Es difícil pensar en nada más que tus senos nasales cuando tienes la nariz congestionada. Pero si eres como muchos que sufren resfrios con congestión, probablemente no puedas dejar de darle vueltas a una parte particularmente confusa de tu enfermedad: ¿Cómo diablos la nariz tapada “cambia de lado”?
Un lado se siente obstruido antes de despejarse, y luego el otro lado se obstruye, para volver a repetirse el patrón.
No te lo estás imaginando: los médicos de oído, nariz y garganta dicen que esto puede ser simplemente parte de un fenómeno natural y normal conocido como el ciclo nasal. El ciclo nasal en realidad ocurre todo el tiempo, tengas o no nariz congestionada, pero puede ser especialmente perceptible cuando estás lidiando con una infección viral respiratoria o una exacerbación alérgica.
Aunque no puedes evitar que el ciclo nasal, hay algunas cosas que puedes hacer para sentirte mejor si tienes una nariz tapada que cambia de lado. A continuación, lo que lo impulsa y lo que los médicos recomiendan para aliviarlo.
Conoce a los expertos: David Corry, M.D, profesor de inmunología, alergia y reumatología en la Baylor College of Medicine; Sandra Ho, M.D, otorrinolaringóloga en ENT & Allergy Associates.
¿Qué es el ciclo nasal?
Para entender el ciclo nasal, es importante repasar primero la anatomía básica de la nariz. Tu nariz contiene estructuras pequeñas llamadas cornetes nasales, que son piezas óseas largas y estrechas en las paredes laterales de la cavidad nasal. La mayoría de las personas tiene tres pares de cornetes en cada fosa nasal, pero algunas tienen cuatro.
Estos cornetes están cubiertos por una capa esponjosa de tejido blando y mucosa. Desempeñan un papel en calentar y humidificar el aire, filtrar partículas y regular el flujo de aire.
Ahí es donde entra el ciclo nasal: “El ciclo nasal es un proceso automático por el que pasa tu nariz cada pocas horas para congestionar y descongestionar los lados alternos de la nariz,” dice Sandra Ho, M.D., otorrinolaringóloga en ENT & Allergy Associates. Esto ocurre porque tu nariz necesita humidificar y filtrar el aire entrante, explica. “Al hacer que los lados alternen para hacer esto, puede permitir que el otro lado descanse,” dice la Dra. Ho.
Este es un reflejo inconsciente que provoca que el revestimiento de la cavidad nasal, incluido el tejido que recubre esos cornetes, se hinche, según David Corry, M.D., profesor de inmunología, alergia y reumatología en la Baylor College of Medicine. Esto puede bloquear parcial o incluso mayormente el flujo de aire en el lado que está experimentando la hinchazón, dice.
Los ciclos duran de dos a cuatro horas para la mayoría de las personas, dice el Dr. Corry. “Es una reacción normal y la mayoría de las personas ni siquiera sabe que está ocurriendo durante el día y la noche,” dice. “Nuestro sistema nervioso inconsciente controla esto—son los mismos nervios que controlan nuestra frecuencia cardíaca, la presión arterial y las funciones intestinales.”
Por qué podría parecer que tu nariz tapada está cambiando de lado
Una vez más, la mayoría de las personas no nota que esto sucede. Pero si estás lidiando con un resfriado o alergias, puedes percibirlo. Eso se debe a que las membranas mucosas de tu nariz, así como las que recubren esos cornetes, se hinchan cuando estás enfermo. Esto hace que todo lo que normalmente sucede se sienta más pronunciado.
“Como los tejidos en la nariz alternan entre hincharse y encogerse, algunas personas sienten que la congestión está cambiando de lado,” dice la Dra. Ho. Esto también puede ser visible si tienes un tema como un tabique desviado, sinusitis o un tumor nasal que ya Bloquea parcialmente el flujo de aire a través de tu nariz, dice el Dr. Corry.
Cómo tratar una nariz congestionada que cambia de lado
Si experimentas esto junto con síntomas clásicos de alergia, como una nariz que pica, moquea o ojos llorosos y con picazón, la Dra. Ho recomienda tomar un medicamento de venta libre para alergias, como un antihistamínico.
“También puedes probar irrigaciones nasales para ayudar a la nariz a sentirse mejor al lavar irritantes que pueden irritar el tejido nasal,” dice. El aire tiende a estar más seco en invierno, lo que puede hacer que la nariz se sienta congestionada de forma regular; la Dra. Ho recomienda dormir con un humidificador encendido por la noche para ayudar con esto.
Si estás lidiando con un resfriado u otra infección de las vías respiratorias superiores, los descongestionantes pueden ayudar también. No detendrán el ciclo nasal, pero contraen los vasos sanguíneos de la nariz para que la hinchazón disminuya, lo que te hace menos probable notar el ciclo de cambio.
Cuándo consultar a un médico
Si tienes una nariz tapada que cambia de lado cuando tienes un resfriado, ten en cuenta que es una respuesta corporal perfectamente normal que la congestión afecte más a un lado a la vez—y que mejorará cuando la infección viral desaparezca. En ese caso, el Dr. Corry sugiere confiar en los remedios caseros que mencionamos arriba para ver si te proporcionan alivio.
Pero si se trata de un problema crónico y te está molestando—particularmente si lo notas cuando no estás resfriado ni afectado por alergias—el Dr. Corry recomienda consultar a un especialista para entender qué podría estar pasando. La Dra. Ho también sugiere consultar a un especialista si tienes congestión nasal persistente que te provoque dolores de cabeza y sequedad bucal, o que interfiera con tu sueño.
Una vez más, el ciclo nasal es un fenómeno normal. Simplemente puede ser más perceptible y molesto cuando estás lidiando con la congestión.
Tomy González
Soy Tomy González, creador de Dietéticas Tomy. Escribo sobre comida saludable, productos de dietética, fitness y hábitos posibles, con una mirada simple y sin humo. Mi objetivo es ayudar a entender mejor qué comemos, qué compramos y cómo entrenamos, sin culpa ni promesas mágicas.