Por molesto que sea, la caspa es extremadamente común, pero en realidad no es algo de lo que preocuparse: afecta a hasta la mitad de la población adulta y es relativamente sencillo de tratar con productos de venta libre. Pero si experimentas descamación y picor persistentes, es posible que en realidad estés lidiando con otra condición menos común pero estrechamente relacionada: la dermatitis seborreica.
“La caspa y la dermatitis seborreica se consideran la misma condición básica, que difiere principalmente en la gravedad y en la ubicación,” dice la Dra. Oma Agbai, M.D., profesora clínica asociada de dermatología y directora de restauración capilar en UC Davis Health, también conocida como la NorCal Hair Doctor. “Ninguna de las dos es contagiosa ni signo de mala higiene.”
Pero aunque son bastante similares, la identificación precisa es clave, ya que el tratamiento para cada condición difiere. A continuación, los expertos explican cómo distinguir las dos condiciones, las mejores formas de manejarlas y todo lo que necesitas saber sobre la caspa frente a la dermatitis seborreica.
Conozca a los Expertos: Oma Agbai, M.D., profesora clínica asociada de dermatología y directora de restauración capilar en UC Davis Health (también conocida como la NorCal Hair Doctor); Kautilya Shaurya, M.D., dermatólogo en Schweiger en la ciudad de Nueva York; Benjamin Ungar, M.D., director del Centro de Excelencia de Alopecia y de la Clínica de Rosácea y Dermatitis Seborreica en Mount Sinai y portavoz de la National Eczema Association.
¿Qué causa la caspa y la dermatitis seborreica?
Comparten los mismos mecanismos subyacentes, dice Kautilya Shaurya, M.D., dermatóloga en Schweiger en la ciudad de Nueva York. Ambos están relacionados con la barrera cutánea, la producción de sebo y el sobrecrecimiento de una levadura llamada Malassezia.
¿Cuáles son los síntomas de la caspa y la dermatitis seborreica?
La descamación y el picor leve del cuero cabelludo son los síntomas característicos de la caspa, señala el Dr. Benjamin Ungar, director del Centro de Alopecia de Excelencia y de la Clínica de Rosácea y Dermatitis Seborreica en Mount Sinai y portavoz de la Asociación Nacional del Eczema.
Con la dermatitis seborreica, los síntomas son más pronuncidados. “La dermatitis seborreica provoca más inflamación, con picor, ardor, enrojecimiento y una escama más notable que puede parecer adherida a la piel,” dice la Dra. Agbai. Las escamas pueden verse grasosas y de color amarillento. “En tonos de piel más oscuros, el enrojecimiento puede ser menos evidente, y pueden desarrollarse manchas más claras o más oscuras.” Además, la dermatitis seborreica puede aparecer fuera del cuero cabelludo en zonas con alta concentración de glándulas sebáceas, como:
- Cejas
- Frente
- Lados de la nariz
- Orejas
- Zona de la barba
- Pecho
¿Algunas personas están más predispuestas a la caspa o la dermatitis seborreica?
La caspa y la dermatitis seborreica afectan a personas de todos los grupos demográficos. Sin embargo, la caspa es más frecuente en hombres, y la dermatitis seborreica “comienza con mayor frecuencia durante tres etapas de la vida: la infancia, la adolescencia/ juventud y en adultos mayores de 50 años.” Cuando se manifiesta en la infancia, la dermatitis seborreica se llama “costra láctea.”
El Dr. Ungar también señala que la dermatitis seborreica “también se asocia con presentaciones más graves en personas con VIH y en pacientes con ciertas condiciones neurológicas, como la enfermedad de Parkinson.”
¿Puede la caspa progresar a dermatitis seborreica?
Es posible que la caspa empeore y se convierta en dermatitis seborreica. “El estrés, el invierno, la falta de sueño o una enfermedad pueden empujar una caspa leve a una exacerbación total, y veo a pacientes que van y vuelven durante años,” afirma la Dra. Shaurya.
“Aunque es difícil predecir qué pacientes experimentarán esta progresión, tratar la caspa con un plan que incluya mecanismos antiinflamatorios probablemente ayude a disminuir la probabilidad de que avance,” dice el Dr. Ungar.
¿Cómo se tratan la caspa y la dermatitis seborreica?
La caspa y la dermatitis seborreica se tratan de manera similar, con champús y otros tratamientos tópicos que reducen la descamación y controlan la levadura Malassezia. Sin embargo, la dermatitis seborreica tiene más probabilidades de requerir fármacos con receta.
“Para el cabello liso y oleoso, a menudo recomiendo un champú de ketoconazol [antifúngico] dos a tres veces por semana, con un corticosteroide tópico como la solución de clobetasol usada con moderación durante periodos cortos para controlar el picor y la inflamación,” dice la Dra. Agbai. “Para el cabello rizado o afro que tiende a estar más seco, a menudo recomiendo un aceite capilar con fluocinolona [un corticosteroide tópico]. Se puede aplicar durante la noche una vez a la semana y lavarlo por la mañana, con una pequeña cantidad usada como tratamiento puntual diario durante brotes cuando sea necesario, según las indicaciones.”
Cuando se utiliza el champú medicado, la Dra. Shaurya recomienda dejarlo actuar lo suficiente para que haga efecto. “Déjalo actuar de cinco a diez minutos,” dice. “El error que todos cometen es enjuagarlo de inmediato.”
Puede ser más complicado tratar la dermatitis seborreica en la cara, ya que la piel es delgada y poco adecuada para intervenciones farmacológicas potentes. Sin embargo, algunos tratamientos tópicos—como ketoconazol, tacrolimus (un inmunosupresor) y roflumilast (un fármaco que modula la inflamación)—se pueden usar de forma segura. “El objetivo es controlar la inflamación con la menor medicación necesaria y ajustar el tratamiento de mantenimiento para mantener los síntomas controlados,” afirma la Dra. Agbai.
En casos graves o persistentes, la Dra. Shaurya prescribe tratamiento antifúngico oral y solicita más pruebas, ya que el brote podría estar relacionado con una condición subyacente. (Además del VIH y de enfermedades neurológicas como el Parkinson, la dermatitis seborreica se ha vinculado a la disfunción inmunitaria.) En cualquier caso, dice, “Consulte a un dermatólogo si cuatro a seis semanas de tratamiento constante no funcionan o si se está propagando. Psoriasis, rosácea e infecciones fúngicas pueden parecer idénticas.”
¿Existen tratamientos homeopáticos que puedan ayudar?
Hay algunas cosas que puedes hacer en casa para ayudar a manejar tu condición, como evitar rascarse o irritar la piel. Controlar el estrés puede ayudar a aliviar los síntomas, al igual que una rutina de lavado adecuada. “Ajusto la frecuencia de lavado según el cuero cabelludo y el tipo de cabello. Alguien con cabello seco, rizado o afro puede lavarse una o dos veces por semana, mientras que alguien con cabello lacio y graso puede necesitar lavados más frecuentes,” dice la Dra. Agbai.
También advierte contra aplicar aceites capilares habituales, en lugar de los medicados que pueden usarse para tratar estas condiciones. Aunque puedas pensar que la caspa es un problema de cuero cabelludo seco, eso no siempre es así, y el exceso de grasa puede empeorar los síntomas. La Dra. Shaurya recomienda usar aceite mineral para ablandar las escamas, si es necesario.
Sin embargo, estas estrategias conviene utilizarlas como complemento de los champús y tratamientos tópicos mencionados anteriormente. “Las intervenciones no farmacológicas, como cambiar la dieta o los hábitos de baño, carecen de evidencia clínica sólida y por lo general ofrecen beneficios marginales,” añade el Dr. Ungar.
Tomy González
Soy Tomy González, creador de Dietéticas Tomy. Escribo sobre comida saludable, productos de dietética, fitness y hábitos posibles, con una mirada simple y sin humo. Mi objetivo es ayudar a entender mejor qué comemos, qué compramos y cómo entrenamos, sin culpa ni promesas mágicas.