Como dietista registrado, paso mis días ayudando a las personas a conectar los puntos entre lo que comen y cómo se sienten. Así que es un poco vergonzoso admitir cuán largo tiempo tardé en ver una de esas conexiones en mi propia vida.
Durante décadas, he lidiado con dos cosas: deficiencia de hierro y ojeras. Las traté como problemas separados. Uno se resolvió con análisis de sangre y suplementos. El otro con una lista cada vez más interminable de cremas para el contorno, sueros iluminadores y correctores que prometían un aspecto descansado.
Entonces ocurrió algo inesperado. Después de años con niveles de hierro que subían y bajaban, finalmente logré controlar mi deficiencia. Unos meses después, miré mi reflejo y casi me sorprendí. Las sombras bajo los ojos parecían notablemente más claras.
¿Fue una coincidencia? Tal vez. Pero me llevó directamente a la investigación, y lo que encontré me sorprendió, incluso para alguien que trabaja en nutrición.
¿La deficiencia de hierro puede causar ojeras?
Las ojeras tienen un nombre clínico: hiperpigmentación periorbital. Es una preocupación bastante común, y los investigadores han estudiado qué suele aparecer junto a ella. Resulta que algunas investigaciones vinculan la deficiencia de hierro con este molesto problema.
En un estudio sobre la prevalencia y las causas de la hiperpigmentación periorbital, los investigadores examinaron una serie de factores posibles, incluida la anemia por deficiencia de hierro. Los resultados mostraron que la mitad de los sujetos con ojeras también tenían anemia por deficiencia de hierro. Y una vez tratada la anemia, muchos de los sujetos dijeron que las oscuras zonas bajo los ojos también mejoraron. Los investigadores propusieron dos explicaciones posibles. La baja cantidad de hierro podría reducir la entrega de oxígeno a los tejidos alrededor de los ojos. O podría causar palidez facial general, lo que puede hacer que la zona inferior de los ojos se vea más oscura por contraste.
Otro estudio clínico de personas con ojeras alrededor de los ojos encontró que el 41% de los sujetos con esta condición tenían anemia por deficiencia de hierro, y un estudio observacional más pequeño también encontró una posible relación entre ambos.
Es importante señalar que estos estudios son todos observacionales, lo que significa que muestran que la deficiencia de hierro y las ojeras suelen aparecer juntas, pero no pueden demostrar que una cause la otra. También involucraron grupos de personas relativamente pequeños, por lo que los resultados pueden no aplicarse a todos, y se requieren estudios más grandes para confirmarlos.
Aun así, eso no hace que los hallazgos sean inútiles. Cuando varios estudios siguen detectando el mismo patrón, vale la pena prestar atención, especialmente porque la deficiencia de hierro es común, fácil de comprobar y importante de tratar por razones que van mucho más allá de la apariencia.
¿Qué está causando la conexión?
Los expertos no entienden completamente por qué la deficiencia de hierro podría empeorar las ojeras, pero hay algunas explicaciones posibles.
El hierro ayuda a tu cuerpo a producir hemoglobina, la proteína de los glóbulos rojos que transporta el oxígeno. Cuando el hierro escasea, tu cuerpo puede producir menos glóbulos rojos sanos. Algunos investigadores han sugerido que esto podría afectar el aspecto de la piel alrededor de los ojos, aunque el vínculo no está claramente establecido. Si realmente desempeña un papel, la zona de debajo de los ojos podría verse especialmente afectada porque la piel allí es muy delgada y los vasos sanguíneos de debajo están más cerca de la superficie.
La baja cantidad de hierro también se asocia con la palidez, que es una palidez de la piel que ocurre cuando hay menos glóbulos rojos sanos para darle color a la piel. Algunas investigaciones sugieren que la palidez podría hacer que las ojeras sean más notorias, porque cuando la piel circundante parece más clara, las sombras y los vasos sanguíneos bajo la piel delgada de debajo de los ojos pueden resaltarse más por contraste.
Y para una teoría menos clínica? La deficiencia de hierro también suele asociarse a la fatiga. Y todos sabemos lo que el cansancio puede hacer a nuestra apariencia, incluida la zona del contorno de ojos. Así que cómo los niveles bajos de hierro influyen en tu capacidad para descansar bien podría desempeñar un papel indirecto.
¿Qué más podría estar causando las ojeras?
Si tienes ojeras, el hierro es solo una posibilidad, y a menudo no la principal. Revisión de la investigación, incluida una revisión basada en evidencia sobre la decoloración periorbital y una visión general de 2024 sobre la hiperpigmentación periorbital, describen las ojeras como teniendo muchas causas posibles, con muchas que se superponen. Entre las causas comunes además de la deficiencia de hierro se incluyen:
- Genética. Las ojeras a menudo se heredan. Algunas personas naturalmente tienen más pigmento alrededor de los ojos.
- Alergias. La fiebre del heno y otras alergias pueden provocar congestión e hinchazón. Frotarse los ojos irritados también puede oscurecer la piel con el tiempo.
- Hábitos de sueño. Un sueño insuficiente o de mala calidad puede hacer que las ojeras sean más notorias, aunque dormir rara vez es toda la historia.
- Envejecimiento. A medida que envejecemos, la piel pierde colágeno y grasa, lo que puede crear hendiduras y sombras bajo los ojos.
- Piel delgada. Cuando la piel de la zona inferior de los ojos es muy delgada, los vasos sanguíneos de debajo se vuelven más visibles.
Como hay tantos factores involucrados, una crema para el contorno de ojos puede ayudar a una persona y no hacer nada por otra, lo que finalmente explicó mi desbordante cajón del baño que cariñosamente llamo el cementerio de cremas para el contorno de ojos. Lo que funcionaba para mi influencer favorito no funcionó para mí en absoluto.
Otros signos de deficiencia de hierro
Las ojeras por sí solas no significan que tengas deficiencia de hierro. Pero si también notas otros signos, puede valer la pena examinarlos más de cerca. Los síntomas comunes de la deficiencia de hierro incluyen:
- Fatiga constante o poca energía
- Falta de aliento con las actividades diarias
- Piel pálida
- Manos y pies fríos
- Uñas quebradizas
- Dolores de cabeza o mareos
Algunas personas tienen más probabilidades de quedarse con poco hierro, entre ellas aquellas con períodos abundantes, las personas embarazadas, donantes de sangre frecuentes, quienes comen poca o nada de carne y aquellas con condiciones digestivas que afectan la absorción.
Qué hacer si sospechas de deficiencia de hierro
Si algo de esto te describe, hay algunos pasos a seguir.
- Comienza con un análisis de sangre. Consulta a tu médico sobre revisar tu estado de hierro. Un conteo sanguíneo completo y una prueba de ferritina, que mide las reservas de hierro de tu cuerpo, pueden darte una imagen más clara que los síntomas por sí solos.
- No empieces a tomar suplementos de hierro por tu cuenta. Lo digo como dietista que ha tomado muchos de ellos. Es posible obtener demasiada cantidad de hierro, lo que puede provocar efectos secundarios y acumular niveles dañinos con el tiempo. Tu médico puede ayudarte a decidir si un suplemento es adecuado para ti, cuánto tomar y durante cuánto tiempo.
- Incorpora hierro en tus comidas. Las fuentes incluyen carne roja magra, aves, pescado, frijoles, lentejas, tofu y cereales fortificados. Tu cuerpo absorbe el hierro de los alimentos de origen animal con mayor facilidad. Pero si eres vegetariano o quieres obtener más hierro de fuentes vegetales, combínalos con alimentos ricos en vitamina C—como pimientos, cítricos, fresas o tomates—, ya que esto puede ayudar a la absorción.
- Ten paciencia. Reconstruir las reservas de hierro suele tardar meses, no semanas. Si tus ojeras mejoran, es probable que no ocurra de la noche a la mañana.
- Mira el panorama general. Aunque la deficiencia de hierro sea parte de la historia de tus ojeras, hay otras cosas que pueden seguir marcando la diferencia en su apariencia. Controlar las alergias, proteger la piel del sol y dormir lo suficiente pueden ayudar.
La idea clave
Volver a encauzar mi hierro no me dio ojeras impecables. Después de todo, mi genética aún tiene influencia. Pero la diferencia fue lo suficientemente real como para cambiar mi forma de pensar sobre las ojeras.
A veces lo que se ve por fuera merece una mirada más atenta por dentro. Si has probado todas las cremas posibles y no has obtenido gran cosa, una simple conversación con tu médico y un análisis de sangre podría revelar la solución que te ha estado faltando.
