En Emily en París, Ashley Park interpreta a Mindy Chen, una mujer independiente, determinada y fuerte, no muy distinta de la Park real, quien también protagonizó Mean Girls en Broadway. La perseverancia, la energía y la garra de la actriz de 35 años son aún más admirables cuando se sabe que pasó ocho meses recibiendo tratamiento por una forma de cáncer de sangre que ponía en riesgo su vida cuando era adolescente en la secundaria.
Park tenía solo 15 años cuando empezó a sentirse enferma todo el tiempo y a experimentar síntomas inusuales. (Dijo a USA Today que tenía grandes moretones por todo el cuerpo, se desmayó durante una clase de baile y llegaba tarde a todas sus clases porque no podía caminar lo suficientemente rápido.) Fue finalmente diagnosticada con leucemia mieloide aguda (LMA), un tipo raro de cáncer que comienza en la médula ósea, donde se producen las células sanguíneas nuevas, y luego se desplaza hacia la sangre.
La LMA tiende a progresar rápidamente y puede metastatizar a los ganglios linfáticos, al hígado, al bazo, al cerebro o a la médula espinal. Aunque la leucemia es uno de los cánceres más comunes en niños y adolescentes, la LMA es una forma rara de la enfermedad sanguínea, afectando a unas 7 de cada 1 millón de niños.
Mantenerse positivo en un tiempo sombrío
Para Park, la vida dio un giro radical, pasando de un torbellino de clases de baile, ensayos de obras y lecciones de piano a estar sentada sola en una habitación de hospital durante ocho largos meses. “Quizá todavía no lo he asimilado,” dice Park a Prevention. “Cuando tienes 15 años, apenas empiezas a entender las posibilidades de lo que son tus sueños. Estás al inicio de convertirte en el ser humano que vas a ser. Para mí, porque me encanta estar rodeada de gente, la parte más aterradora fue estar aislada.”
Park decidió, entonces, que la mejor forma de atravesar los meses de tratamiento y recuperación era abrazar la incertidumbre—sin rendirse nunca. “Tuve que aceptar el hecho de que no tenía ningún control,” dice. “No sabía qué traería el próximo segundo, ni el minuto, ni el mes. He mantenido esa imprevisibilidad—it’s actually an amazing tool for life. Ya sea en mi trabajo o simplemente para vivir en el mundo, digo, vale, lo único que puedo hacer ahora es dar lo mejor de mí. Si algo no sale como quiero, o sucede algo impactante, me pregunto, ¿Cuál es el lado positivo? ¿Qué lección?”
La “bolsa de salud” que le salvó la vida
Aunque cada caso es único, el tratamiento estándar para la LMA es quimioterapia seguida de trasplantes de sangre o de médula ósea. “Como la LMA se propaga tan rápido, la quimioterapia tenía que ser la más intensa posible,” recuerda Park. “El objetivo era eliminar todas las células blancas, rojas y las plaquetas que tenía, y también a las células cancerosas.”
Este tratamiento tan poderoso dejó a Park completamente inmunocomprometida. Cuando terminaron sus seis rondas de quimioterapia, tuvo que reconstruir su inmunidad poco a poco, y ahí entraron las transfusiones de sangre. Las transfusiones de un donante sano pueden ayudar a reemplazar los glóbulos rojos, las plaquetas y otros componentes sanguíneos críticos que el cuerpo no está produciendo o que se agotaron durante la quimioterapia.
Park llevó un catéter de Broviac, un pequeño tubo insertado en el pecho que infunde sangre al cuerpo, para sus extensas transfusiones, que eran constantes. “Cada vez que me conectaban, pensaba, tal vez esta sea la transfusión que me ponga en remisión,” recuerda. “Apegaba mucha esperanza a esas transfusiones porque eran lo único tangible que tenía. Me decía a mí misma, Estoy viendo una bolsa de salud, y está entrando en mí.”
Remisión—y una nueva misión
Después de meses de tratamiento, la LMA de Park entró en remisión y regresó a la escuela secundaria para su año junior. “Una vez que salí del hospital, era una bola de felicidad; estaba muy feliz de ser libre,” recuerda. “Tenía un nuevo entusiasmo por la vida, y fue entonces cuando volvió mi energía física y mi resistencia.”
Se graduó, estudió teatro musical en la Universidad de Michigan y en 2018 fue nominada a un Premio Tony por su papel en Mean Girls.
Park, que continúa libre de cáncer, nunca ha olvidado la generosidad de los donantes de sangre que hicieron posible su tratamiento. “Estoy aquí gracias a las donaciones de sangre que me dieron,” dice. Ahora está promoviendo la concienciación a través de la campaña We Give Blood, junto con la empresa de atención médica Abbott y la Conferencia Big Ten, para que los jóvenes entiendan la importancia de donar sangre.
“La gente no sabe que aproximadamente el 25% de las donaciones de sangre van a pacientes con cáncer,” dice. “Si donas sangre, sabes que irá a alguien para ayudarle. Esa bolsa de sangre para mí no era solo una bolsa de células. Representaba fortaleza, esperanza y la posibilidad de sobrevivir.”
Park quiere que la gente sepa que donar sangre es fácil. “Hay muchos centros de donación de sangre en todo el país; toma entre 10 y 20 minutos, y después te dan una merienda,” dice.
En última instancia, Park ve la donación de sangre como una forma de activismo positivo. “Creo que todos estamos tratando de averiguar cómo hacer algo para ayudar a las personas en el mundo ahora mismo,” dice. “Donar sangre es una manera de hacerlo. Soy la prueba de que salva la vida de alguien.”
Tomy González
Soy Tomy González, creador de Dietéticas Tomy. Escribo sobre comida saludable, productos de dietética, fitness y hábitos posibles, con una mirada simple y sin humo. Mi objetivo es ayudar a entender mejor qué comemos, qué compramos y cómo entrenamos, sin culpa ni promesas mágicas.