos que contienen azufre y que pueden ayudar a reducir la inflamación y aportar beneficios antioxidantes.
Según el USDA, una cucharadita de jengibre fresco rallado contiene:
- Calorías: 1,6
- Carbohidratos: 0,4 g
- Pocas trazas de minerales como potasio, cobre y magnesio
El principal compuesto bioactivo del jengibre es el gingerol, que es la fuente de su sabor picante y de muchas de sus propiedades medicinales. El jengibre también contiene otros compuestos, como shogaoles y zingerona, que contribuyen a sus efectos antiinflamatorios y antioxidantes.
Cómo el ajo potencia la inmunidad
El ajo ha sido utilizado durante miles de años por sus propiedades medicinales. Su reputación como promotor de la inmunidad está fuertemente ligada a sus compuestos de azufre, especialmente la alicina. Cuando tu cuerpo combate ciertas amenazas, los compuestos presentes en el ajo pueden echar una mano. Los estudios sugieren que el ajo podría ayudar a mejorar la función inmunitaria al estimular ciertos tipos de glóbulos blancos, cruciales para defenderse frente a virus como los que causan el resfriado común o la gripe. También se ha vinculado a una menor severidad de resfriados y gripe.
Más allá de la inmunidad general, los compuestos del ajo han mostrado propiedades antioxidantes, ayudando a proteger las células del daño causado por los radicales libres. Esta acción protectora es importante para la salud a largo plazo y el funcionamiento celular.
Los compuestos que contienen azufre, dialil disulfuro y S-alil cisteína, que se encuentran de forma natural en el ajo, se sabe que tienen posibles propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, lo que podría ayudar a respaldar la salud inmunitaria.
Posibles efectos secundarios del ajo
Aunque el ajo es seguro para la mayoría de las personas, viene con algunas consideraciones. El efecto secundario más común, como no podría ser de otra forma, es el mal aliento y el olor corporal. Esto se debe a los compuestos de azufre que se metabolizan y se liberan desde el cuerpo (¡incluso a través de tu sudor!). Para algunas personas, consumir ajo, especialmente crudo o en grandes cantidades, puede provocar malestar digestivo, acidez, gases o hinchazón.
Las personas que toman medicamentos anticoagulantes también deben tener precaución. El ajo puede tener un efecto anticoagulante natural, lo que podría aumentar el riesgo de sangrado cuando se combina con estos fármacos. Siempre es buena idea consultar a un profesional de la salud antes de añadir una gran cantidad de ajo a tu dieta si tienes un trastorno de sangrado o vas a someterte a una cirugía.
Cómo el jengibre potencia la inmunidad
Al igual que el ajo, el jengibre tiene una larga historia de uso tanto en la cocina como en tradiciones medicinales. Su principal herramienta para una mejor salud es el gingerol. Este potente compuesto tiene efectos antiinflamatorios y antioxidantes muy fuertes. La inflamación es una respuesta inmune natural, pero la inflamación crónica puede ser perjudicial. Al ayudar a gestionar la inflamación, el jengibre apoya un sistema inmunitario equilibrado y eficaz.
El jengibre es particularmente famoso por su capacidad para calmar las náuseas y el malestar estomacal. Esto puede ser útil para la inmunidad de forma indirecta, ya que una ingesta adecuada de nutrientes es clave para un cuerpo que funcione bien. Combatir las náuseas puede ayudar a las personas a consumir cantidades adecuadas de nutrientes clave. Cuando no te sientes bien, una taza tibia de té de jengibre puede ser reconfortante y ayudarte a mantener la hidratación. Algunos estudios sugieren que el jengibre fresco también podría tener propiedades que ayudan al cuerpo a defenderse contra ciertos virus al evitar que se adhieran a células en áreas como las vías respiratorias. Pero se necesita más investigación.
Posibles efectos secundarios del jengibre
El jengibre se considera generalmente seguro, pero dosis altas pueden provocar efectos secundarios leves en algunas personas. Estos pueden incluir acidez, diarrea y malestar estomacal general. La naturaleza picante del jengibre puede irritar a veces la boca.
Similar al ajo, el jengibre podría tener un ligero efecto anticoagulante. Si tomas medicamentos anticoagulantes como la warfarina o tienes un trastorno de sangrado, es prudente consultar a tu médico antes de consumir grandes cantidades de jengibre o de tomar suplementos de jengibre.
Ajo vs. jengibre: ¿Cuál es mejor para la salud inmunitaria?
Entonces, después de revisar la evidencia, ¿cuál deberías elegir? La verdad es que no tienes por qué elegir uno. El jengibre y el ajo no son competidores; son compañeros. Ambos ofrecen compuestos únicos y valiosos que respaldan tu sistema inmunitario de maneras diferentes pero complementarias.
El ajo brilla con su contenido de alicina, que ofrece respaldo para la función de las células inmunitarias y podría ayudar a acortar la severidad de enfermedades comunes. El jengibre, por su parte, recibe el protagonismo por su contenido de gingerol, que tiene potentes beneficios antiinflamatorios y antioxidantes que crean un entorno interno saludable para que tu sistema inmunitario prospere.
La mejor estrategia es incorporar ambos en tu dieta. Para el ajo, algunas evidencias sugieren que consumir 1–2 dientes de ajo fresco al día podría aportar potenciales beneficios para la salud inmunitaria. Para el jengibre, consumir alrededor de 1 gramo de jengibre fresco al día (aproximadamente un trozo de 1 pulgada) o su homólogo en forma seca o en polvo podría apoyar la salud inmunitaria.
Los sabores distintos tanto del ajo como del jengibre funcionan muy bien juntos en innumerables platos, desde sopas y salteados hasta marinadas y aderezos. Al disfrutar de ambos, le das a tu cuerpo un espectro más amplio de compuestos naturales para apoyar sus defensas. En lugar de preguntar cuál es mejor, ¡considera cómo puedes obtener lo mejor de ambos mundos!
