- Un nuevo informe señala que las tasas generales de cáncer colorrectal han aumentado por primera vez en 20 años.
- Los hallazgos muestran que las tasas no solo aumentan en pacientes más jóvenes, sino que en realidad están subiendo en todos los grupos de edad por debajo de los 70 años.
- Los médicos no están seguros de qué está impulsando esto, pero existen teorías.
Los datos sobre el cáncer colorrectal han seguido un patrón similar durante años: las tasas generales están bajando, mientras los casos en adultos más jóvenes aumentan. Pero un nuevo análisis sugiere que está emergiendo una tendencia distinta.
Las tasas de cáncer colorrectal están aumentando ahora tanto en los grupos de edad mayores como en los más jóvenes, según el informe publicado en NEJM Evidence. Esto marca la primera vez en 20 años que hay un incremento en la tasa global de cáncer colorrectal, según la investigación.
El informe analizó datos del programa Surveillance, Epidemiology, and End Results (SEER) del National Cancer Institute para examinar las tasas de cáncer colorrectal en Estados Unidos entre 2000 y 2023. Los investigadores encontraron 38,3 casos de cáncer colorrectal por cada 100,000 estadounidenses en 2023, frente a 36,7 por 100,000 en 2022.
Pero el informe no solo reveló un aumento general en los casos. El incremento más grande se produjo en el grupo de 45 a 49 años, un hallazgo coherente con la tendencia general en la investigación del cáncer colorrectal. Estos casos aumentaron aproximadamente un 13% por año entre 2019 y 2023.
Quizás, y con mayor sorpresa, también aumentaron las tasas en personas de 65 a 69 años y se mantuvieron estables en las de 70 a 74 (es decir, las tasas de casos no subieron ni bajaron). Los hallazgos son “preocupantes”, escribieron los investigadores, y “merecen vigilancia e investigación adicionales”, ya que esos grupos de edad “históricamente han experimentado las mayores reducciones.”
La conclusión? “El mensaje importante es que ya no podemos pensar en las tasas crecientes de cáncer colorrectal como un problema limitado a los adultos jóvenes”, dice Caitlin Murphy, M.D., M.P.H., autora principal del estudio y profesora de ciencias de la salud pública en la Universidad de Chicago.
A continuación, lo que los médicos que tratan a pacientes con cáncer colorrectal creen que podría estar contribuyendo a este aumento, además de lo que sugieren que puedes hacer para reducir tu riesgo.
Conoce a los expertos: Ketan Thanki, M.D., cirujano colorrectal en MemorialCare Todd Cancer Institute en Long Beach Medical Center en Long Beach, CA; Caitlin Murphy, M.D., M.P.H., autora principal del estudio y profesora de ciencias de la salud pública en la Universidad de Chicago; Tiago Biachi, M.D., Ph.D., jefe de la sección de cáncer colorrectal y oncólogo médico en el Departamento de Oncología Gastrointestinal del Moffitt Cancer Center; Daniel Sussman, M.D., gastroenterólogo y líder de la clínica de prevención de alto riesgo en gastroenterología en el Sylvester Comprehensive Cancer Center, parte del University of Miami Health System.
¿Qué está impulsando el aumento?
El informe no profundizó en qué podría estar alimentando el incremento de los casos de cáncer colorrectal. Sin embargo, hay algunas teorías.
Una es el efecto cohorte de nacimiento: el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal está fuertemente ligado al año de nacimiento o generación de una persona, más que a su edad, dice la Dra. Murphy. Las personas nacidas durante y después de la década de 1960 parecen tener un mayor riesgo de cáncer colorrectal al entrar en la mediana edad y la adultez avanzada, señalan los investigadores. Es decir, tienen un riesgo más alto que las generaciones anteriores cuando tenían la misma edad.
Cuando combinas eso con el hecho de que este grupo de edad simplemente está envejeciendo—lo cual es un factor de riesgo independiente para el cáncer colorrectal—podría ayudar a explicar el creciente número de diagnósticos en este grupo.
“Es importante, además, que el efecto de cohorte de nacimiento ayuda a explicar por qué ahora vemos tasas crecientes entre personas de 50 y 60 años,” dice la Dra. Murphy. “Las generaciones que comenzaron a experimentar tasas crecientes de cáncer colorrectal a edades más tempranas están envejeciendo, y su mayor riesgo parece seguirlas a medida que envejecen.”
El incremento en los casos entre los de 45 a 49 años probablemente fue impulsado por un mayor número de personas en este grupo que se someten a cribado de cáncer colorrectal desde que las recomendaciones nacionales bajaron la edad mínima de cribado de 50 a 45, según los investigadores.
Pero los investigadores dicen estar desconcertados por el aumento en los 65 a 69 años y la meseta en los 70 a 74 años, señalando que las ganancias por cribado “pueden verse compensadas por factores de riesgo aún desconocidos.”
Reconocen que probablemente exista un “catch-up” pospandemia en los diagnósticos, ya que más personas comenzaron a hacerse cribados de nuevo tras haberlos dejado de lado o haberlos pospuesto por los cierres, pero señalan que esto “parece poco probable” que explique el aumento de casos en 2023. De hecho, el incremento de las tasas de incidencia persistió incluso cuando los investigadores ejecutaron modelos que excluían datos de 2020 y 2021.
Los cambios en los factores de estilo de vida podrían desempeñar un papel contributivo. Entre ellos se encuentran “un estilo de vida sedentario, [el] sobrepeso a edades más tempranas y la ingesta de alimentos de mayor riesgo, como las carnes procesadas”, dice Daniel Sussman, M.D., gastroenterólogo y líder de la clínica de prevención de alto riesgo en medicina gastrointestinal del Sylvester Comprehensive Cancer Center, parte del University of Miami Health System. Otros factores, como el consumo de alcohol, una menor ingesta de fibra y cambios en el microbioma intestinal, podrían también influir, dice Tiago Biachi, M.D., Ph.D., jefe de la sección de cáncer colorrectal y oncólogo médico en el Departamento de Oncología Gastrointestinal del Moffitt Cancer Center.
Pero a pesar de las teorías que podrían explicar el aumento de las tasas de cáncer colorrectal en adultos mayores, “la respuesta honesta es que aún no lo sabemos”, dice el Dr. Biachi. Parte del aumento podría deberse a diagnósticos retrasados durante la pandemia, dice él. “Pero parte de ello es probablemente real”, continúa. “Las tasas en adultos jóvenes han estado aumentando durante décadas, y esas generaciones llevan su mayor riesgo con ellas a medida que envejecen.”
Cómo reducir su riesgo de cáncer colorrectal
Hay varias medidas que puedes tomar para disminuir el riesgo de cáncer colorrectal, según Ketan Thanki, M.D., cirujano colorrectal en MemorialCare Todd Cancer Institute en Long Beach Medical Center en Long Beach, CA.
Recomienda una dieta rica en fibra, con abundantes granos enteros y verduras. “Estos alimentos mantienen optimizado tu colon y favorecen hábitos intestinales frecuentes”, dice. Al mismo tiempo, el Dr. Thanki recomienda reducir al mínimo la carne roja y las carnes procesadas en tu dieta.
Hacer ejercicio regularmente, evitar un consumo excesivo de alcohol y tratar de controlar condiciones como la obesidad y la diabetes también pueden ayudar, afirma.
Aun así, a veces las personas desarrollan cáncer colorrectal pese a sus mejores esfuerzos de prevención. “Es importante reconocer que muchas personas diagnosticadas con cáncer colorrectal, especialmente a edades más jóvenes, no tienen factores de riesgo obvios”, dice la Dra. Murphy. “Todavía hay mucho que aprender sobre por qué está aumentando el cáncer colorrectal.”
La detección del cáncer de colon sigue siendo una pieza vital del rompecabezas.
La colonoscopia sigue siendo ampliamente considerada como el estándar de oro para la detección del cáncer colorrectal, y, como mencionamos, ahora se recomienda para adultos de riesgo medio a partir de los 45 años. “La razón es que no solo la colonoscopia puede detectar lesiones precancerosas y cancerosas, sino que también puede usarse para eliminar esas lesiones”, explica el Dr. Thanki.
También existen pruebas fecales que ahora pueden usarse para cribar el cáncer colorrectal de forma no invasiva. “La colonoscopia no es la única opción de cribado eficaz”, comenta la Dra. Murphy. “Las pruebas basadas en heces también se recomiendan y pueden ser muy efectivas cuando se usan de forma regular.” Sin embargo, pueden ser menos precisas para identificar crecimientos precancerosos, señala el Dr. Thanki.
Aun así, los médicos solo quieren que las personas se hagan cribados. “El énfasis debería estar menos en identificar una prueba como la prueba de oro y más en asegurarse de que las personas se hagan el cribado”, dice la Dra. Murphy.
El Dr. Biachi está de acuerdo. “En última instancia, la mejor prueba de cribado es la que una persona realmente realiza”, afirma. Y también hay avances positivos en ese ámbito: “Con cada año que pasa, tenemos acceso a más opciones de cribado, de modo que las opciones de cribado que todos los pacientes puedan aceptar estén disponibles”, dice el Dr. Sussman.
La Dra. Murphy subraya la importancia de prestar atención a los síntomas. Enumera sangrado rectal, cambios persistentes en los hábitos intestinales, pérdida de peso inexplicable y dolor abdominal como señales que no deben ignorarse, incluso en adultos jóvenes que aún no son elegibles para cribado de rutina. “Estos síntomas no significan necesariamente que alguien tenga cáncer, pero merecen una evaluación”, afirma la Dra. Murphy.
