Con su aspecto hinchado y abultado bajo la piel, las venas varicosas son fácilmente reconocibles —y también bastante comunes. De hecho, casi una de cada cuatro personas adultas en Estados Unidos las tiene, según investigaciones publicadas en Circulation.
Las venas varicosas pueden ser inofensivas, pero pueden volverse incómodas e incluso indicar un empeoramiento de la enfermedad venosa. “Una de las concepciones erróneas más comunes es que las venas varicosas son puramente cosméticas,” afirma el Dr. Joseph Daibes, D.O., cardiólogo del Lenox Hill Hospital de Northwell. “En realidad, pueden ser una señal de un problema circulatorio subyacente que podría progresar con el tiempo.”
Notar estas marañas bajo la piel naturalmente genera preguntas sobre las causas de las venas varicosas y lo que puedes hacer para evitar que aparezcan otras. Aunque las venas varicosas suelen correr en familias, hay otros factores de riesgo involucrados—y algunos son modificables. Estos son los más importantes a tener en cuenta.
Conozca a los expertos: Christopher Yi, M.D., cirujano vascular del MemorialCare Orange Coast Medical Center en Fountain Valley, CA; Joshua Zeichner, M.D., director de investigaciones clínicas y cosméticas en Mount Sinai Hospital, Nueva York; Joseph Daibes, D.O., cardiólogo del Lenox Hill Hospital de Northwell; Michelle Taubman, M.D., cirujana vascular y endovascular del Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute, parte de Baptist Health South Florida.
Qué causa las venas varicosas y cómo identificarlas?
Hay varios factores que pueden provocar venas varicosas. “Las venas varicosas se desarrollan cuando las válvulas pequeñas y unidireccionales dentro de nuestras venas dejan de funcionar correctamente,” afirma el Dr. Daibes. “Normalmente, estas válvulas ayudan a mover la sangre desde nuestras piernas de regreso hacia el corazón.” Cuando esas válvulas se debilitan o fallan, la sangre puede fluir hacia atrás y acumularse en las piernas, aumentando la presión dentro de las venas, explica.
“Con el tiempo, esta presión aumentada, conocida como insuficiencia venosa crónica, puede hacer que algunas venas pequeñas se agranden, se torzan y se hagan visibles bajo la piel,” comenta el Dr. Christopher Yi, M.D., cirujano vascular del MemorialCare Orange Coast Medical Center en Fountain Valley, CA. Pueden aparecer azules, moradas o incluso del color de la piel, y tienden a verse como cuerdas o cordones.
Las venas varicosas suelen desarrollarse en las piernas porque las venas de la parte inferior del cuerpo deben trabajar contra la gravedad para devolver la sangre al corazón, dice la Dra. Michelle Taubman, M.D., cirujana vascular y endovascular del Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute, parte de Baptist Health South Florida. “Las venas varicosas pueden afectar a cualquiera, pero ciertos individuos tienen un mayor riesgo,” comenta.
Estos factores pueden influir en si desarrollarás venas varicosas, según la Dra. Taubman:
- Un historial genético de venas varicosas
- Envejecimiento
- Cambios hormonales, como el embarazo
- Tener obesidad
- Períodos prolongados de estar de pie o sentado, como en trabajos de enfermería o docencia
- Antecedentes de coágulos en la pierna
Cómo prevenir las venas varicosas
Hay varias cosas que puedes hacer para reducir el riesgo de desarrollar venas varicosas, aunque no siempre se pueden prevenir por completo, dice el Dr. Yi. Él sugiere hacer lo siguiente para disminuir tus probabilidades de desarrollarlas:
- Intenta mantener un peso saludable.
- Haz ejercicio regularmente.
- Evita periodos prolongados de estar sentado o de pie.
- Considera usar medias de compresión.
- Eleva las piernas para reducir la hinchazón y el malestar.
Joshua Zeichner, M.D., director de investigaciones cosméticas y clínicas en Mount Sinai Hospital de Nueva York, sugiere además que “evites un traumatismo excesivo en las piernas, incluyendo periodos prolongados de cruzar las piernas” para reducir tu riesgo.
Cuándo consultar a un médico por venas varicosas
Hay varias cosas a considerar. “La apariencia de las venas (varicosas) es solo parte de la historia,” dice el Dr. Daibes. “Lo más importante es cómo se sienten tus piernas y si hay señales de una enfermedad venosa subyacente.”
Él recomienda estar atento a síntomas como pesadez persistente en las piernas, dolor, hinchazón, pulsaciones, picor o calambres nocturnos. Si notas alguno de estos, sugiere consultar a un profesional de la salud para una evaluación.
“Hallazgos más preocupantes incluyen decoloración de la piel alrededor de los tobillos, engrosamiento o inflamación de la piel, o heridas que cicatrizan lentamente,” dice el Dr. Daibes. “Estas señales pueden indicar una insuficiencia venosa más avanzada.”
Los médicos pueden ayudar con las venas en sí. “Algunas venas varicosas pequeñas pueden tratarse con láseres,” dice el Dr. Zeichner. En otros casos, pueden requerir un tratamiento llamado escleroterapia, donde se inyecta una solución en la vena para cerrarla, según el Dr. Zeichner. Después, la sangre comienza a fluir por venas más sanas. “En casos más graves, cuando hay venas varicosas más grandes, el tratamiento puede requerir una intervención quirúrgica por parte de un médico vascular,” afirma.
En general, si notas venas varicosas, los médicos dicen que es buena idea hacer que las revisen en algún momento por un profesional de la salud. “No esperes a que se presenten complicaciones significativas para que evalúen tus venas,” dice el Dr. Daibes.
