Los rompecabezas, junto con los sudokus, crucigramas y juegos de palabras como Wordle, son más populares que nunca, y algunos aficionados quizá no se den cuenta de que su pasatiempo favorito también podría ayudar a mantener el cerebro afilado. Pero, ¿un tipo de rompecabezas es mejor que otro en lo que respecta a sus beneficios para la mente?
Cualquier rompecabezas que ponga a prueba tu cerebro favorece la salud cognitiva, lo cual es especialmente crucial a medida que envejecemos para ayudar a prevenir cosas como la demencia, que interfiere con un envejecimiento saludable. Pero hay un tipo de rompecabezas que involucra múltiples procesos cognitivos a la vez, lo que lo convierte en un pasatiempo particularmente poderoso: los crucigramas.
“Los crucigramas no solo plantean un reto mental, sino que también ayudan a mantener la flexibilidad del pensamiento”, comenta Elise Caccappolo, Ph.D., directora del Servicio de Neuropsicología y profesora de neuropsicología en el Columbia University Irving Medical Center de Nueva York.
Así es como los crucigramas pueden ayudar a fortalecer la salud cerebral y apoyar un envejecimiento saludable, además de cómo otros rompecabezas populares pueden ayudarte a mantenerte afilado.
Cómo los rompecabezas pueden impulsar la salud cerebral
Crucigramas
¿Qué hay detrás de los beneficios para el cerebro? Caccappolo señala que para completar un crucigrama hay que buscar en tu diccionario mental la palabra que encaje con la pista, lo cual es el mismo proceso que usar para recordar el nombre del vecino que siempre te cruzas en la tienda (¡no es tan fácil como parece para cualquiera mayor de 50!).
Para una pista más complicada, Caccappolo dice que tu cerebro debe trabajar aún más para revisar varias respuestas posibles, eligiendo aquella que mejor encaje con la pista, el número de letras y las respuestas que cruzan esa palabra en vertical u horizontal, lo cual forma parte de la fluidez verbal.
Y dado que muchas de las pistas de crucigramas se basan en trivia, incluyendo letras de canciones, geografía, reparto de películas y títulos de libros, también tienes que recurrir a tu memoria semántica, recorriendo el conocimiento que has acumulado a lo largo de tu vida.
Por último, algo que los crucigramas hacen de forma bastante singular es activar tu procesamiento visuoespacial, dice Caccappolo, lo cual juega un papel en nuestra función cognitiva y es algo que puede ralentizarse de forma natural con la edad. “Cuando lees un libro, procesas el lenguaje de izquierda a derecha”, explica. “Pero cuando trabajas en una cuadrícula de crucigramas, también tienes que leer de arriba hacia abajo”, y esto entrena tu cerebro de una manera distinta.
Sudoku y rompecabezas de lógica
Si te frustran los crucigramas pero te encantan los sudokus, ¡buenas noticias! Esos también pueden beneficiar a tu cerebro. Los estudios muestran que los rompecabezas de lógica, en los que llenas casillas con los dígitos del 1 al 9 para que no se repitan en ninguna fila, columna o sección, tienen sus propios beneficios para el cerebro y activan una zona cerebral involucrada en las funciones ejecutivas (las habilidades que nos ayudan a planificar, organizar, enfocar la atención, recordar información y resolver problemas).
Conclusión
Cuando se trata de obtener esos beneficios cognitivos, lo más importante no es el tipo de rompecabezas, sino que lo hagas de forma regular, dice Caccappolo; ella recomienda a sus pacientes probar los rompecabezas porque es un pasatiempo agradable que reduce el estrés y encaja dentro de un estilo de vida saludable para el cerebro.
Hacer ejercicio regularmente, comer una dieta sana y variada, gestionar condiciones de salud crónicas y mantener una red social (el aislamiento se asocia con un mayor riesgo de demencia) son esenciales para mantener el cerebro ágil a medida que envejeces.
Así que toma una taza de té, un lápiz afilado y ¡resuelve algunas pistas!
