Las estatinas son uno de los fármacos más recetados en Estados Unidos para tratar el colesterol alto, pero no todas las personas pueden tomarlas: efectos secundarios dolorosos conocidos como síntomas musculares asociados a estatinas (SAMS) provocan que una parte significativa de las personas deje de utilizarlas. De hecho, mientras muchas personas a las que se les prescribe estatinas pueden tomarlas sin problemas, hasta un 10% desarrolla estas molestias musculares.
Pero los científicos pueden haber descubierto finalmente por qué ocurren estos efectos secundarios que antes no se explicaban—un hallazgo importante ya que abre la vía para, potencialmente, encontrar maneras de prevenirlos.
Conozca a los expertos: Catherine Benziger, M.D., miembro del Consejo de Prevención de Enfermedades Cardiovasculares del American College of Cardiology; Cheng-Han Chen, M.D., cardiólogo intervencionista certificado y director médico del Programa de Corazón Estructural del MemorialCare Saddleback Medical Center en Laguna Hills, CA
Un estudio preliminar de 2025 publicado en el Journal of Clinical Investigation realizado en ratones identificó un posible mecanismo biológico detrás de los SAMS—y por qué algunas personas podrían ser más propensas a experimentarlos que otras. Resulta que el culpable puede no ser la propia droga, sino una mutación genética en la persona que la toma.
Los investigadores dividieron a los ratones en dos grupos: uno de tipo wild-type, o genéticamente no modificado, y otro que contenía una mutación genética que afecta a los receptores de los músculos esqueléticos de cada ratón. Cuando a ambos grupos se les administró un tipo de estatina llamado simvastatina, los investigadores observaron que el grupo con la mutación genética era más propenso a SAMS. Esto se debe a que la mutación genética provoca cambios en la liberación de calcio cuando las estatinas se introducen en el sistema, lo que provoca una afluencia de calcio en las células musculares, y el dolor o malestar que le acompaña.
A continuación, los cardiólogos explican qué significa este desarrollo para cualquiera que esté tomando una estatina o que esté considerando tomar una.
Lo que dice la investigación
Aunque los efectos secundarios derivados del uso de estatinas pueden dejar a algunos usuarios intolerantes a esta clase de fármacos, el medicamento continúa siendo una de las formas más eficaces de reducir el LDL (el colesterol “malo”), por lo que es importante entender por qué algunos pacientes pueden experimentar estos síntomas. “Las estatinas son una terapia increíblemente eficaz y probada para reducir el colesterol y disminuir el riesgo de infartos y accidentes cerebrovasculares,” explica Catherine Benziger, M.D., miembro del Consejo de Prevención de Enfermedades Cardiovasculares del American College of Cardiology. “Pero veo a muchos pacientes que se quejan de dolores y calambres musculares tras empezar una estatina en mi consulta… A veces esto es leve y se puede continuar con la medicación, pero otras veces es grave y la medicación debe suspenderse.”
“Los SAMS son la razón más común por la que las personas dejan de tomar estatinas,” dice Cheng-Han Chen, M.D., cardiólogo intervencionista certificado y director médico del Programa de Corazón Estructural en MemorialCare Saddleback Medical Center en Laguna Hills, CA. “Comprender mejor la causa de estos síntomas podría ayudarnos a encontrar formas de reducir estos efectos y ayudar a los pacientes a permanecer en estos fármacos tan importantes.”
Las conclusiones del estudio son significativas porque identifican un mecanismo biológico específico que podría ser responsable de los SAMS, según la Dra. Benziger. “Cuando un mecanismo está respaldado por la ciencia básica y la investigación clínica, facilita asesorar a los pacientes y educarlos sobre lo que los efectos secundarios que podrían estar experimentando podrían deberse a,” explica. “También puede mejorar nuestro conocimiento de quién podría verse más afectado, específicamente aquellos con mutaciones genéticas, y cómo podríamos prevenirlas.”
No solo los hallazgos revelan que una mutación genética puede causar SAMS, sino también “que un fármaco dirigido a esta mutación podría prevenir los síntomas,” añade el Dr. Chen. Esto “podría ayudarnos potencialmente a tratar estos efectos secundarios y ayudar a los pacientes a seguir tomando las estatinas que necesitan.”
Lo que esto significa para ti
Si estás empezando a tomar una estatina o ya la estás tomando, no la dejes. Es importante vigilar de cerca cualquier efecto secundario que puedas experimentar y comunicarlo a tu médico. “Si un paciente tiene efectos secundarios musculares, le digo que deje de tomar la estatina durante cinco a siete días y se asegure de que los efectos musculares desaparezcan, y luego la vuelva a empezar,” dice la Dra. Benziger. Si los síntomas regresan, recomienda trabajar con tu médico para cambiar a una dosis diferente o reducir la dosis.
Si no puedes tolerar las estatinas, ¿hay alternativas?
En muchos casos, los efectos secundarios se resuelven al cambiar a una estatina distinta, según el Dr. Chen. Aun así, algunas personas pueden no tolerar las estatinas en absoluto. Eso no significa que debas interrumpir el tratamiento por completo, advierte la Dra. Benziger. “La clave es lograr que el LDL alcance su objetivo. Es crucial no descuidar el manejo del colesterol, especialmente en alguien que tiene diabetes mellitus, enfermedad renal, antecedentes de enfermedad cardíaca, una puntuación elevada de calcio coronario u otros factores de riesgo.” Si no puedes tolerar las estatinas, la Dra. Chen y la Dra. Benziger sugieren trabajar con tu médico para encontrar un medicamento alternativo, como un inhibidor PCSK9 o ácido bempedoico.
La conclusión
Aunque el mecanismo biológico revelado por estos resultados ofrece una visión prometedora sobre por qué algunos usuarios de estatinas experimentan SAMS, todavía hay mucho que no sabemos. “Estos hallazgos solo se han estudiado en un modelo de ratón. Se necesitarán investigaciones futuras para determinar si los hallazgos se traducen también a los humanos,” señala el Dr. Chen.
Sin embargo, si futuras investigaciones validan aún más estos hallazgos y demuestran que pueden replicarse, la Dra. Benziger es optimista de que quienes sean elegibles para tomar estatinas para el colesterol alto se beneficiarán, ya que los hallazgos “ofrecen” una hipótesis para terapias futuras que podrían reducir estos efectos secundarios o conducir a tratamientos mejorados sin esta limitación.
Tomy González
Soy Tomy González, creador de Dietéticas Tomy. Escribo sobre comida saludable, productos de dietética, fitness y hábitos posibles, con una mirada simple y sin humo. Mi objetivo es ayudar a entender mejor qué comemos, qué compramos y cómo entrenamos, sin culpa ni promesas mágicas.