- El Papa León XIV acaba de ser diagnosticado con cáncer de pulmón tras la extirpación quirúrgica de un nódulo que describió como “muy temprano y bien localizado.”
- El diagnóstico del Papa es un buen recordatorio de la importancia de la detección del cáncer de pulmón.
- La detección se basa en ciertos factores de riesgo y no se recomienda para todos.
El 11 de octubre, el Papa León XIV informó que los médicos habían encontrado un “nódulo pequeño y localizado” en su pulmón, según un comunicado de la Santa Sede. Dos días después, se sometió a una cirugía para extirpar el lóbulo inferior de su pulmón derecho. Las pruebas realizadas posteriormente confirmaron que padece adenocarcinoma de pulmón, el subtipo más común del cáncer de pulmón de células no pequeñas, según otro comunicado de la Santa Sede.
Los médicos del Papa calificaron la cirugía de “exitosa” y dijeron que no hubo complicaciones; se realizarán pruebas en el tejido extraído para proporcionar más información en los próximos días.
Aunque aún hay mucho que no sabemos sobre las circunstancias que llevaron al diagnóstico del Papa León XIV (incluido cómo los médicos se enteraron por primera vez del nódulo) y cuál podría ser su cronograma de recuperación, el hecho de que el nódulo fuera de un estadio muy temprano y bien localizado, como él lo describió en el comunicado, es una señal positiva: el cáncer de pulmón suele ser tratable si se detecta temprano antes de que pueda propagarse; una vez que se ha metastatizado, las tasas de supervivencia caen bruscamente.
“A pesar de los avances en el tratamiento, la tasa de supervivencia global a cinco años sigue siendo de apenas alrededor del 29%, en gran parte porque tantos pacientes son diagnosticados en etapas avanzadas, cuando las opciones de tratamiento son más limitadas y las probabilidades de curación son significativamente menores,” dice la Dra. Coral Olazagasti, M.D., oncóloga médica torácica en el Sylvester Comprehensive Cancer Center, parte del University of Miami Health System. Ella señala que la detección temprana es crucial.
“Este hecho resalta una realidad importante sobre el cáncer de pulmón que a menudo pasa desapercibida: la detección del cáncer de pulmón está disponible y es tan, tan importante. Puede identificar cáncer en etapas tempranas antes incluso de que comience a provocar síntomas, los cuales suelen aparecer solo cuando la enfermedad ya está más avanzada,” según la American Cancer Society (ACS).
Pero la gran mayoría de los estadounidenses elegibles para la detección preventiva del cáncer de pulmón no la reciben: los datos sugieren que solo uno de cada cinco adultos elegibles en EE. UU. se somete a la detección del cáncer de pulmón. A continuación, lo que los médicos quieren que conozcas.
Conoce a los expertos: Jasleen Pannu, M.B.B.S., médica de pulmón y cuidados críticos en The Ohio State University Wexner Medical Center; la Dra. Coral Olazagasti, M.D., oncóloga médica torácica del Sylvester Comprehensive Cancer Center, parte del University of Miami Health System; el Dr. Matthew Stanley, M.D., cirujano torácico del MemorialCare Todd Cancer Institute en el Long Beach Medical Center de Long Beach, CA.
¿Quién es elegible para la detección del cáncer de pulmón?
No todos los adultos califican para la detección del cáncer de pulmón; depende de ciertos factores que elevan el riesgo de la enfermedad.
La ACS recomienda una detección anual del cáncer de pulmón con una tomografía computarizada de dosis baja para las personas que cumplen los siguientes criterios: personas entre 50 y 80 años que fuman o que fumaron anteriormente y que tienen al menos 20 paquetes-año de historial de tabaquismo. (Un paquete-año significa fumar un paquete al día durante un año, o aproximadamente 20 cigarrillos al día durante un año; alguien que fumó un paquete al día durante 20 años, o que fumó dos paquetes al día durante 10 años, tendría una historia de 20 paquetes-año).
La detección puede dejarse de realizar una vez que una persona no ha fumado durante 15 años o desarrolla un problema de salud que limite sustancialmente su esperanza de vida, o la capacidad o la voluntad de someterse a una cirugía pulmonar curativa, según la USPSTF (U.S. Preventive Services Task Force).
Es importante destacar que el tabaquismo sigue siendo uno de los factores de riesgo más altos para desarrollar cáncer de pulmón, según la ACS. Sin embargo, inhalar humo de segunda mano y la exposición a radón, asbesto, contaminación del aire y otros agentes cancerígenos también se consideran factores de riesgo.
¿Por qué tantas personas de alto riesgo están omitiendo la detección de cáncer de pulmón?
Según la investigación publicada en JAMA, el 19% de las personas elegibles en EE. UU. no se realizan el cribado. Si todas las personas elegibles se realizaran el cribado, se podrían prevenir más de 62,000 muertes por cáncer de pulmón en cinco años, según los investigadores.
Entonces, ¿por qué la gente no aprovecha? Probablemente hay varios factores en juego. Por un lado, muchas personas quizá no sepan que es una opción. “Es un cribado más reciente, por lo que hay una falta de concienciación”, dice Jasleen Pannu, M.B.B.S., médica de pulmón y cuidados críticos en el The Ohio State University Wexner Medical Center. “No es el cribado del que más se habla.”
En general, no hacemos un buen trabajo cribando a los pacientes que deberían ser cribados, según el Dr. Matthew Stanley, médico cirujano torácico en MemorialCare Todd Cancer Institute del Long Beach Medical Center, en Long Beach, CA. “Las mejores cosas que podemos hacer son aumentar la conciencia sobre quién debe ser cribado y aumentar las tasas de cribado. Eso salvaría innumerables vidas cada año”, dice.
La Dra. Pannu también señala que hay un estigma asociado al cáncer de pulmón que impide que muchas personas se hagan cribados. “Las personas que fumaron pueden culparse a sí mismas, y los familiares también pueden hacer comentarios”, dice. “No hace falta verlo así. Nadie merece tener cáncer de pulmón.”
El miedo es otro factor importante. “Muchos pacientes también se preocupan por hallazgos falsos positivos y la exposición a la radiación”, dice la Dra. Olazagasti.
Muchas personas también temen lo que revelará la detección del cáncer de pulmón, así como lo que ocurre después, dice la Dra. Pannu. “Se asume que el cáncer de pulmón es una sentencia de muerte y que una vez que lo encontramos, no hay esperanza ni tratamientos buenos”, afirma. Pero eso no siempre es así: “El cáncer de pulmón en estadio temprano tiene excelentes resultados y, por lo general, las personas pueden volver a vivir vidas normales tras extirpar el cáncer.” La Dra. Olazagasti está de acuerdo.
¿Pueden las personas que nunca han fumado hacerse cribados para cáncer de pulmón?
Aunque el cáncer de pulmón históricamente se conoce como una enfermedad más común entre los fumadores, las tasas de cáncer de pulmón entre personas que nunca han fumado están aumentando rápidamente. (Se cree que el Papa León no es ni ha sido fumador, según NBC News, aunque su estado de tabaquismo no ha sido aclarado públicamente). Hasta uno de cada cuatro casos de cáncer de pulmón diagnosticados mundialmente se encuentran ahora en personas que nunca han fumado, según un análisis de datos reciente publicado en Nature.
Aun así, estadísticamente, el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón en personas que nunca han fumado es bajo, dice la Dra. Pannu. No existe una recomendación oficial de cribado de cáncer de pulmón para no fumadores.
Sin embargo, subraya que es posible hacerse cribado de cáncer de pulmón si nunca has fumado, pero podría ser necesario pagarlo de tu propio bolsillo. Algunos centros de cribado ofrecen la detección del cáncer de pulmón a tarifas más bajas para no fumadores con factores de riesgo, como la exposición al radón, pero es importante preguntar, ya sea a través de tu médico de atención primaria o contactando directamente al centro, dice la Dra. Pannu.
“En este momento, no creo que recomendar la detección por TC de dosis baja para todos sea la solución,” afirma la Dra. Olazagasti. “Tenemos que considerar el equilibrio entre riesgos y beneficios, especialmente la exposición a la radiación, los hallazgos falsos positivos y los procedimientos innecesarios.”
En el futuro, la Dra. Pannu dice que la detección del cáncer de pulmón podría ampliarse también a las personas que nunca han fumado. “Es una posibilidad”, dice. Mientras tanto, enfatiza la importancia de hacerse cribado si te preocupa. “El cáncer de pulmón puede desarrollarse de forma silenciosa”, dice. “Lo que importa es que se investigue.” La Dra. Olazagasti está de acuerdo.
Y si empiezas a experimentar cualquier síntoma preocupante, definitivamente deberías abogar por pruebas o imágenes. “Conoces tu cuerpo mejor que nadie”, dice. “Si algo no se siente bien, habla y defiende tu salud.”
