- La depresión circadiana es un subtipo emergente del trastorno de la salud mental.
- Hasta un 25% de las personas con depresión podrían presentar depresión circadiana, según un nuevo estudio.
- Se requieren más investigaciones sobre este tipo, ya que el tratamiento podría diferir ligeramente del de la depresión tradicional.
Existen muchos factores diferentes que pueden alimentar la depresión, desde la genética hasta el trauma. Pero investigaciones recientes sugieren que también podría desempeñar un papel un elemento menos conocido: cambios en tu ritmo circadiano, o en el reloj interno de 24 horas de tu cuerpo.
De hecho, la llamada “depresión circadiana” podría representar casi una de cada cuatro casos de depresión, según los hallazgos, que se publicaron en el British Journal of Psychiatry.
Para el estudio, los investigadores analizaron datos clínicos y genéticos de más de 10,000 australianos con depresión que participaron en el Australian Genetics of Depression Study, un proyecto de investigación científica a gran escala que examina los factores que influyen en la depresión. Estos incluyeron datos autoinformados sobre lo siguiente:
- jet lag social, o desajuste entre el reloj interno de una persona y su horario social
- estacionalidad, o cuánto varía el estado de ánimo de una persona a lo largo de las estaciones
- punto medio de sueño retrasado, o cuándo el punto medio del sueño es más tarde de lo esperado
- si las personas eran noctámbulas
- cuánta fatiga sentían por la mañana
- si experimentaban somnolencia excesiva diurna
Después de analizar los datos, los investigadores hallaron que el 23% de los participantes presentaba un subtipo circadiano de depresión. Los hallazgos respaldan la “validez y la utilidad clínica potencial de un subtipo circadiano de depresión como perfil clínico”, escribieron los investigadores en el estudio. ¿Qué beneficio podría haber? Definir esto “podría apoyar opciones de cuidado más personalizadas”, añadieron.
La depresión circadiana es un subtipo emergente de depresión, por lo que aún no está incluido en el DSM-5, el manual que utilizan los profesionales de la salud mental para diagnosticar condiciones psiquiátricas. Mucho de lo que entendemos todavía es preliminar hasta que se pueda realizar más investigación. Pero esto es lo que sabemos hasta ahora sobre la depresión circadiana, además de los factores que la influyen y cómo obtener alivio.
Conozca a los expertos: Thea Gallagher, Psy.D., profesora asociada clínica en NYU Langone Health y coanfitriona del podcast Mind in View; W. Christopher Winter, M.D., neurólogo y médico de medicina del sueño en Charlottesville Neurology and Sleep Medicine.
¿Qué es la depresión circadiana?
La depresión circadiana es un subtipo emergente de depresión que los investigadores creen que es distinto del tipo tradicional. Se caracteriza por una alteración circadiana, que ocurre cuando el reloj interno de 24 horas de tu cuerpo está desincronizado con tu entorno externo.
Las personas con depresión circadiana presentan ciclos de sueño-vigilia interrumpidos, menor actividad durante el día, poca energía y aumento de peso durante los episodios, según los investigadores. También tienden a deprimirse a una edad más temprana y es más probable que experimenten “rasgos parecidos a la bipolaridad”, incluido manía.
¿Por qué podrían aumentar el riesgo de depresión las interrupciones circadianas?
Tu reloj interno ayuda a coordinar el sueño, la alerta, la liberación de hormonas y tu metabolismo, dice Thea Gallagher, Psy.D., profesora asociada clínica en NYU Langone Health y coprotagonista del podcast Mind in View. “Cuando esa sincronización se desajusta con nuestra vida diaria, puede alterar el sueño y los procesos biológicos que sostienen el estado de ánimo”, afirma.
Eso puede convertirse en un “ciclo de retroalimentación”: el sueño interrumpido dificulta la regulación de las emociones y la participación en la vida diaria, mientras que la depresión puede hacer que el sueño y las rutinas sean más irregulares, señala Gallagher.
Esto se observa comúnmente en la medicina del sueño, y ha recibido mucha atención últimamente con el debate sobre el horario de verano, según W. Christopher Winter, M.D., neurólogo y médico de sueño en Charlottesville Neurology and Sleep Medicine. “Si bien algunos pueden preferir más luz vespertina, la investigación apoya abrumadoramente la adopción de un horario estándar permanente debido a la mejora de la luz diurna por la mañana,” dice. “Esto tiene un impacto enorme en la salud psicológica y la depresión.”
Además, la disrupción circadiana no parece ser solo un factor de riesgo para la depresión: también podría afectar trastornos de atención y otros problemas médicos, indica el Dr. Winter.
El Dr. Winter enfatiza que la disrupción circadiana no es lo mismo que simplemente no dormir lo suficiente: las repercusiones probablemente son más pronunciadas. “Creo que es seguro decir que mantener una hora de sueño constante pero algo insuficiente en cantidad es menos dañino que tener un horario de sueño completamente desordenado”, afirma.
Síntomas de la depresión circadiana
Como aún no es un diagnóstico formal, todavía no hay síntomas establecidos para la depresión circadiana. Aun así, el estudio identificó varios indicios que podrían indicar que alguien está lidiando con depresión circadiana frente a otra forma de la condición.
Las personas con depresión circadiana eran más propensas a ser noctámbulas y a sufrir de insomnio. Eran en su mayoría mujeres (80%) y tenían más probabilidades de presentar síntomas de depresión más graves, como manía, ideas suicidas, angustia psicológica y síntomas físicos como dolor o fatiga. También era más probable que aumentaran de peso durante los episodios depresivos y no respondían tan bien a los antidepresivos.
Las personas que entraban en la categoría de depresión circadiana también tenían mayor probabilidad que quienes padecían otras formas de depresión de presentar estas condiciones, además:
- TDAH
- Ansiedad
- Trastorno bipolar
- Obesidad o sobrepeso
- Resistencia a la insulina
¿Cómo se diagnostica y trata la depresión circadiana?
Si crees que podrías tener depresión, Gallagher afirma que es importante acudir a un profesional de salud mental para una evaluación, en lugar de intentar diagnosticarte tú mismo a partir de tus patrones de sueño. “Ser noctámbulo o despertar cansado no significa, por sí solo, que tengas depresión”, dice. “Un diario breve de la hora de dormir, estado de ánimo, energía y cambios estacionales puede ayudar a un clínico a detectar patrones y a evaluar otras explicaciones, incluido un trastorno del sueño.”
No existe un tratamiento establecido para la depresión circadiana, dado que técnicamente aún no es un diagnóstico. “‘La depresión circadiana’ es todavía un perfil propuesto”, dice Gallagher. “Este estudio no establece que las personas que se ajusten a ese perfil deban recibir un medicamento diferente o abandonar su tratamiento actual. Sugerimos que debemos prestar más atención al sueño y al tiempo circadiano junto con los tratamientos establecidos para la depresión.”
Sin embargo, los investigadores del estudio señalaron en el comunicado de prensa de su universidad que los antidepresivos estándar como los ISRS o IRSN tienden a ser menos eficaces en las personas que presentan depresión circadiana y suelen acompañarse de más efectos secundarios.
Como resultado, es posible que los tratamientos que afectan el reloj interno del cuerpo, como la fototerapia y la melatonina, sean más útiles, aunque se necesita más investigación. De hecho, los investigadores escribieron en el estudio que las personas con depresión circadiana podrían beneficiarse de las “cronoterapias”, o enfoques que buscan restablecer o alinear el reloj interno del cuerpo.
“Aquí es precisamente donde la melatonina brilla,” dice el Dr. Winter. “Yo uso y recomiendo el uso y el momento de la melatonina para ayudar a reforzar un horario de sueño adecuado.”
Eso no significa que debas tomar melatonina todas las noches si sientes que tu estado de ánimo está alterado. En su lugar, el Dr. Winter sugiere ver la melatonina como un “faro ancla cuando todo lo demás falla”, como si estuvieras viajando constantemente a través de zonas horarias o lidiando con horarios cambiantes.
Si tienes insomnio, la terapia cognitivo-conductual para el insomnio (TCC-I) también puede ser útil, dice Gallagher.
“El momento de la luz y la programación del ejercicio también son esenciales,” dice el Dr. Winter. “Por último, cuando tengas la opción, elige dormir. No el vuelo nocturno. No el próximo episodio. No la copa de medianoche. Elige dormir.”
