Aunque estoy en mis últimos cincuenta, todavía tengo el gusto azucarado de un niño de 12 años, especialmente alrededor de Halloween. Pero, lamentablemente, ya no tengo el metabolismo de un preadolescente. Así que cuando empecé a ver versiones “saludables” de algunos de mis caramelos favoritos en las estanterías, me intrigó mucho.
Antes de hacer el cambio, sin embargo, quería consultar a un dietista: ¿son estos dulces realmente una opción mejor, o es todo una estrategia de marketing, con azúcares que se presentan con un nombre distinto?
Investigué y realicé una prueba de degustación para descubrir si los caramelos saludables también satisfacían mi antojo de dulce de la misma manera.
Qué leer antes de comer
“Me encanta que haya más atención hoy en día a los azúcares añadidos y a los carbohidratos refinados,” dice Molly Kimball, R.D., presentadora del podcast Fueled Wellness + Nutrition with Molly, quien comenta que ve diariamente nuevas opciones de dulces “más saludables” en las tiendas y en su feed de redes sociales. “Pero esto también puede crear un halo de salud: quitar un ingrediente, como aceites de semilla o colorantes alimentarios sintéticos, o añadir proteína o fibra, no convierte automáticamente un caramelo—o cualquier snack—en un alimento nutritivo.”
Kimball recomienda, antes de comprar cualquier dulce supuestamente más saludable, leer con atención el paquete. Algunas cosas que busca:
Poco o nada de azúcar añadida: Kimball recomienda buscar productos con no más de 5 gramos de azúcar añadida por porción—y, por supuesto, menos es mejor. “Tengan en cuenta que ‘sin azúcar añadida’ no significa necesariamente sin azúcar,” agrega Kimball, ya que el azúcar puede presentarse en muchas formas (como la fruta). Pero la Asociación Americana del Corazón recomienda que las mujeres consuman no más de 100 calorías al día (o 6 cucharaditas) de azúcares añadidos específicamente, mientras que los hombres deben apuntar a menos de 150 calorías (o 9 cucharaditas) al día.
Proteína añadida: Ha habido mucho bombo alrededor de la proteína añadida, dice Kimball. Pero le gusta señalar que un solo huevo tiene de 6 a 7 gramos de proteína, así que una barra de chocolate con proteína que tenga 5 gramos de proteína no es tan impresionante. Sin embargo, si buscas formas de aumentar tu ingesta de proteína, cada poco ayuda.
Endulzantes con efectos secundarios: “Algunos caramelos bajos en azúcar contienen alcoholes de azúcar como maltitol o sorbitol, que pueden provocar gases, hinchazón o diarrea en algunas personas,” señala Kimball. “El eritritol y el xilitol funcionan bien para algunas personas, en pequeñas cantidades, pero la tolerancia depende de cada individuo.”
Lenguaje engañoso: Kimball también señala que el lenguaje en el envoltorio puede ser engañoso: “Un producto comercializado como ‘menos azúcar’ puede tener menos azúcar que el original pero aún ser relativamente alto en azúcar,” dice, especialmente si todavía tiene 10 gramos o más de azúcar añadida.
En definitiva, todo depende de cómo te haga sentir este caramelo “más saludable” después de comerlo: ¿satisface tu antojo o te lleva a lo que Kimball llama una “montaña rusa de glucosa y energía,” que dispara antojos y hace que tu estado de ánimo y tus niveles de energía suban y bajen?
Si una versión con menos azúcar sabe bien y satisface lo que buscamos, puede ser una opción útil para reducir los azúcares añadidos y las calorías, añade Kimball.
Cómo se compara la golosina saludable con las opciones tradicionales
Decidí cumplir con mi deber periodístico y reemplazar tres favoritos clásicos de Halloween por una versión “más saludable”. Así es como se compararon:
Harken Lil’ Coconutty Ones vs. barra Mounds
Barra Harken (17 g): 70 cal; 10 g carbohidratos; 4 g de azúcar (0 g de azúcar añadida); 4 g de fibra; 4 g de grasa; 1 g de proteína
Barra Mounds (17 g): 80 cal; 10 g carbohidratos; 7 g de azúcar (7 g de azúcar añadida); 1 g de fibra; 4.5 g de grasa; 0.5 g de proteína
La nutrición: Los primeros cinco ingredientes de la etiqueta de Harken son fibra de tapioca, coco, dátiles, almendras y topinambur (una raíz comestible), mientras que Mounds empieza con jarabe de maíz, coco, azúcar, chocolate y cacao. Kimball señala que, aunque los dos caramelos en porción tienen aproximadamente la misma cantidad de calorías, Harken tiene alrededor de la mitad del azúcar y cuatro veces más fibra, lo que lo convierte en una opción realmente más saludable.
El sabor: Si bien Mounds tiene un sabor más tradicionalmente “de chocolate”, realmente disfruté la Harken, que tenía un gran sabor a coco con un toque de dulzura en la parte superior. Me encantó reconocer que todos los ingredientes eran alimentos reales (la tapioca aporta ese extra de fibra) y también aprecié que, a diferencia de Mounds, es vegana, por lo que toda mi familia podría disfrutarla.
Unreal Dark Chocolate Peanut Butter Cups vs. Reese’s Peanut Butter Cups
Unreal (una peanut butter cup, 15 g): 80 cal; 7 g carbohidratos; 5 g de azúcar (5 g de azúcar añadida); 1 g de fibra; 6 g de grasa; 1 g de proteína
Reese’s (una peanut butter cup, 21 g): 105 cal; 12 g carbohidratos; 11 g de azúcar (10,5 g de azúcar añadida); 6 g de grasa; 2 g de proteína
La nutrición: Aunque Unreal tiene la ventaja de usar ingredientes orgánicos, su afirmación principal de ser “más saludable” que Reese’s es que contiene menos azúcar, pero la razón de eso es, bueno, que es una taza más pequeña. “Unreal todavía usa azúcar de caña—lo que cambia es la cantidad, simplemente porque las piezas son de diferente tamaño,” dice Kimball. Pero a favor: Unreal utiliza ingredientes de comercio justo y está certificado como vegano.
El sabor: Definitivamente prefiero las tazas de Unreal, que tienen un perfil de sabor más matizado y sofisticado que las de Reese’s, las cuales dejan un regusto excesivamente dulce. Como soy del tipo de persona que suele contentarse con solo un bocado o dos de caramelos, las tazas más pequeñas también me resultaron totalmente satisfactorias.
SmartSweets Tropical Sours vs. Sour Patch Kids
SmartSweets (50 g): 130 cal; 40 g de carbohidratos; 3 g de azúcar (0 g de azúcar añadida); 6 g de fibra; 0 g de grasa; 0 g de proteína
Sour Patch Kids (50 g): 180 cal; 46 g de carbohidratos; 38 g de azúcar (38 g de azúcar añadida); 0 g de fibra; 0 g de grasa; 0 g de proteína
La nutrición: “Esta es una diferencia enorme, enorme,” dice Kimball, quien señala que 40 g de azúcar añadida equivalen aproximadamente a 10 cucharaditas de azúcar. El contenido de azúcar de los Sour Patch Kids, tan picantes y masticables, es tan alto que el empaque indica una porción de 25 g, mientras que SmartSweets ofrece el doble en una misma porción. Los tres ingredientes principales de los Sour Patch Kids son azúcar, azúcar invertido (básicamente más azúcar) y jarabe de maíz; los tres ingredientes principales de SmartSweets son isomalto-oligosacáridos (una fibra dietética producida a partir de almidón), fibra de raíz de chicoria y agua.
El sabor: Quien podría resistirse al sabor ácido y pegajoso de un Sour Patch Kid naranja o lima, ¿verdad? Pero los SmartSweets, en sabores piña-naranja, giro de lima y ponche tropical, sabían aproximadamente 98% tan bien con alrededor de un 10% del azúcar (además tienen fibra, para sentirse más saciado). Sin duda, me quedo con los SmartSweets.
