De las trillones de nervios que existen en tu cuerpo, probablemente solo hayas oído hablar de uno: el nervio vago. Este nervio tiene el potencial de influir en condiciones de salud tanto importantes como menores, y lo más interesante es que, hasta cierto punto, puedes manipularlo tú mismo para que funcione mejor para ti y así sentirte lo mejor posible.
El nervio vago se origina en el cerebro y se extiende desde la base del cráneo hacia abajo por el cuello, luego atraviesa el diafragma, el corazón, los pulmones y el tracto digestivo; la investigación demuestra que desempeña un papel fundamental en el bienestar mental y físico. A continuación se describe qué hace el nervio vago, además de cómo activarlo para mejorar tu salud y apoyar un envejecimiento saludable.
¿Qué hace el nervio vago?
Algunas de las funciones más conocidas del vago están vinculadas al sistema nervioso parasimpático, a través del cual influye en la alerta y la relajación; no obstante, el nervio vago también desempeña un papel en otros aspectos de una buena salud.
Ayuda a aliviar el estrés
Cuando te sientes estresado, el nervio vago puede activar la liberación de sustancias químicas que te ayudan a sentirte tranquilo y relajado, contrarrestando la respuesta de estrés natural de tu cuerpo (como el aumento de cortisol) y ayudando a mantener el equilibrio de tu sistema nervioso y a calmar tu mente.
Alivia los dolores de cabeza
En 2018, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó un estimulador del nervio vago de mano para su uso en la prevención de cefaleas en racimo y migrañas en adultos, después de que la investigación mostró que podría ayudar a reducir el número de ataques de dolor de cabeza por semana en comparación con el tratamiento solo con medicación. Colocado sobre el nervio en el cuello, suministra una estimulación eléctrica suave. El dispositivo puede utilizarse a diario, ya sea durante un periodo de cefaleas en racimo o durante todo el año, dependiendo de la recomendación de un médico.
Mejora la salud mental
La investigación muestra que la estimulación del nervio vago puede ayudar de manera efectiva a reducir los síntomas de la depresión resistente al tratamiento, y también podría tener beneficios positivos para algunas personas con trastorno bipolar y ansiedad.
Previene convulsiones
La estimulación vagal ha sido una opción para algunas personas con epilepsia desde 1997, cuando la FDA aprobó un dispositivo similar a un marcapasos que envía impulsos eléctricos al nervio, ayudando a prevenir convulsiones en personas cuya epilepsia no responde a otros tratamientos.
Apoya la recuperación tras un ictus
Algunas investigaciones sugieren que, cuando se combina con un plan de rehabilitación, la estimulación del nervio vago podría ayudar a tratar a personas con discapacidad prolongada de moderada a grave en el brazo tras un ictus.
Cómo activar el nervio vago
La forma más sencilla de influir en tu nervio vago puede ser practicar la respiración profunda de forma regular. El truco para activar la respuesta de relajación del cuerpo es hacer que las exhalaciones sean el doble de largas que las inhalaciones.
Prueba la Respiración 4-7-8: Inhala por la nariz contando hasta cuatro, retén la respiración contando hasta siete y exhala por la boca contando hasta ocho. Realiza ocho ciclos de esto al menos dos veces al día, especialmente cuando estés estresado.
