- Nuevas investigaciones sugieren que los estadounidenses están bebiendo menos de lo que lo hicieron durante la pandemia, con una gran salvedad: los adultos de 50 a 64 años están bebiendo más.
- Los expertos proponen varias teorías sobre qué podría estar impulsando esta tendencia, desde diferencias en marketing y cultura hasta factores económicos.
- Los adultos mayores enfrentan riesgos de salud diferentes al beber en comparación con los jóvenes.
Entre las muchas, muchísimas repercusiones aguas abajo de la pandemia de COVID-19 se encontró un aumento en el consumo de alcohol, una tendencia que se mantuvo hasta 2022. Afortunadamente, datos recientes sugieren que los estadounidenses están bebiendo menos de lo que lo hicieron durante esos años; en 2025, Gallup informó que el consumo autoinformado ha caído a los niveles más bajos en sus 90 años de monitoreo.
Aunque el panorama en general es alentador, una investigación reciente ha encontrado un aspecto preocupante: los adultos dentro del grupo de la Generación X están bebiendo, de hecho, más.
El estudio, publicado en Anales de Medicina Interna, analizó datos de encuestas de más de 114,000 adultos recopilados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) entre 2018 y 2024. Aunque los investigadores descubrieron que los niveles de consumo en general habían caído de 2022 a 2024 —un 2% menos de adultos reportaron beber en absoluto y un 8% menos reportaron beber en exceso—, seguían por encima de los niveles de 2018. Además, la caída se debió principalmente a que la Generación Z y los Millennials redujeron su consumo.
“La mayoría de la disminución corresponde a los adultos más jóvenes, y el grupo de 50-64 años es el único grupo de edad que sigue aumentando,” comenta Brian P. Lee, M.D., M.A.S., coautor del estudio y hepatólogo y especialista en trasplantes de hígado en Keck Medicine de la USC. “En 2018, los grupos de edad estaban bastante igualados en lo que respecta al consumo excesivo de alcohol. Para 2024, los adultos de 50-64 años habían adelantado significativamente a los demás grupos de edad.”
Otros hallazgos preocupantes incluyeron que el consumo excesivo entre las mujeres aumentó más que entre los hombres durante la pandemia y se mantiene alrededor de un 13% por encima de los niveles previos a la pandemia. “La proporción de mujeres que beben en exceso ahora es ligeramente más alta que la de los hombres, lo que es un desarrollo bastante reciente,” añade la Dra. Lee.
Conozca a los expertos: Brian P. Lee, M.D., M.A.S., coautor del estudio y hepatólogo y especialista en trasplantes de hígado en Keck Medicine de la USC; Christopher Kahler, Ph.D., director del Centro de Estudios sobre Alcohol y Adicciones en la Brown University School of Public Health; Jessica E. Salvatore, Ph.D., directora del programa Genes, Entornos y Neurodesarrollo en las Adicciones en el Rutgers Center for Psychiatric Health and Genomics.
Y no es solo este estudio. “Varios estudios epidemiológicos han destacado aumentos en el consumo en la mediana edad, incluida una gran metaanálisis de 2018,” explica Jessica E. Salvatore, Ph.D., directora del programa Genes, Entornos y Neurodesarrollo en las Adicciones en el Rutgers Center for Psychiatric Health and Genomics. Incluso la encuesta Gallup de 2025 sugiere esto, con personas mayores de 55 reportando beber más bebidas en la semana anterior que aquellas de 18-34 o 35-54.
Entonces, ¿qué hay detrás de esta tendencia entre el grupo de 50 a 64 años? A continuación, los expertos desglosan las teorías principales y explican qué deberían saber las personas mayores de 50 sobre cómo el alcohol afecta a la salud.
¿Por qué podrían beber más las personas de 50s y 60s?
Los investigadores no pueden afirmarlo con certeza, pero hay algunas teorías destacadas. “Mi impresión es que la pandemia dio a muchas personas de 50 años una razón para beber más, y cuando esa razón desapareció, el hábito no,” señala el Dr. Lee. También señala que este grupo creció en una época en la que “beber unas copas cada noche era la vida normal,” y que, históricamente, la mayor parte de la comunicación sobre los peligros de beber ha estado dirigida a los jóvenes. (De hecho, el informe de Gallup de 2025 encontró que aquellos mayores de 55 tenían un 18% menos de probabilidad de decir que el alcohol es malo para su salud que los de 18-34 años.)
Christopher Kahler, Ph.D., director del Center for Alcohol and Addiction Studies en Brown University School of Public Health, coincide en que la comunicación pública sobre los riesgos del alcohol probablemente juega un papel; no hace mucho tiempo, se promovía que beber moderadamente tenía un efecto protector para el corazón. (Investigaciones más recientes han puesto en duda esa teoría.)
Kahler también señala que muchas personas de ese grupo de edad se están convirtiendo en hogares sin hijos. “Podrían tener menos responsabilidades parentales y, en promedio, más ingresos disponibles que los jóvenes,” dice Kahler. “Y, por lo tanto, el alcohol se comercializa a ese grupo de edad como un artículo de lujo; es decir, forma parte de la buena vida, poder tomar una copa de vino cada noche,” afirma.
Salvatore señala que hay evidencia que sugiere que el aumento de estrés financiero también podría desempeñar un papel.
¿Qué riesgos para la salud se asocian con beber después de los 50?
El consumo de alcohol puede aumentar el riesgo de desarrollar algunos problemas de salud ya comunes entre quienes tienen entre 50 y 60 años, incluyendo enfermedades cardíacas, enfermedades hepáticas y ciertos tipos de cáncer. También se ha vinculado con un deterioro cognitivo, algo que a las personas de 50s y 60s les preocupa probablemente.
“La gente a veces se sorprende al saber que, aunque la esperanza de vida ha aumentado en las últimas décadas, la salud promedio durante esos años de vida no ha seguido el mismo ritmo,” dice Salvatore. “El consumo de alcohol es un comportamiento de salud modificable importante para considerar para mejorar los años de vida saludable.”
Y los riesgos asociados al beber pueden aumentar con la edad. “La misma cantidad de alcohol daña más el hígado de una persona de 55 años que el de una de 25,” dice el Dr. Lee, añadiendo que existe una prueba simple para evaluar la salud hepática y que el daño temprano puede ser reversible. “Más allá del hígado, el alcohol eleva la presión arterial, altera el sueño, empeora el reflujo ácido, aumenta el riesgo de caídas y fracturas, e interacciona con medicamentos que muchas personas mayores de 50 toman, incluyendo anticoagulantes, sedantes y algunos fármacos para la presión arterial y la diabetes. En las mujeres, el riesgo de cáncer de mama aumenta con el alcohol incluso a niveles relativamente bajos de ingesta.”
En resumen: “Nada de esto significa que alguien de más de 50 años no pueda beber, pero el margen es menor que a los 30,” comenta el Dr. Lee.
¿Cuándo el consumo de alcohol se convierte en un problema?
Desde el punto de vista de la salud, existen evidencias cada vez mayores de que menos consumo siempre es mejor. Además, “el umbral de lo que se considera beber en exceso es más bajo de lo que la gente piensa. Para las mujeres, es más de siete bebidas a la semana o más de tres en un día; así, una copa de vino la mayoría de las noches ya califica,” afirma el Dr. Lee.
Añade que vale la pena preguntarse si todavía se está bebiendo más de lo que se hacía antes de la pandemia, y tomar medidas temprano si se preocupa por sus hábitos. “El momento de hablar con su médico es cuando nota que está bebendo más, no cuando algo le duele,” dice.
Kahler insta a las personas a hacerse una idea de sus sentimientos hacia el consumo y a considerar tomarse un descanso del alcohol durante una semana o un mes, solo para ver cómo le afecta: ¡podría gustarle cómo se siente! Y no, no hace falta esperar a un Dry January para intentarlo.
Además, si siempre tiene antojos o un impulso muy fuerte de beber, si repetidamente le resulta difícil mantener un límite cuando bebe, o si continúa bebiendo incluso cuando quiere reducirlo o ha experimentado consecuencias negativas, esos son signos que podrían indicar un trastorno por uso de alcohol, dice Kahler. Y eso puede indicar “que se necesita algún tipo de cambio.”
Si está considerando intentar precisamente eso, el sitio web Rethinking Drinking del Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo (NIAAA) es un buen lugar para empezar.
