Nadie disfruta de someterse a una colonoscopia. Aunque este cribado se considera la norma de oro para detectar el cáncer de colon en sus etapas más tempranas y tratables, implica beber soluciones de preparación desagradables, pasar la noche corriendo al baño y sacrificar una buena porción de tu vida diaria.
Con tantas opciones menos invasivas disponibles ahora, podrías sentir tentación de evitar la colonoscopia por completo. Pero deberías pensarlo dos veces antes de optar por no hacerla, ya que este cribado realizado en consulta tiene otro beneficio: una colonoscopia puede detectar condiciones además del cáncer de colon que tú y los médicos podrían pasar por alto de otro modo.
Lo descubrí gracias a una experiencia que me abrió los ojos.
Un hallazgo de salud inquietante
El pasado noviembre, me desperté tras mi colonoscopia de cribado para enterarme de que el gastroenterólogo tenía buenas noticias y otras no tan buenas. “Hemos eliminado cuatro pólipos pequeños que probablemente son benignos”, dijo. “Pero tu apéndice está empujando hacia tu colon, y debemos averiguar qué está causando eso.”
Mostró la imagen que había tomado durante el procedimiento y, a decir verdad, había una gran protuberancia en el centro de la pantalla. “Necesitarás hacerte una TC cuanto antes para averiguar qué está pasando,” dijo con una voz calmada pero muy seria.
No hay mucha investigación sobre con qué frecuencia una colonoscopia de rutina descubre algo ajeno al cáncer colorrectal, pero un estudio de los Países Bajos sitúa la tasa de hallazgos incidentales en alrededor del 2,6%. Algunos de estos hallazgos incidentales incluyen tumores neuroendocrinos (cánceres que se originan en células neuroendocrinas y pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo) y linfoma (cáncer que se desarrolla en el sistema linfático).
Pero cuando hablé con gastroenterólogos que realizan colonoscopias a diario, me dijeron que los descubrimientos inesperados son un beneficio tangible de las colonoscopias. “Los hallazgos incidentales son bastante comunes durante una colonoscopia, lo que significa que encontramos una lesión no relacionada con la indicación original,” dice la Dra. Rebecca Brown, M.D., cirujana colorrectal en el Melissa L. Posner Institute for Digestive Health and Liver Disease en el Mercy Medical Center de Baltimore. “A menudo son benignos, por ejemplo la diverticulosis [pequeñas bolsas en la pared del colon], pero pueden ser clínicamente significativos.”
En mi caso, la protuberancia en mi apéndice resultó ser una neoplasia mucinosa de bajo grado del apéndice, un tumor raro y de crecimiento lento, para la cual necesitaría cirugía. Entré a la cirugía sin saber si necesitaría una apendicectomía o si el médico tendría que extirpar también una parte de mi colon.
¿Cuáles son las opciones de cribado más recientes?
A pesar de sus numerosos beneficios, algunas personas siguen dudando en programar una colonoscopia tradicional, el procedimiento en el que un médico introduce un endoscopio delgado y flexible con una cámara a lo largo de todo el colon mientras estás sedado. Y las pruebas menos invasivas pueden parecer más atractivas.
Pero la decisión de probar una de las nuevas cribas depende de tus factores de riesgo y de cuánto malestar e incertidumbre estés dispuesto a tolerar.
Para adultos sin síntomas, sin antecedentes familiares de cáncer de colon y sin pólipos previamente removidos u otras condiciones que puedan aumentar el riesgo de cáncer de colon, la American Cancer Society recomienda elegir entre una colonoscopia o las siguientes opciones no invasivas, a partir de los 45 años (si estás en mayor riesgo, consulta a tu médico sobre la mejor edad para empezar):
- FIT (prueba inmunoquímica fecal): Con este kit para uso en casa, usas un cepillito para recoger una muestra de heces en una tarjeta o en un tubo. Luego la envías a un laboratorio, que revisa la muestra en busca de trazas microscópicas de sangre. “Esta prueba busca una parte de la sangre que no sobreviviría al proceso digestivo, lo cual es importante, porque queremos poder distinguirla de un sangrado que provenga de otro lugar,” dice el Dr. James C. DiLorenzo, jefe de la división de gastroenterología en el Montefiore Einstein Comprehensive Cancer Center. Esta prueba debe repetirse anualmente.
- Cologuard y Cologuard Plus: Con estas pruebas de heces enviadas por correo, recoges un movimiento intestinal completo en el contenedor del kit y lo envías. El laboratorio lo verifica en busca de ADN anormal, además de sangre, lo que hace que estas pruebas sean algo más sensibles que la FIT. Los expertos recomiendan hacerla cada tres años.
- Shield: La opción más nueva, aprobada por la FDA en 2024, requiere una extracción de sangre en un consultorio médico. Un laboratorio busca luego cambios en el ADN que circula en la sangre y que están relacionados con el cáncer.
El Dr. DiLorenzo señala que un resultado negativo en estas pruebas de heces no descarta pólipos u otras anomalías. “Podrías tener un pólipo precanceroso, pero estamos bastante seguros de que no tienes cáncer,” afirma.
También es importante señalar que un resultado positivo en cualquiera de estas opciones menos invasivas significa que necesitarás una colonoscopia para investigar más a fondo.
¿Qué prueba es la mejor?
Los médicos con los que hablé dicen que, si puedes hacerte una colonoscopia, deberías hacerlo. “La colonoscopia es muy distinta a cualquier otra prueba, porque detectamos cosas que aún no se han vuelto cancerosas y las eliminamos,” dice el Dr. DiLorenzo. Es la única opción que permite al médico ver todo tu colon y actuar en función de lo que encuentre, y ese aspecto preventivo es poderoso. Si tu médico detecta un pólipo, se extirpa en ese momento.
Los expertos dicen que las pruebas de heces son la siguiente mejor opción. La American Cancer Society recomienda pruebas visuales (colonoscopia, colonografía por TC, sigmoidoscopia flexible) y cribados basados en heces como opciones de primera línea, reservando una prueba de sangre como último recurso para quienes no acepten ninguna de las anteriores.
Eso se debe a que no todas las pruebas son iguales cuando se trata de detectar lesiones precancerosas: la investigación ha encontrado que la prueba de ADN (Cologuard) tiene una tasa de detección del 42% para lesiones precancerosas y la prueba FIT tiene una tasa de detección del 24% para precánceres, en comparación con la tasa de detección del 13% de Shield.
“Las cribas basadas en sangre no son una opción preferente en este momento. No creo que haya suficientes datos aún,” dice la Dra. Brown. “Mi recomendación para los pacientes es que todo el mundo se haga una colonoscopia para el cribado inicial, y si no se encuentran pólipos, pueden continuar con cribados adicionales según su preferencia,” señala. “Pero si se encuentran pólipos, deberían seguir realizando colonoscopias.”
Más vale hacer algún cribado que ninguno
El mayor obstáculo para detectar el cáncer colorrectal a tiempo no es la prueba que escojas; es no hacerse ningún cribado. Más de un tercio de los adultos elegibles en Estados Unidos no están al día con el cribado del cáncer de colon, según los CDC, y solo el 30% de los adultos de 45 a 49 años se han realizado la prueba. Una encuesta de 2025 de la Colorectal Cancer Alliance encontró que el 36% de los adultos sin cribado dicen que simplemente tienen miedo de hacerse la prueba.
Esa es la brecha que las pruebas menos invasivas pueden ayudar a cerrar. “Sabemos con certeza que una gran parte de la población no realiza ningún tipo de cribado para el cáncer de colon, y hay personas que no se realizan el cribado a la edad que recomendamos,” dice el gastroenterólogo Preston Atteberry, M.D., de Weill Cornell Medicine y New York-Presbyterian en Nueva York, quien realizó mi colonoscopia. “Animo a la gente a hacerse colonoscopias, pero si tienen dudas, la prueba que realmente van a hacer es la que están dispuestos a hacer.”
Mi aprendizaje de los cribados
Estoy muy contento de haber optado por la colonoscopia. Afortunadamente, mi tumor no se había propagado aún, y salí del hospital sin perder más que mi apéndice. Pero si no se trataba, podría haber crecido y buckling, causando complicaciones graves e incluso poniendo en riesgo mi vida.
Mi experiencia fue un hallazgo poco común —y muy afortunado—, pero subrayó cómo cada minuto de la preparación y del procedimiento de colonoscopia valió la pena por la incomodidad: podría haberme salvado la vida.
