La salud intestinal está en pleno auge. Y aunque es indudablemente positivo que cada vez haya más interés en este tema—después de todo, una mejor salud intestinal se asocia con un mejor ánimo, un sistema inmunitario más eficiente y, en general, una mejor calidad de vida—la popularidad también trae consigo una gran cantidad de desinformación.
La nutricionista registrada Jessie Hoffman, Ph.D., R.D., profesora asociada en el Departamento de Nutrición Humana de la Universidad Winthrop, afirma que se encuentra con “hechos” que generan cejas levantadas sobre la salud intestinal “bastante a diario.”
Y la gastroenteróloga Savita Srivastava, M.D., especialista en microbioma en Virginia, dice que muchas de sus consultas clínicas ahora implican discutir el problema principal del paciente… y luego reeducarlos sobre los hábitos de “bienestar” que han adquirido en las redes sociales para intentar tratar su problema.
“Es realmente estupendo que haya personas que están realmente comprometidas con su salud”, dice la Dra. Srivastava. Al mismo tiempo, “hay mucho trabajo por desentrañar de muchas de las cosas que la gente simplemente asume como verdades ahora porque lo ha escuchado en TikTok.”
Continúa leyendo para conocer los seis hacks populares de la salud intestinal que no son tan eficaces como crees (y, en algunos casos, incluso pueden resultar dañinos), además de qué hacer en su lugar.
Conoce a los expertos: Savita Srivastava, M.D., una gastroenteróloga y especialista en microbioma en Virginia; Jessie Hoffman, Ph.D., R.D., profesora asociada en el Departamento de Nutrición Humana de la Winthrop University, dietista registrada y especialista en salud digestiva certificada.
Confiar en pruebas de sensibilidad alimentaria para llegar a la raíz de los problemas gastrointestinales.
Las pruebas de sensibilidad alimentaria son muy populares: son pruebas basadas en sangre que se pueden pedir en línea y realizar con o sin supervisión de un profesional de la salud, dice Hoffman. Las personas con síntomas como hinchazón, fatiga y niebla mental a menudo las solicitan con la esperanza de que revelen ciertas sensibilidades alimentarias que contribuyan a su malestar.
Lo que muchas de estas pruebas evalúan es si tu cuerpo produjo un anticuerpo específico (inmunoglobulina, o IgG en abreviatura) en respuesta a ciertos alimentos. “Todos asumen que si tienes un IgG alto, es un marcador de inflamación”, dice la Dra. Srivastava.
Pero lo que realmente significa un nivel alto de IgG es que tu cuerpo ya había estado expuesto a ese alimento y lo toleró perfectamente. En otras palabras, “tu sistema inmunitario se lleva bien con ese alimento”, dice la Dra. Srivastava. “Y eso es algo positivo.”
No entender realmente qué significan los resultados de la prueba puede llevar a la gente a creer que es sensible a una gran cantidad de alimentos que consume habitualmente. En respuesta, eliminan esos alimentos y caen en patrones de alimentación restrictiva, lo que puede provocar pérdidas de peso significativas y deficiencias de micronutrientes con el tiempo, dice la Dra. Srivastava. Así que no es de extrañar que grandes organizaciones médicas, como la American Academy of Allergy, Asthma & Immunology, no recomienden las pruebas de sensibilidad alimentaria.
Un enfoque mejor, dice la Dra. Srivastava, es trabajar con una dietista registrada que pueda guiarte de forma segura a través de una dieta de eliminación y luego reintroducir los alimentos poco a poco para ayudar a identificar qué sensibilidades alimentarias pueden existir realmente. El objetivo, dice, es minimizar la cantidad de alimentos en la lista de restringidos y, con el tiempo, aumentar lo que puedes tolerar.
Beber ciertos tés para “desintoxicar” tu intestino.
La premisa de los tés desintoxicantes —que puedes encontrar en línea y en muchas tiendas— suena tranquilizadora y directa: cómelos con regularidad y “limpiarás” tu intestino. Esto los vuelve atractivos para personas que lidiar con hinchazón y estreñimiento.
Pero aquí está el detalle: tu cuerpo hace un excelente trabajo de “desintoxicación” por sí mismo, dice Hoffman. “No necesita ayuda adicional.” Además, muchos de estos tés contienen laxantes estimulantes como la senna o la cascara, que obligan a movimientos intestinales intensos al hacer que tu intestino se contraiga, explica la Dra. Srivastava. Por lo tanto, beber estas infusiones de forma regular puede llevar a deshidratación, desequilibrios electrolíticos y a la pérdida de la función normal de los músculos intestinales, afirma.
Para colmo, muchos tés desintoxicantes se consideran suplementos y, por tanto, no están muy estrictamente regulados; algunos pueden contener productos a base de hierbas que pueden dañar tu hígado con dosis altas, dice Hoffman. Así que si tu objetivo es la “desintoxicación”, esto es sumamente contraproducente, ya que tu hígado es, de hecho, el mayor órgano que ayuda en ese proceso, explica Hoffman. En esencia, los tés desintoxicantes solo te hacen “defecar” mucho, lo cual no tiene realmente que ver con una desintoxicación real.
¿Una solución más eficaz? Comer suficiente fibra, mantenerse hidratado y procurar evacuar cada día, dice Hoffman. “Estás logrando niveles de ‘desintoxicación’ perfectos si se cumplen esas condiciones.”
Hacerse colonoscopias para “limpiar” tu intestino.
Una colónica funciona así: se introduce un tubo por el recto y el colon se enjuaga con grandes cantidades de agua para eliminar desechos acumulados. “Lo que la gente siente es que han limpiado su colon”, dice Hoffman. Y, como con los tés desintoxicantes, eso resulta atractivo para quienes lidian con estreñimiento e hinchazón.
Pero las colonoscopias no son un enfoque eficaz a largo plazo para estos problemas—y también conllevan riesgos bastante reales, advierte Hoffman.
Lo más importante es que, en casos raros, pueden perforar tus intestinos. “Cuando se introducen esos tubos, existe la posibilidad de que [este] pueda rozar la pared lateral y entonces podrías sufrir complicaciones médicas serias”, explica.
Las colonoscopias también pueden alterar tu microbioma al eliminar bacterias beneficiosas, lo que, en teoría, podría empeorar los problemas gastrointestinales, añade Hoffman. La verdad es que tu colon no es un “ órgano sucio” que necesite limpiar, afirma la Dra. Srivastava. “En realidad es todo un ecosistema de microbios que son muy beneficiosos para la salud. Por eso nuestro objetivo no debería ser deshacernos de ellos.”
Una estrategia más inteligente para resolver el estreñimiento crónico es trabajar con una dietista registrada u otro profesional sanitario cualificado para asegurar una ingesta adecuada de hidratación y fibra, afirma Hoffman. Otra cosa a considerar: la fisioterapia del suelo pélvico. Esto se debe a que la tensión o problemas de coordinación de los músculos del suelo pélvico (que se apoyan en la base de la pelvis y sostienen los órganos genitales) también pueden estar detrás del estreñimiento. De hecho, Hoffman dice que remite a muchos clientes a la terapia del suelo pélvico cuando lidian con estreñimiento crónico, y suele resultar muy útil para muchos.
Tomar un probiótico para reconstruir tu intestino después de los antibióticos.
Los antibióticos arrasan con muchas de las bacterias beneficiosas en tu intestino, y la gente suele experimentar molestias gastrointestinales durante el tratamiento. Por mucho tiempo se creyó que tomar un probiótico durante y después del uso de antibióticos ayudaría a repoblar tu microbioma intestinal.
Pero un estudio de 2018 desbancó esa creencia: descubrió que tomar probióticos durante y después de un ciclo de antibióticos en realidad retardaba la reconstitución de la flora intestinal nativa. De hecho, cuando los pacientes no tomaban probióticos, su bacteria intestinal nativa volvía mucho más rápido que en quienes sí tomaban probióticos.
“Eso fue un gran momento de revelación para nosotros”, dice la Dra. Srivastava. Ahora, afirma, lo mejor es nutrir a tus bacterias intestinales beneficiosas mediante ajustes en la dieta: mientras estés con antibióticos y durante aproximadamente un mes después, prioriza la fibra; algunos tipos actúan como prebióticos, lo que ayuda a alimentar a las buenas bacterias de tu intestino. Trata de consumir al menos entre 25 y 38 gramos de fibra al día y come una o dos porciones de entre dos y tres alimentos fermentados al día.
Confiar en un suplemento prebiótico para transformar tu intestino.
La tendencia prebiótica, que domina los pasillos de aperitivos, bebidas y suplementos, se basa en la idea de alimentar a los microbios de tu intestino con prebióticos para que prosperen, lo que beneficia tu salud gastrointestinal en general. En particular, a la gente le entusiasma añadir polvos de fibra prebiótica, como inulina,psyllium y almidones resistentes, a su régimen de suplementos, dice la Dra. Srivastava.
Pero estos productos ofrecen solo un tipo de fibra. Y si realmente quieres promover un microbioma intestinal sano, es mejor comer una gran variedad de tipos, dice la Dra. Srivastava. Esto se debe a que consumir una diversidad de fibras ayuda a que crezcan diferentes tipos de microorganismos en tu intestino. Y esa diversidad es la clave para una salud intestinal general.
Para cultivar un microbioma diverso, la Dra. Srivastava aconseja comer alrededor de 30 tipos diferentes de plantas a la semana, una recomendación basada en investigación. Treinta puede parecer mucho, pero “las plantas” incluyen frutas, verduras, granos enteros, hierbas, semillas, frutos secos, legumbres y especias, por lo que es más factible de lo que parece.
Beber traguos de vinagre de sidra de manzana para curar el reflujo.
La gente no lo hace por gusto: “Todos tienen la impresión de que el vinagre de sidra de manzana ayuda a curar el reflujo y que aumenta nuestra acidez estomacal para que podamos digerir mejor las comidas”, dice la Dra. Srivastava. Pero la verdad es que el ACV es en realidad menos ácido que nuestro ácido estomacal natural, así que cuando bebes un trago, en realidad no aumentará la acidez estomacal para ayudar a una digestión más óptima, dice la Dra. Srivastava.
Sin embargo, puede irritar el revestimiento de tu esófago, provocar úlceras pépticas y erosionar el esmalte de los dientes con el tiempo, agrega.
Un enfoque mejor para combatir el reflujo, según la Dra. Srivastava, es minimizar los alimentos asociados (por ejemplo: vino, café, menta y chocolate), elevar la cabecera de la cama y dejar de comer unas cuatro horas antes de acostarte.
Tomy González
Soy Tomy González, creador de Dietéticas Tomy. Escribo sobre comida saludable, productos de dietética, fitness y hábitos posibles, con una mirada simple y sin humo. Mi objetivo es ayudar a entender mejor qué comemos, qué compramos y cómo entrenamos, sin culpa ni promesas mágicas.