Las mujeres, históricamente, han enfrentado barreras para recibir un tratamiento médico adecuado, desde la larga tradición de que los médicos desestimaban los síntomas de las mujeres como “todo en su cabeza” o simplemente como “histeria”, hasta la realidad de que la mayor parte de la investigación se ha hecho sobre cuerpos masculinos. El Congreso solo exigió que las mujeres fueran incluidas en estudios financiados por los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) en 1993, y aun después de eso, la ciencia ha tardado en implementar cambios.
Eso fue hace más de 30 años, y el hecho de que los sexos sigan tratándose de manera diferente en el entorno médico se mantiene vigente—y una nueva revisión se adentra precisamente en cómo. El artículo, publicado en PLOS One, encontró que, a través de las disciplinas, las mujeres eran tanto menos propensas a recibir tratamientos invasivos como a ser recetadas con la medicación de acuerdo con las guías.
Para los expertos que llevan mucho tiempo advirtiendo sobre el sesgo por sexo y género en la medicina—y sobre cómo la biología femenina difiere de la biología masculina—, es un desarrollo bienvenido. “Abarca todos los puntos clave que hemos estado considerando durante décadas”, afirma Marcia L. Stefanick, Ph.D., directora fundadora del Stanford Women’s Health and Sex Differences in Medicine Center. “Ha sido una lucha larga y ardua para lograr que alguien preste atención.”
A continuación, lo que encontraron los investigadores y lo que eso significa para quienes buscan tratamiento.
Conoce a los Expertos: Andrew O’Malley, Ph.D., coautor del estudio y jefe de la División de Educación en la University of St Andrews School of Medicine; Marcia L. Stefanick, Ph.D., directora fundadora del Stanford Women’s Health and Sex Differences in Medicine Center; Syreen Goulmamine, M.P.H., directora asociada de traducción de la investigación y programas en la Society for Women’s Health Research.
¿Qué encontró el estudio?
Los investigadores analizaron datos de 41 artículos publicados entre 2018 y 2023, 26 de los cuales se realizaron en Estados Unidos. Tras procesar los datos, hallaron disparidades entre especialidades, muchas de las cuales revelaron hallazgos similares: menos procedimientos invasivos, menos medicación.
A continuación, algunos detalles específicos:
- Las mujeres con ciertas condiciones cardiovasculares tenían más probabilidades de ser tratadas con medicación en lugar de opciones invasivas como la cirugía de bypass coronario, la intervención coronaria percutánea o la terapia de ablación
- Las mujeres eran menos propensas a recibir opioides para el manejo del dolor por parte de equipos de emergencia
- Las mujeres con Parkinson’s tenían menos probabilidades de ser consideradas para dispositivos de estimulación cerebral profunda
- Las mujeres eran menos propensas a recibir medicación para el manejo del colesterol y el control de la presión arterial
- Las mujeres que necesitaban trasplantes de hígado eran menos propensas a recibirlos y tenían más probabilidades de hospitalizarse
Los investigadores se sorprendieron al constatar que “la dirección de la diferencia fue la misma en cardiología, neurología, cirugía y medicina de emergencias”, señala Andrew O’Malley, Ph.D., coautor del estudio y jefe de la División de Educación en la University of St Andrews School of Medicine. “También nos sorprendió cuántos estudios había en este campo; esperábamos más.”
Los datos resultaron especialmente limitados cuando se trató de personas intersexuales y trans. (Los datos sobre estas personas son limitados en parte porque estos estudios se basan en registros médicos que no separan sexo y género). Además, solo cuatro de los estudios examinaron cómo el sesgo por sexo intersecta con el sesgo racial; debido a la limitada data, los investigadores no pudieron extraer conclusiones.
“La revisión demuestra que a las mujeres a menudo se les trata de manera diferente, pero no siempre indica el impacto que esto tiene en los resultados de salud de las mujeres. La revisión es una instantánea útil y un argumento sólido para una mejor investigación,” afirma Syreen Goulmamine, M.P.H., directora asociada de traducción de la investigación y programas en la Society for Women’s Health Research.
¿Por qué las mujeres y los hombres reciben tratamientos tan diferentes?
Probablemente hay varios factores en juego, no limitados a sesgos culturales, diferencias en las preferencias de los pacientes y una falta de datos y conciencia sobre cómo el sexo afecta a distintos sistemas biológicos. En realidad, no es necesariamente malo tratar a los sexos de manera diferente, conforme a sus biologías distintas; el problema surge cuando esas diferencias no se basan en guías bien investigadas. “En última instancia, el éxito no es tanto la igualdad de tasas de tratamiento, sino garantizar que cada paciente reciba una atención basada en la evidencia”, dice Goulmamine.
Añade, “Gran parte de la base de evidencia se construyó alrededor de los hombres. Las guías, las puntuaciones de riesgo, los umbrales diagnósticos e incluso el equipamiento pueden no reflejar siempre la fisiología de las mujeres.” Además, las mujeres no presentan siempre los mismos síntomas ante las mismas condiciones que los hombres—solo hay que mirar las diferencias en las señales de un infarto—, y, a menudo, los síntomas que sí experimentan se atribuyen más al estrés o la ansiedad, retrasando aún más el diagnóstico y el tratamiento, señala Goulmamine.
Luego existen también factores sociales. “El cuidado de otros, el costo, el transporte, el seguro y la forma en que se presentan las opciones de tratamiento condicionan el tipo y la calidad de la atención que recibe una persona”, indica.
También es importante recordar que, en muchos casos, no está claro que las mujeres reciban un tratamiento peor, sino que se les maneja de forma más conservadora. “Tenemos que seguir preguntándonos: ¿estamos tratando en exceso a los hombres o estamos subtratando a las mujeres?”, comenta Stefanick. “Esa es una pregunta que vale la pena hacer, y simplemente darnos cuenta de que, pase lo que pase, no deberíamos tratarlas igual porque no son iguales.”
¿Qué cambios les gustaría ver a los expertos?
Tanto Stefanick como Goulmamine desean que la evidencia específica por sexo guíe el tratamiento médico. “Esto incluye usar umbrales diagnósticos específicos por sexo, herramientas de riesgo validadas y equipos de tamaño adecuado siempre que la evidencia lo respalde”, dice Goulmamine.
“La cantidad de información que tenemos sobre las diferencias entre sexos está aumentando a un ritmo muy acelerado, y se trata de incorporar esa información en el currículo de las facultades de medicina”, añade Stefanick.
Y los investigadores también buscan llamar la atención sobre cómo la incorporación de modelos de lenguaje grandes (LLMs) en la atención médica podría amplificar el sesgo por sexo—un posible paso atrás en la lucha por una medicina basada en la evidencia y específica por sexo.
“Realizamos la revisión para fundamentar la futura investigación: necesitábamos ejemplos documentados de la vida real de cómo hombres y mujeres son manejados de manera diferente para poder recrearlos como viñetas clínicas y probar si los grandes modelos de lenguaje replican los mismos sesgos, y como no existía una revisión de alcance que describiera esas diferencias, llevamos a cabo la nuestra”, declara O’Malley sobre la futura investigación que espera realizar con base en las conclusiones de la revisión. “Esto se está tornando muy importante a medida que las herramientas impulsadas por IA se utilizan cada vez más en la medicina clínica.”
¿Cómo puedes asegurarte de recibir la mejor atención?
Desafortunadamente, las disparidades de sexo en la atención sanitaria se perpetúan principalmente a nivel estructural. Pero hay algunas cosas que puedes hacer para aumentar las probabilidades de recibir un tratamiento de calidad.
“Sé específico sobre tus síntomas y cómo te afectan. Haz preguntas directas a tus proveedores, como: ‘¿Qué más podría ser esto?’ o ‘¿Estoy recibiendo el tratamiento estándar?’” dice Goulmamine. “Después de un diagnóstico, pregunta sobre las terapias recomendadas y el cuidado de seguimiento. También puede ayudar que alguien te acompañe a las citas y tomar notas.”
Y si sientes que fuiste desestimada o que el tratamiento que te ofrecieron no te está haciendo sentir mejor, no dudes en hacer un seguimiento con tu médico o buscar una segunda opinión, continúa. “Eres tu mejor defensora de la salud.”
