- Un nuevo estudio vincula la siesta diurna con un mayor riesgo de demencia, y la asociación es más fuerte para las siestas no planificadas y frecuentes.
- Los expertos señalan que es difícil dilucidar si las siestas podrían señalar cambios en el cerebro que ya están en curso o algo que realmente contribuya al desarrollo de la demencia.
- Esto es lo que debes hacer si te ves quedándote dormido durante el día.
Tus hábitos de siesta podrían decir mucho sobre tu salud. En los últimos años, los investigadores han vinculado las siestas diurnas con todo, desde la “hipertensión arterial” hasta una “muerte prematura”. Y ahora, las relacionan con la demencia, una condición que afecta a 6,9 millones de personas en todo el país y que probablemente se duplique para 2060.
Las personas mayores de 65 años que tomaban siestas frecuentes e involuntarias durante el día (es decir, quedarse dormidos en tu escritorio o frente al televisor, ¡ups!) tenían más probabilidades de desarrollar demencia que aquellas que no se quedaban dormidas durante el día, según el nuevo estudio.
Conoce a los Expertos: Shelby Harris, Psy.D., una psicóloga clínica certificada en medicina del sueño conductual y especialista con BetterSleep; y Hanul Bhandari, M.D., un neurólogo y especialista en medicina del sueño con doble certificación, en New Waters Recovery.
A continuación, neurólogos y expertos en sueño explican las particularidades de los hallazgos y dan su opinión sobre la gran pregunta: ¿tomar siesta o no?
¿Qué encontró el estudio?
El estudio, publicado en The Journals of Gerontology, reclutó a 995 adultos mayores de 65 años o más que no padecían demencia y extrajo sus datos de siesta a partir de una encuesta nacional de salud y envejecimiento. Luego los siguieron durante 10 años para ver cuántos desarrollaron demencia durante ese periodo.
Después de ajustar por varios factores demográficos, de salud y relacionados con las condiciones de sueño, los investigadores encontraron que las personas mayores que tomaban siestas con frecuencia o de forma involuntaria tenían un mayor riesgo de desarrollar demencia. Aquellas que tomaban siestas con frecuencia—es decir, la mayoría de los días o todos los días—tenían un riesgo un 48% mayor, mientras que las que tomaban siestas involuntarias tenían un 39% mayor. La siesta involuntaria (definida como quedarse dormido sin intención o tener algunas siestas que fueron tanto planificadas como no planificadas) se destacó probablemente porque podría reflejar somnolencia diurna excesiva o cambios neurológicos tempranos asociados con la demencia, explica Shelby Harris, Psy.D., psicóloga clínica certificada en medicina del sueño conductual y especialista con BetterSleep.
Los investigadores también evaluaron cuánto tiempo dormían las personas: más de 30 minutos o menos de 30 minutos, y analizaron cómo la duración afectaba su riesgo. Encontraron que las siestas más cortas estaban asociadas con un aumento del 40% en el riesgo de demencia en comparación con aquellos que no tomaban siestas en absoluto. Sin embargo, cuando los investigadores excluyeron a los participantes que desarrollaron demencia dentro de los primeros cinco años de seguimiento, la asociación se debilitó y ya no fue estadísticamente significativa. “Esto sugiere que las siestas cortas a veces pueden reflejar cambios tempranos relacionados con la demencia en lugar de contribuir directamente a su desarrollo”, afirma Harris.
Cómo las siestas podrían estar relacionadas con la demencia
Nuestros expertos dicen que se necesita más investigación para entender completamente la posible conexión entre las siestas y el deterioro cognitivo. También enfatizan que estos hallazgos no significan que las siestas sean intrínsecamente dañinas.
“El estudio no puede determinar si la siesta diurna contribuye a la demencia o si es una señal temprana de cambios neurológicos ya en curso”, dice Harris. “La siesta frecuente o involuntaria puede reflejar cambios en la regulación del sueño-vigilia que ocurren antes de que se diagnostique la demencia. Si la siesta es un síntoma en lugar de una causa, simplemente evitarla no reduciría necesariamente el riesgo de demencia.”
Como lo describe Hanul Bhandari, M.D., un neurólogo y especialista en medicina del sueño con doble certificación en New Waters Recovery, siempre ha existido “un poco de la pregunta del huevo y la gallina” cuando se trata del mal sueño y el desarrollo de la demencia, es decir, es difícil discernir qué vino primero.
Además, existen muchas razones por las que las personas toman siestas —intencionadas e involuntarias— y muchas de ellas no están relacionadas con cambios cerebrales asociados a la demencia.
“Los medicamentos y sustancias que afectan el sueño, como la cafeína y la nicotina, o aquellos que tienen efectos sedantes, también pueden provocar somnolencia,” explica.
La conclusión
Los expertos no creen que los hallazgos de este estudio justifiquen intentar mantenerse despierto durante el día para proteger la salud cognitiva. Pero eso no significa que debas ignorarlo: la somnolencia diurna persistente y excesiva es una razón para consultar a un médico, ya sea que tengas preocupaciones sobre la salud cognitiva o no. Podría indicar condiciones de salud graves o trastornos del sueño, como la apnea obstructiva del sueño, o efectos secundarios de tus medicamentos que podrían interactuar de forma negativa.
“Las personas mayores deben estar atentas a los cambios en sus patrones de sueño, especialmente si comienzan a quedarse dormidas involuntariamente durante el día o si notan un aumento sustancial de la frecuencia con la que toman siestas”, dice Harris. “La somnolencia diurna persistente o inexplicable merece ser discutida con un profesional de la salud para evaluar posibles trastornos del sueño u otras condiciones de salud subyacentes.”
