¿Estás obteniendo suficiente hierro? Resulta que para muchas personas no es así. Hasta uno de cada tres estadounidenses sufre de deficiencia de hierro o de su forma más grave, la anemia por deficiencia de hierro, según estimaciones recientes, y muchos de ellos quizá ni siquiera lo sepan.
“La deficiencia de hierro y la anemia por deficiencia de hierro se encuentran entre las condiciones médicas más comunes, pero a la vez más descuidadas a nivel mundial,” afirmó el Dr. Robert S. Negrin, M.D., presidente de la American Society of Hematology (ASH), en una declaración reciente. “Muchos pacientes conviven con síntomas como fatiga, debilidad, mareos o dificultad para concentrarse durante meses o incluso años antes de que se reconozca la deficiencia de hierro.” Además, la deficiencia de hierro también puede señalar problemas de salud subyacentes serios.
Para remediar esto, la ASH publicó recientemente nuevas guías para el diagnóstico de la deficiencia de hierro —una condición que, si no se trata, puede progresar a anemia por deficiencia de hierro. ¿La conclusión principal? La prueba de sangre utilizada para diagnosticar la condición ahora tiene un umbral de corte mucho más alto para la deficiencia de hierro, lo que significa que personas que antes habrían sido etiquetadas como “normales” pueden ahora considerarse deficientes en hierro.
“Las nuevas pautas son tan importantes porque históricamente hemos pasado por alto a muchas personas afectadas, incluso a aquellas que podían hacerse análisis específicos de hierro,” dice Angela Weyand, M.D., una de las integrantes del panel de la ASH que desarrolló las nuevas pautas y profesora clínica de hematología-oncología pediátrica en la Escuela de Medicina de la Universidad de Michigan.
A continuación, los expertos desglosan lo que necesitas saber sobre la deficiencia de hierro, la anemia por deficiencia de hierro y las nuevas guías.
Conozca a los Expertos: Kelsey Martin, M.D., hematóloga en Yale Medicine y profesora asistente de medicina en la Escuela de Medicina de Yale; Jerry Spivak, M.D., hematólogo y profesor emérito en la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins; Angela Weyand, M.D., experta de medios de la American Society of Hematology (ASH) y miembro del panel y profesora clínica de hematología-oncología pediátrica en la Escuela de Medicina de la Universidad de Michigan.
¿Qué son la deficiencia de hierro y la anemia ferropénica?
La deficiencia de hierro y la anemia ferropénica son dos etapas del mismo problema: el cuerpo no dispone de suficientes reservas de hierro, un mineral esencial que se utiliza para fabricar una proteína en los glóbulos rojos llamada hemoglobina. Esto puede ocurrir cuando no consumes suficiente hierro, tu cuerpo no lo absorbe lo suficiente, tu cuerpo lo pierde demasiado rápido o tienes una necesidad aumentada de hierro.
Cuando la deficiencia de hierro se agrava lo suficiente, provoca anemia, o un recuento bajo de glóbulos rojos. Eso es problemático, porque los necesitamos para transportar oxígeno a los órganos y tejidos del cuerpo.
Sin embargo, la falta de hemoglobina no es la única preocupación con la deficiencia de hierro. “El hierro se necesita para mucho más que los glóbulos rojos, como la síntesis de neurotransmisores y la entrega de oxígeno a través de la mioglobina,” dice Kelsey Martin, M.D., hematóloga de Yale Medicine y profesora asociada de medicina en la Escuela de Medicina de Yale. “Esto es clave porque muchos pacientes se sienten exhaustos y cansados todo el tiempo, reportan niebla mental y falta de aire incluso antes de que aparezca la anemia.”
Los síntomas comunes de la deficiencia de hierro incluyen fatiga y deterioro cognitivo, pero algunas personas pueden no notar síntomas hasta que se desarrolle la anemia por deficiencia de hierro, la cual provoca efectos más pronunciados. Según la ASH, estos incluyen:
- Fatiga
- Piel pálida o amarillenta
- Dificultad para respirar
- Dolor en el pecho
- Debilidad
- Palpitaciones
- Latidos o rugido en los oídos
- Dolor de cabeza
- Antojo de hielo o arcilla
- Lengua dolorida o lisa
- Uñas quebradizas
- Caída del cabello
- Sueño deficiente
- Mareos o aturdimiento
- Intolerancia al frío
- Síndrome de piernas inquietas
El tratamiento de la deficiencia de hierro y de la anemia ferropénica generalmente consiste en reponer las reservas de hierro mediante medicamentos orales o intravenosos. Si existe una causa subyacente de tu deficiencia de hierro, como la enfermedad celíaca, probablemente también recibirás un plan de tratamiento para esa condición.
¿Cuáles eran las pautas previas para el diagnóstico y cómo han cambiado?
A pesar de que cada vez más expertos reconocían la importancia de tratar la deficiencia de hierro antes de que progrese a anemia ferropénica, y de la creciente conciencia de cuán común es la deficiencia de hierro, no existían “guías basadas en evidencia para la población general,” explica la Dra. Weyand.
La deficiencia de hierro se diagnostica mediante análisis de sangre que miden una proteína llamada ferritina. Esto proporciona una estimación muy precisa de las reservas de hierro de tu cuerpo, dice el Dr. Jerry Spivak, M.D., hematólogo y profesor emérito de Johns Hopkins. Una razón por la que la deficiencia de hierro a menudo pasa desapercibida es que muchos laboratorios de cribado general no prueban la ferritina. A menudo, a los pacientes se les revisa la hemoglobina, lo que no dice todo tan claramente como realizar pruebas separadas de ferritina, dice la Dra. Martin.
Anteriormente, los niveles de ferritina se evaluaban con base en datos de laboratorio de la población general, y los valores que caían en los extremos —el 2,5% superior e inferior— se consideraban anormales. Sin embargo, la deficiencia de hierro afecta a una proporción mucho mayor de la población que ese 2,5%. Además, diferentes laboratorios utilizaban rangos de referencia diferentes, lo que producía inconsistencias de un laboratorio a otro.
Las nuevas pautas de la ASH remedian esto al proporcionar umbrales claros para los niveles de ferritina:
- Niños de 9 meses a 4 años: 20 ng/mL
- Adultos: 30 ng/mL
- Grupos de alto riesgo (p. ej., personas embarazadas con anemia, personas con menstruación abundante): 50 ng/mL
- Adultos con inflamación (p. ej., quienes tienen cáncer, enfermedad inflamatoria intestinal o infección): 100 ng/mL o saturación de transferrina por debajo del 20%
Así que si tus niveles de ferritina están por debajo del rango para tu grupo demográfico específico, se te considera con deficiencia de hierro.
Si te preguntas por qué los niveles de ferritina en las guías son más altos para ciertos grupos, es porque la proteína se conoce como una “reactante de fase aguda.” Esto significa que “cualquier estresor significativo puede provocar elevación,” dice la Dra. Weyand. “Así que las personas con inflamación o infección tendrán ferritina artificialmente elevada y, por lo tanto, su punto de corte es más alto.”
¿Por qué son tan importantes las nuevas pautas sobre la ferritina?
“Los síntomas de la deficiencia de hierro son reales y aparecen antes de que se desarrolle la anemia,” dice la Dra. Martin. Estas nuevas pautas pueden ayudar a las personas a obtener un diagnóstico en una etapa más temprana, antes de que se desarrollen síntomas de anemia más intensos o complicaciones graves.
El diagnóstico temprano es crucial porque no solo puede ayudar a reponer tus reservas de hierro antes, para que te sientas mejor más rápido, sino que también puede llevar a los médicos a investigar la causa subyacente de lo que podría estar provocando tu deficiencia. Dado que la deficiencia de hierro puede ocurrir cuando el cuerpo pierde hierro demasiado rápido o no lo absorbe lo suficiente, puede indicar condiciones de salud subyacentes serias, como la enfermedad celíaca o la enfermedad inflamatoria intestinal. También puede señalar un sangrado menstrual abundante o sangrado en el tracto gastrointestinal, lo cual amerita la evaluación por un médico.
Así, tus niveles de ferritina pueden dar pistas importantes sobre tu salud en general. “Los pacientes deberían abogar por hacerse revisar su ferritina,” dice el Dr. Martin.
Tomy González
Soy Tomy González, creador de Dietéticas Tomy. Escribo sobre comida saludable, productos de dietética, fitness y hábitos posibles, con una mirada simple y sin humo. Mi objetivo es ayudar a entender mejor qué comemos, qué compramos y cómo entrenamos, sin culpa ni promesas mágicas.