Si te ves desarrollando nuevos dolores y molestias a medida que envejeces, es normal preguntarte si podrías estar lidiando con la artritis. Pero, si bien la condición se asocia con dolor en las articulaciones y hinchazón, esos síntomas usualmente no aparecen de golpe. Afortunadamente, detectar las señales tempranas de la artritis y actuar puede ayudar a reducir las probabilidades de sentirte aún más incómodo más adelante.
Cabe señalar que existen muchos tipos de artritis y, si sospechas que podrías tener alguna, es importante obtener una evaluación de un profesional de la salud. Pero cuando la mayoría de las personas piensa en la artritis, a menudo se refieren a la osteoartritis, que es la más común.
Conoce a los expertos: Will Harvey, M.D., reumatólogo del Tufts Medical Center y presidente de la American College of Rheumatology; Jeffrey Zarin, M.D., cirujano ortopédico en Cedars-Sinai Orthopaedics and Sports Medicine en Los Ángeles; Adaobi Okechukwu, M.D., médico de atención primaria con Mercy Personal Physicians en Overlea; Remy Rabinovich, M.D., cirujano ortopédico en el Lenox Hill Hospital de Northwell
La osteoartritis ocurre cuando el cartílago protector en los extremos de tus huesos se desgasta con el tiempo. “Una vez que ocurre daño en el cartílago, actualmente no hay forma de regenerarlo o que vuelva a crecer”, explica Jeffrey Zarin, M.D., cirujano ortopédico en Cedars-Sinai Orthopaedics and Sports Medicine en Los Ángeles. Sin embargo, es posible ralentizar la progresión y tomar medidas para apoyar tus articulaciones en el futuro.
Si estás lidiando con dolor y malestar en las articulaciones, no lo atribuyas simplemente al hecho de envejecer. “La artritis, aunque común, no es una parte ‘normal’ del envejecimiento”, dice Will Harvey, M.D., reumatólogo del Tufts Medical Center y presidente de la American College of Rheumatology. “El dolor u otros síntomas que interfieren con la vida diaria deben ser evaluados.”
¿No estás seguro de que podría tratarse de osteoartritis? Los médicos recomiendan estar atento a estas señales tempranas.
Señales tempranas comunes de la artritis
No todo el dolor en las articulaciones se debe a la artritis, pero hay algunas señales clave que pueden surgir temprano y a las que conviene estar atento.
Tienes dolor en las articulaciones al hacer actividad.
“El dolor con la actividad vigorosa es algo normal, pero suele ser dolor muscular o irritación”, dice el Dr. Harvey, que es normalmente inocuo. “El dolor en las articulaciones mismas es una señal más típica de la artritis.”
Adaobi Okechukwu, M.D., médica de atención primaria con Mercy Personal Physicians en Overlea, se refiere al dolor de la osteoartritis como “relacionado con el uso”. Eso significa que empeora cuando cargas la articulación realizando acciones como caminar, subir escaleras y ponerte en cuclillas, y mejora con el descanso. “Ocurre porque el cartílago suave que normalmente amortigua la articulación empieza a descomponerse, de modo que la articulación ya no se desliza ni absorbe la carga tan fácilmente como antes”, explica.
Tienes rigidez breve por la mañana.
Sentirse rígido al despertar es una señal “clásica” de que estás lidiando con inflamación. “Cuando no mueves tus articulaciones mientras duermes y te levantas por la mañana, la inflamación causada por la inactividad puede dar una sensación de rigidez hasta que empiezas a mover las articulaciones”, dice el Dr. Zarin.
Esta rigidez suele durar menos de 30 minutos, según el Dr. Harvey. También podrías notar dolor al final del día que es peor que por la mañana, añade.
Tus articulaciones hacen clic, crujen o estallan.
Este es un síntoma “muy común”, según el Dr. Harvey. “Siempre pregunto a los pacientes si duele cuando esto sucede”, dice. “El crujido o estallido indoloro probablemente no represente un problema mayor.” Esto podría deberse simplemente a burbujas de gas en tus articulaciones, aunque puede ser un signo de artritis cuando va acompañado de otros síntomas, según el Dr. Zarin. “Si el cartílago no es suave y resbaladizo como debe ser, ciertos movimientos pueden generar ruidos mecánicos o una sensación de atrape”, afirma.
Tienes menos flexibilidad.
Tu flexibilidad disminuirá naturalmente si no te estiras. Pero también puedes perder flexibilidad debido a problemas mecánicos e inflamación vinculada a la artritis, según el Dr. Zarin. “Si hay inflamación alrededor de una articulación, eso puede reducir la capacidad de las tejidos para moverse”, dice, lo que puede dificultar moverse como antes.
Esto puede verse como dificultad para doblar o estirar la articulación tanto como antes, para flexionar completamente una rodilla o alcanzar tan lejos como solías, según la Dra. Okechukwu. “Esta pérdida de rango de movimiento es una característica central de la osteoartritis”, dice. “Con el tiempo, esta reducción de la flexibilidad, sumada al dolor, es una de las razones principales por las que la osteoartritis interfiere con las tareas diarias.”
Tienes una leve hinchazón de las articulaciones.
La hinchazón en las articulaciones es una señal de inflamación, dice el Dr. Zarin. “Cuando ocurre inflamación, el cuerpo incrementa la circulación hacia el área donde está el problema”, explica. “Esto puede causar acumulación de líquido, calor y la sensación o apariencia de hinchazón.”
Si tienes articulaciones que se hinchan rápidamente y luego se deshinchan, o si la hinchazón persiste, el Dr. Harvey recomienda que lo evalúen cuanto antes, mejor que después. “Las articulaciones que se agrandan lentamente probablemente representan artritis”, dice.
Por qué es importante detectar temprano las señales de la artritis
Si sospechas que podrías estar desarrollando artritis, el Dr. Zarin dice que es mejor actuar cuanto antes. Hay intervenciones que puedes tomar y que tienen más probabilidad de ayudar si se introducen en las etapas tempranas.
“La prevención de la progresión de la artritis está relacionada con cosas que ayudan a proteger las fuerzas sobre la articulación”, comenta. “Eso suele significar hacer lo posible para mantener fuertes los músculos alrededor de la articulación y evitar actividades de alto impacto que puedan causar una mayor degradación”, según el Dr. Zarin. Si tienes obesidad, la pérdida de peso también podría ayudar, añade.
“Si se identifica temprano que hay algún cambio degenerativo en una articulación, tomar decisiones de estilo de vida para ayudar a proteger la articulación puede ayudar a prevenir su progresión y prolongar la función saludable tanto como sea posible”, afirma.
Qué hacer si notas señales tempranas de artritis
“Siempre es buena idea notificar tus síntomas a un médico de atención primaria”, afirma Remy Rabinovich, M.D., cirujano ortopédico en el Northwell’s Lenox Hill Hospital. Probablemente te pedirán radiografías o pruebas de sangre para profundizar un poco más.
A partir de ahí, tu proveedor podría derivarte a alguien que se especialice en articulaciones en la zona donde sientes molestias. Simplemente no te quedes con ello si te incomoda. “Si tus síntomas son significativos y están interfiriendo con la vida diaria, en lugar de ser una molestia, es una buena señal de que quizá necesites ser evaluado por un reumatólogo u otro especialista”, dice el Dr. Harvey.
Tomy González
Soy Tomy González, creador de Dietéticas Tomy. Escribo sobre comida saludable, productos de dietética, fitness y hábitos posibles, con una mirada simple y sin humo. Mi objetivo es ayudar a entender mejor qué comemos, qué compramos y cómo entrenamos, sin culpa ni promesas mágicas.