Existen numerosas razones por las que podrías estar perdiendo cabello, desde deficiencias de nutrientes hasta la genética o simplemente el paso del tiempo. Pero si tu cabello está cayendo repentinamente en racimos, o estás notando algunas calvas no deseadas, es normal preguntarse si hay una solución.
Conoce a los expertos: Supriya Rastogi, M.D., dermatóloga certificada en Schweiger Dermatology en la ciudad de Nueva York; Mona Gohara, M.D., dermatóloga certificada en Connecticut y profesora clínica asociada de dermatología en la Yale School of Medicine
Minoxidil—conocido principalmente como el ingrediente activo del Rogaine—es uno de los fármacos más reconocidos que promete estimular el crecimiento del cabello. Pero, ¿realmente funciona el minoxidil para la pérdida de cabello? Y, lo más importante, ¿funcionará para ti?
A continuación, los dermatólogos desglosan todo lo que necesitas saber sobre el minoxidil, cómo funciona y si deberías probarlo.
¿Qué es el minoxidil — y cómo funciona?
Aunque el minoxidil es uno de los fármacos para la pérdida de cabello mejor estudiados, no fue diseñado originalmente para ese uso, explica Supriya Rastogi, M.D., dermatóloga certificada en Schweiger Dermatology en Nueva York. “Originalmente se desarrolló como medicamento para la hipertensión arterial, pero los investigadores notaron que los pacientes que lo tomaban experimentaban un mayor crecimiento del cabello. Hoy en día se usa específicamente para la pérdida de cabello.”
El fármaco parece promover el crecimiento del cabello al prolongar la fase de crecimiento del ciclo capilar y aumentar el flujo sanguíneo alrededor del folículo. “Piénsalo como darle a los folículos más tiempo en el trabajo: ayuda a que los cabellos en reposo pasen a su fase de crecimiento y los mantiene creciendo durante más tiempo,” dice Mona Gohara, M.D., dermatóloga certificada en Connecticut y profesora clínica asociada de dermatología en la Yale School of Medicine. Sin embargo, añade, el mecanismo exacto por el cual funciona no se comprende completamente.
¿Cómo se toma el minoxidil?
Hoy en día, el minoxidil se utiliza tanto como medicamento tópico como oral, y cada formulación tiene sus propias ventajas. “No hay una opción ‘mejor’ única,” dice la Dra. Rastogi. “La elección depende del tipo y la severidad de la caída del cabello, de tu historia clínica, de tu tolerancia a los tratamientos tópicos y de tus preferencias. Puede ser útil discutir estas opciones con un dermatólogo.”
El minoxidil tópico puede presentarse en forma de espuma o solución que se aplica directamente en el cuero cabelludo, y está aprobado por la FDA para ciertos tipos de pérdida de cabello por patrón. “La ventaja es que hay menos exposición sistémica, pero algunos pacientes encuentran el tratamiento tópico inconveniente o desarrollan irritación en el cuero cabelludo,” explica la Dra. Rastogi.
O las tabletas orales, por otro lado, se recetan fuera de etiqueta—lo que significa que no están aprobadas por la FDA para la pérdida de cabello—y actúan en todo el cuerpo sin la aplicación localizada de una formulación tópica. “Las tabletas pueden ser convenientes cuando el tratamiento tópico irrita o es difícil de mantener, pero conllevan más posibles efectos secundarios a nivel de todo el cuerpo,” señala la Dra. Gohara—más sobre eso abajo.
¿Funciona el minoxidil para la pérdida de cabello?
La Dra. Rastogi y la Dra. Gohara coinciden en que el minoxidil es uno de los mejores tratamientos para la alopecia androgénica, también conocida como la pérdida de cabello de patrón masculino o femenino. “[Es] tiene una base científica sólida, especialmente para el adelgazamiento genético: puede frenar la caída del cabello y fomentar un cabello más grueso y abundante,” afirma la Dra. Gohara.
Pero hay algunas advertencias importantes. “Establecer expectativas es importante,” dice la Dra. Rastogi. “No es una cura para la pérdida de cabello, lo que significa que los pacientes deben continuar con el medicamento de por vida y pueden perder los beneficios si dejan de usarlo.” Los resultados también pueden variar según la persona, señala. Así, para una persona, el minoxidil podría provocar mucho crecimiento nuevo y una cabellera más gruesa y abundante, mientras que para otra podría solo estabilizar la caída del cabello.
En cualquier caso, la paciencia es clave, ya que típicamente toma alrededor de seis meses de uso constante para ver resultados reales. “Piensa en ello como en construir músculo: la consistencia importa, los resultados tardan meses, y el uso continuado ayuda a mantener tus ganancias cuando se trata la pérdida de cabello hereditaria,” explica la Dra. Gohara. “Recuerda, esto es una maratón, no una corrida; ¡el cabello tarda en crecer!”
¿El minoxidil tiene efectos secundarios?
Como cualquier fármaco, el minoxidil puede conllevar ciertos riesgos y no funciona para todos. Los efectos secundarios más comunes tienden a variar según la formulación que uses.
Aunque el minoxidil tópico se tolera generalmente bien, según la Dra. Rastogi, también puede ser más probable que cause irritación del cuero cabelludo, incluyendo sequedad, enrojecimiento y descamación. “Algunas personas también pueden desarrollar vello facial no deseado si el medicamento entra en contacto con la cara,” añade. “Irónicamente, los pacientes pueden experimentar una mayor caída de cabello al inicio, pero esto se atenúa después de tres meses y se debe a que los folículos pasan a la fase de crecimiento y puede ser una señal de respuesta al medicamento.”
Otra nota importante: el minoxidil tópico es tóxico para las mascotas, particularmente para los gatos. Puede causar enfermedades graves o mortales incluso por contacto indirecto—como si tu gato lame la funda de tu almohada después de que apoyaste la cabeza sobre ella tras la aplicación.
Dado que el minoxidil oral se absorbe por todo el cuerpo en lugar de solo a través del cuero cabelludo, es menos probable que cause esa irritación localizada. Sin embargo, puede presentar más efectos secundarios a nivel general, además de ese periodo inicial de caída.
“Porque puede afectar los vasos sanguíneos, puede provocar mareo, aturdimiento, dolores de cabeza, hinchazón de los tobillos o alrededor del corazón, aumento de la frecuencia cardíaca o palpitaciones y mayor vello corporal o facial,” advierte la Dra. Rastogi. Esos efectos secundarios son bastante raros con las dosis bajas que suelen recetarse para la pérdida de cabello, pero es importante estar atento y comentarlos con tu médico antes de obtener una prescripción.
¿Quién debería (o no) usar minoxidil?
Aunque el minoxidil puede promover el crecimiento del cabello de forma muy eficaz para algunas personas, no es una solución única para cualquiera que haya notado cabello extra en el desagüe de la ducha.
Una vez más, el fármaco ha demostrado combatir la caída de cabello de patrón masculino o femenino. Y también puede ayudar con otros tipos de adelgazamiento genético del cabello—incluido el que se hace evidente alrededor de la menopausia—o promover el regrowth después de la caída del cabello por quimioterapia, según la Dra. Gohara.
Pero recuerda que la pérdida de cabello puede tener varias causas, y no todas responderán bien al minoxidil. “Corregir el problema subyacente realiza la mayor parte del trabajo,” dice la Dra. Gohara. “Aunque el minoxidil puede empujar un poco los folículos en casos apropiados, no reparará hebras rotas ni reemplazará el tratamiento para la caída autoinmune del cabello.”
Por eso entender qué hay detrás de tu caída de cabello es un paso inicial clave. Si no estás seguro de qué tipo de caída de cabello tienes, la Dra. Rastogi recomienda acudir a un médico o dermatólogo para evaluar tu cuero cabelludo. “Si hay dolor, picor, enrojecimiento, descamación o manchas de calvicie en el cuero cabelludo, acudir a un dermatólogo y obtener un diagnóstico adecuado es fundamental,” comenta.
También hay algunas personas que pueden no ser buenas candidatas para el minoxidil, incluso si están experimentando un tipo de caída de cabello adecuado. Dado que el medicamento se desarrolló originalmente para tratar la presión arterial alta, “los pacientes con ciertas condiciones cardiovasculares o presión arterial baja, por ejemplo, deberían discutir los riesgos y beneficios con cuidado antes de considerar el minoxidil oral,” advierte la Dra. Rastogi. Tampoco se recomienda su uso si estás embarazada o amamantando.
¿Qué más puedes hacer para promover el crecimiento del cabello?
Si el minoxidil no es la opción adecuada para ti, o si quieres ayudar a potenciar su efecto, hay otras cosas que puedes hacer para promover el crecimiento del cabello. De nuevo, la Dra. Gohara enfatiza que la pérdida de cabello es un síntoma y necesitas encontrar la causa raíz y abordarla. Por ejemplo, “las enfermedades autoinmunes, problemas de tiroides, cambios relacionados con la menopausia, deficiencias de hierro u otras vitaminas, medicamentos y genética son solo algunas posibilidades, cada una requiriendo un enfoque diferente.” Dependiendo de la causa de tu caída de cabello—que puedes esclarecer con la ayuda de un dermatólogo—hay muchas soluciones posibles.
La Dra. Rastogi señala que otros medicamentos pueden ayudar, incluyendo espironolactona para mujeres, finasteride, suplementos capilares de venta libre o tratamientos antiinflamatorios con receta. “Tratamientos como el plasma rico en plaquetas (PRP) o la terapia de baja intensidad de luz también pueden considerarse, aunque la evidencia varía,” añade. “El trasplante de cabello puede ser una opción para pacientes seleccionados adecuadamente con pérdida de cabello de patrón permanente.”
Si tu caída de cabello se debe a una deficiencia de nutrientes—el hierro y la vitamina D suelen ser las más comunes—hacer algunos ajustes en tu dieta podría ayudar. Los suplementos también pueden ser una buena opción para algunas personas, aunque la Dra. Rastogi advierte no tomarlos sin confirmar con tu médico que tienes una deficiencia primero, lo cual podría ser perjudicial.
“Cuida también del cuero cabelludo: los jardines crecen mejor en suelos fértiles, así que limpia regularmente, trata la caspa con un champú medicado adecuado y aborda la inflamación con tu dermatólogo,” señala la Dra. Gohara. “Una mascarilla para el cuero cabelludo puede ayudar a reducir la rotura y mejorar la suavidad, aunque no regenera el cabello desde el folículo.” También sugiere evitar peinados muy apretados y uso excesivo de calor o procesos químicos.
“En última instancia, la caída del cabello no es un único diagnóstico, y no existe un tratamiento que funcione para todos,” dice la Dra. Rastogi. “El diagnóstico correcto suele ser el paso más importante al principio porque el mejor tratamiento depende de por qué estás perdiendo cabello en primer lugar.”
Los suplementos nutricionales son productos destinados a complementar la dieta. No son medicamentos y no están destinados a tratar, diagnosticar, mitigar, prevenir o curar enfermedades. Ten cuidado al tomar suplementos si estás embarazada o en periodo de lactancia. También ten cuidado al administrar suplementos a un niño, a menos que lo recomiende su proveedor de atención médica.
Jenn Gonick es la Editora Adjunta de Prevention, y previamente fue pasante editorial. Antes de volver a Prevention, Jenn trabajó en Business Insider, escribiendo sobre todo lo relacionado con comercio y desempeñando un papel activo en la cobertura de eventos clave de ofertas, como Prime Day, Black Friday y Cyber Monday. Jenn es graduada de George Washington University, donde estudió Inglés, Comunicación y Ética Aplicada. Como defensora de la salud y el bienestar y de la salud mental a lo largo de su vida, se compromete a combatir la desinformación y a hacer que el periodismo de salud sea más ético y accesible.
