En 2018, tenía 27 años y estaba en la plenitud de mi vida, dirigiendo mi propia firma de relaciones públicas de entretenimiento en Atlanta. Las cosas iban muy bien profesionalmente, pero no me sentía bien. Estaba extremadamente cansada todo el tiempo, mi pecho se sentía extraño y tenía una tos profunda y persistente. Pero era joven y me sentía invencible, así que seguí ignorándolo todo.
Un día, mientras hablaba por teléfono con una amiga, dijo algo gracioso y empecé a reír, pero de pronto ya no pude respirar. Sentí un dolor agudo en el costado izquierdo. Mi amiga dijo: “¡Necesitas ir al hospital!” Yo respondí: “Oh, me acostaré hasta sentirme mejor”, pero ella insistió. Así que llamé a mi madre y le dije que nos encontráramos en la sala de emergencias.
Cuando llegué al hospital, me hicieron una radiografía y vieron una gran masa en la parte frontal de mi pecho. Preguntaron si había estado en un accidente recientemente. En realidad había tenido un choque menor ese año y mi pecho había golpeado el volante. Dijeron que creían que la masa estaba relacionada con esa lesión, me recetaron medicamento para la tos y me enviaron a casa.
Sintiendo aún peor
Dos días después, tenía fiebre de 39 °C (103 °F), así que volví al hospital. En ese momento, me ingresaron y comenzaron a hacer pruebas. Me preguntaron si había experimentado sudores nocturnos, y recordé que recientemente, mientras me quedaba con unos amigos en St. Louis, me había despertado empapada en sudor. Pensé que tal vez no habían puesto lo suficientemente alto el aire acondicionado.
El médico decidió biopsiar la masa en mi pecho. El plan inicial era hacerlo pasando un endoscopio por la garganta, pero tenía miedo de que quedaran cicatrices que afectaran mi voz, así que pregunté al personal médico si podían hacerlo de otra manera, y acordaron hacerlo a través de mi abdomen.
Tardó mucho en obtenerse el resultado, y mis síntomas empeoraban, así que estuve entrando y saliendo del hospital durante las dos semanas siguientes mientras esperábamos noticias. Empecé a preocuparme mucho y oré mucho, porque no tenía idea de qué pasaba con mi cuerpo.
Entonces, el 2 de julio, mientras estaba allí con mi madre a mi lado, el médico me dijo que tenía linfoma de Hodgkin. Nunca había oído hablar de ello, así que miré a mi madre y ella me explicó que era una forma de cáncer que afecta al sistema linfático, que ayuda a mover los fluidos por nuestro cuerpo y nos protege de las infecciones. Luego el médico me dijo que mi cáncer estaba en estadio IV, lo que significaba que se había diseminado: la masa no solo estaba en los ganglios linfáticos del mediastino en mi pecho, sino que se extendía alrededor de toda mi espalda.
Estaba en total conmoción. Me pregunté si podría tener hijos. Tuve que asimilar lo que esto significaba para mi futuro, ¡si acaso tenía un futuro! Pero el equipo de oncología explicó de inmediato que este tipo de cáncer podía curarse.
Agradecida por la familia
Antes de retirarse, mi abuela había sido enfermera en el Barnes-Jewish Hospital de St. Louis, así que mi madre decidió rápidamente que debía recibir mi tratamiento allí. Empacó todo, mi familia me colocó en una silla de ruedas (ya en ese momento era demasiado débil para caminar por un aeropuerto) y partimos ese mismo día. No tuve oportunidad de despedirme de ninguno de mis amigos.
En Barnes-Jewish, el equipo de oncología me dio una idea mucho más clara de lo que estaba pasando. Fueron muy optimistas y dijeron que si empezaba el tratamiento de inmediato, podríamos detener el cáncer. Me dijeron que necesitaría 12 rondas de quimioterapia, con sesiones dos veces al mes durante seis meses.
Soy de St. Louis, y fue maravilloso estar rodeada de familiares mientras atravesaba esto. Se aseguraron de que llegara a todas mis citas y tomara todos mis medicamentos, y cuando vieron que no comía, me recordaron beber mi Ensure. La quimioterapia fue realmente dura para mi cuerpo, en muchos sentidos. Me corté el cabello a la altura de los hombros cuando comencé el tratamiento, pero se cayó tanto que finalmente tuve que afeitarlo por completo.
Estaba agotada todo el tiempo y desarrollé erupciones y candidiasis y un coágulo de sangre en la pierna por la quimioterapia, pero, sorprendentemente, pude mantener mi negocio funcionando de forma remota (aunque tuve que reducir el trabajo en ocasiones). En un momento, sin embargo, estaba tan dolorida al intentar subir las escaleras de mi casa que un vecino corrió hacia mí y dijo: “Oye, no me conoces muy bien, pero voy a recogerte y llevarte adentro.”
Superando el tratamiento
Tuve mi última sesión el 13 de diciembre de 2018 y pude tocar la campana del centro oncológico para celebrar, con mi familia y mi mejor amiga presentes. Pero pasó otro año o dos antes de volver a sentir que era yo misma de nuevo. Durante la quimioterapia, estuve tan centrada en superar el tratamiento que no me tomé el tiempo para procesar emocionalmente lo que estaba viviendo.
Luego, una noche, aproximadamente un año después, salía con amigas y de repente todo me golpeó y terminé llorando. Después de eso comencé a ver a una terapeuta para hablar del dolor que sentía como sobreviviente. Finalmente empecé a sentir que podía volver a respirar simplemente como una mujer y no permitir que este diagnóstico me definiera. Llevo siete años sin cáncer y me va increíble. Mirando atrás, desearía haber ido al médico antes, pero cuando eres joven no piensas que algo malo pueda ocurrirte. Estoy emocionada por mi futuro, y sé que si superé el cáncer, puedo superar cualquier cosa y salir de ello mejor, más sabia y más fuerte.
La 411: Linfoma de Hodgkin
Nombrado en honor al científico del siglo XIX que describió por primera vez masas anormales en los ganglios linfáticos, el linfoma de Hodgkin es un cáncer del sistema linfático. Aproximadamente el 10% de los diagnósticos de linfoma se clasifican como Hodgkin; el otro 90% se conoce como linfoma no Hodgkin.
El sistema linfático, que se encarga de combatir las infecciones, está formado por el bazo, la médula ósea y los ganglios en todo el cuerpo (los que pueden inflamarse cuando tienes un virus). “Este sistema es el ejército de tu cuerpo, y también el sistema de eliminación de desechos”, dice la Dra. Alyssa Rieber, M.D., quien trata el linfoma de Hodgkin en Texas Oncology en Fredericksburg, TX, y es una sobreviviente de 28 años de la enfermedad. “Se deshace de las células que están creciendo en lugares donde no deberían estar.”
Con el linfoma de Hodgkin, el cáncer está en células llamadas células de Reed-Sternberg. “En su mayor parte es un cáncer de crecimiento lento y responde mejor al tratamiento que otros cánceres linfáticos”, explica la Dra. Rieber.
¿Quién está en riesgo?
A diferencia de linfoma no Hodgkin, que suele diagnosticarse en personas mayores de 60 años, Hodgkin afecta a los más jóvenes. “Es más común en personas de 20 y 30 años, y luego hay otro pico entre los 55 y 60”, dice la Dra. Rieber. Las personas con sistemas inmunitarios comprometidos, una infección previa por el virus de Epstein-Barr, o antecedentes familiares de linfoma pueden estar en mayor riesgo.
Los síntomas
El síntoma más común en las etapas iniciales del linfoma de Hodgkin es la inflamación de los ganglios linfáticos en el cuello o las axilas que no mejora, dice la Dra. Rieber. “También hay ganglios linfáticos en el centro del pecho, llamado mediastino, y si esos se ven afectados puedes tener dificultad para respirar, dolor en el pecho, hinchazón y coágulos de sangre,” añade. Otros síntomas pueden incluir sudores nocturnos intensos, pérdida de peso, agotamiento, fiebre y escalofríos, y picor en la piel.
Tratamientos
Por lo general, los pacientes reciben quimioterapia y/o radioterapia, aunque el plan depende del estadio y del caso específico, dice la Dra. Rieber. Además, en los últimos años se han desarrollado varios tratamientos nuevos que ofrecen terapias más dirigidas para pacientes con Hodgkin: uno es el anticuerpo monoclonal Brentuximab, que apunta a una proteína llamada CD30 en la parte exterior de las células del linfoma de Hodgkin. También hay formas más nuevas de inmunoterapia que están mostrando respuestas excelentes en el tratamiento de la enfermedad.
El pronóstico para los pacientes con linfoma de Hodgkin suele ser excelente, dice la Dra. Rieber, quien señala que la tasa de supervivencia a cinco años para los casos detectados en las primeras etapas es de alrededor del 95% y que incluso para los casos en etapas avanzadas es superior al 80%. “La mayoría de los pacientes pueden avanzar con la expectativa de estar libres de cáncer”, afirma.
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Tomy González
Soy Tomy González, creador de Dietéticas Tomy. Escribo sobre comida saludable, productos de dietética, fitness y hábitos posibles, con una mirada simple y sin humo. Mi objetivo es ayudar a entender mejor qué comemos, qué compramos y cómo entrenamos, sin culpa ni promesas mágicas.