Cuando sientes un punto sensible en el cuero cabelludo, puede ser difícil identificar la causa. ¿Una picadura de insecto? ¿Un folículo piloso inflamado? ¿Un nervio irritado? ¿Todo lo anterior?
El cuero cabelludo alberga su propio ecosistema: un microbioma rico que es crucial para mantener una barrera saludable y regular las reacciones inmunitarias, sin mencionar el crecimiento de un cabello fuerte y saludable. Y sin olvidar la compleja red de venas, nervios, músculos y tejido conectivo que se encuentra bajo la superficie. Todo esto para decir que podría haber mucho sucediendo allí para provocar esa sensación de molestia.
A continuación, los expertos explican algunas de las causas más comunes de las zonas sensibles en el cuero cabelludo, y desglosan exactamente cómo identificarlas, qué hacer al respecto y cuándo recurrir a los profesionales.
Conoce a los Expertos: Oma Agbai, M.D., profesora clínica asociada de dermatología y directora de restauración capilar en UC Davis Health (también conocida como la NorCal Hair Doctor); Gloria Lin, M.D., dermatóloga en Schweiger en la ciudad de Nueva York.
Si hay irritación visible en el cuero cabelludo
Si estás lidiando con síntomas leves, comienza utilizando un champú sin fragancia y evita aceites esenciales, exfoliantes agresivos o aplicar múltiples tratamientos sobre un cuero cabelludo dolorido, recomienda Oma Agbai, M.D., profesora clínica asociada de dermatología y directora de restauración capilar en UC Davis Health, quien también es conocida como la NorCal Hair Doctor. Estos factores podrían estar detrás de la sensibilidad del cuero cabelludo si ves algo visible en la zona dolorida:
Dermatitis de contacto
La dermatitis de contacto ocurre cuando la piel reacciona ante un alérgeno o irritante en una zona localizada—piensa en aquella ocasión en que tu rostro se sonrojó tras probar esa crema nueva. En el cuero cabelludo, esto suele ser causado por tintes de cabello, permanentes y productos para el cuidado capilar, dice Gloria Lin, M.D., dermatóloga en Schweiger en la ciudad de Nueva York. Si tu zona dolorida se desarrolló después de una cita de peluquería o después de empezar un producto nuevo, deja de exponer tu cuero cabelludo al irritante, y probablemente se resolverá por sí solo. Mientras tanto, “una compresa fría puede ayudar con la sensación de ardor o irritación,” dice la Dra. Agbai.
Sin embargo, reacciones más graves “pueden requerir antiinflamatorios tópicos con receta,” dice la Dra. Lin.
Quemaduras solares
Aunque seas cuidadoso al aplicar protector solar en la cara y el cuerpo, es fácil olvidar que el cuero cabelludo también lo necesita. Cuando hay quemadura solar, el cuero cabelludo “puede ponerse rojo y verse escamoso con la piel que se pela,” y “causar irritación y una sensación dolorosa,” dice la Dra. Lin.
Como ocurre con todas las quemaduras solares comunes, esto se resolverá por sí solo. Sin embargo, vale la pena considerar tomar medidas preventivas en el futuro. “Un sombrero de ala ancha, idealmente con una clasificación UPF, ayuda a reducir la exposición a los rayos UV y el riesgo de cáncer de piel,” dice la Dra. Agbai. “Esto es especialmente importante si tu cabello se está adelgazando o si tu cuero cabelludo está expuesto.”
Psoriasis, eczema o dermatitis seborreica
Psoriasis, eczema y dermatitis seborreica—una forma más severa de la caspa—son condiciones comunes de la piel que pueden presentarse en el cuero cabelludo y pueden provocar sensibilidad. Para tratarlas, tu dermatólogo puede recetar tratamientos tópicos o champús.
Picadura de insecto
Así como es posible desarrollar eczema en el cuero cabelludo, también puedes recibir una picadura de insecto. La sensibilidad, junto con cualquier molestia o picor, debería resolverse por sí sola, pero ten cuidado de no rascar ni irritar aún más la zona.
Infección por hongos
Una infección fúngica llamada tiña capitis “puede presentarse inicialmente como una mancha roja y escamosa, pero puede volverse más hinchada y blanda en la zona,” dice la Dra. Lin. A menudo, los médicos recetan antifúngicos orales para tratar esta condición.
Si hay un bulto
Independientemente del tipo de bulto con el que estés tratando, no intentes reventarlo ni drenarlo en casa. En su lugar, mientras esperas para ver al médico, la Dra. Agbai recomienda colocar una compresa tibia en el área durante 15 a 20 minutos, lo que podría reducir los síntomas. Y ten en cuenta que estas causas pueden estar en juego:
Foliculitis
La foliculitis ocurre cuando un folículo piloso se inflama y provoca bultos que se parecen al acné. Esto también puede causar sensibilidad. “La foliculitis leve puede mejorar con una limpieza suave y compresas tibias; los casos persistentes pueden necesitar un antibiótico o antifúngico, dependiendo de la causa,” afirma la Dra. Agbai.
Algunas personas son propensas a la foliculitis, pero hay medidas que puedes tomar para mitigarla:
- Evita rascar o tocar el cuero cabelludo, lo que puede introducir bacterias
- Lava con frecuencia las fundas de almohada, cepillos, peines, sombreros y accesorios para el cabello
- Lava tu cabello regularmente
Absceso
Un absceso es “un nódulo doloroso, hinchado y lleno de pus en el cuero cabelludo,” dice la Dra. Lin. Aunque a veces puede reventar y drenar por sí solo, tu dermatólogo puede recomendar antibióticos orales y que el absceso sea drenado por un profesional.
Quiste pilar
Un quiste que aparece en el cuero cabelludo se conoce como quiste pilar. Aunque es benigno, si se inflama o se infecta, puede sentirse sensible e hinchado. “Podría requerir antibióticos orales y una incisión y drenaje para ayudar con la hinchazón y la infección,” dice la Dra. Lin. “La eliminación definitiva de esta lesión requeriría una escisión para quitar el quiste y la envoltura que lo encapsula.” Desafortunadamente, los quistes pilar no pueden prevenirse, por lo que conocer las opciones de tratamiento disponibles es importante si aparece uno.
Cáncer
También es posible, aunque menos común, que un bulto sea canceroso. Un dermatólogo podrá evaluar si un bulto parece sospechoso durante una revisión y recomendar una biopsia.
Aumento de ganglio linfático
Los ganglios linfáticos en el cuero cabelludo pueden inflamarse en respuesta a una enfermedad o a condiciones del cuero cabelludo como la caspa, dice la Dra. Lin. El ganglio inflamado puede ser doloroso o no. Tu médico lo revisará para ver si necesita más pruebas o tratamiento.
Si no hay cambios visibles en la piel
Molestia por presión
Algunos accesorios para el cabello y estilos—especialmente cuando se lleva una melena larga y pesada—pueden generar presión que provoca sensibilidad en el cuero cabelludo. En este caso, lo mejor es buscar estilos alternativos. Además, “un trauma como rascar de forma persistente la zona o golpes que afecten el área pueden provocar sensibilidad localizada,” dice la Dra. Lin.
Sin embargo, experimentar sensibilidad sin una causa clara “puede ser una pista temprana de inflamación, y tratarla temprano podría ayudar a proteger los folículos,” dice la Dra. Agbai. Asegúrate de decirle a tu dermatólogo si has notado roturas o adelgazamiento cerca del área dolorida: podría indicar una pérdida de cabello inflamatoria, como la alopecia cicatricial central centrifugal (CCCA).
Dolor nervioso
Diversas condiciones, como la disestesia del cuero cabelludo (síndrome del cuero cabelludo ardiente) y la neuralgia occipital, pueden resultar de la inflamación, irritación, compresión o hipersensibilización de un nervio en y alrededor del cuero cabelludo, dice la Dra. Lin. Esto puede provocar lo que la Dra. Agbai describe como “dolor que se irradia” o “dolor eléctrico.”
Hay muchas razones por las que un nervio podría verse afectado, incluida la neuropatía diabética, y el tratamiento varía según la causa. “Un masajito circular suave a veces puede ser útil, pero al principio puede resultar doloroso para la paciente,” dice la Dra. Lin. “Evita cualquier compresión física como peinados ajustados, sombreros y cintillos.”
Migraña o dolor de cabeza
La migraña o los dolores de cabeza por tensión pueden provocar una sensibilidad focal del cuero cabelludo. En este caso, tu médico recomendará tratar las cefaleas, lo que puede aliviar la sensibilidad.
Culebrilla
La culebrilla puede provocar una sensación de ardor o hormigueo localizada antes de que se desarrollen cambios visibles en la piel. “El ardor o el hormigueo en un lado, especialmente seguido de ampollas, puede indicar culebrilla,” dice la Dra. Agbai. Instando a las personas con estos síntomas a buscar tratamiento rápido.
Arteritis de células gigantes
Para las personas mayores de 50 años, la arteritis de células gigantes—una inflamación de una arteria—es una preocupación y se considera una emergencia médica. “Nueva molestia en el cuero cabelludo junto con un nuevo dolor de cabeza, dolor en la mandíbula al masticar o cambios en la visión requieren una evaluación médica urgente,” dice la Dra. Agbai.
Pero ten en cuenta…
Si estás experimentando síntomas moderados a severos en el cuero cabelludo, lo mejor es programar una consulta con un proveedor de atención médica en lugar de intentar averiguar por ti mismo qué está sucediendo.
Sin un diagnóstico adecuado, no hay forma de saber qué podría ayudar—y jugar con un tratamiento de venta libre inapropiado “puede empeorar la situación,” dice la Dra. Lin. La Dra. Agbai está de acuerdo—y sugiere buscar atención si el dolor persiste, reaparece o va acompañado de pérdida de cabello. “Un aumento del dolor, enrojecimiento que se extiende, hinchazón, fiebre o ampollas, especialmente cerca del ojo, requieren atención rápida,” dice ella.
Tomy González
Soy Tomy González, creador de Dietéticas Tomy. Escribo sobre comida saludable, productos de dietética, fitness y hábitos posibles, con una mirada simple y sin humo. Mi objetivo es ayudar a entender mejor qué comemos, qué compramos y cómo entrenamos, sin culpa ni promesas mágicas.