Aunque las cataratas son una condición ocular común que afecta a más de la mitad de los estadounidenses de 80 años o más, muchas personas no entienden exactamente qué es una catarata. Consultamos a expertos para explicar causas de las cataratas y opciones de tratamiento.
“Una catarata es una opacidad de la lente natural del ojo,” explica Liang Huang, M.D., un oftalmólogo de Wellstar Health Systems. “Las cataratas suelen desarrollarse gradualmente y están principalmente relacionadas con el envejecimiento. Los síntomas tempranos pueden incluir visión borrosa o nublada, aumento del deslumbramiento o halos alrededor de las luces, dificultad para ver de noche, colores que parecen menos vivos, o necesitar cambios más frecuentes en la graduación de las gafas.”
Él señala que algunas personas pueden no notar estos síntomas al principio, por lo que los exámenes oculares de rutina son importantes.
Conozca a los expertos: Liang Huang, M.D., oftalmólogo de Wellstar Health Systems y C. Stephen Foster, M.D., profesor clínico retirado de oftalmología en la Harvard Medical School y fundador de Massachusetts Eye Research & Surgery Institution
La única forma de deshacerse de las cataratas es la cirugía. Dicho esto, Huang señala que no siempre es necesario retirarlas tan pronto como se diagnostican. “Si alguien aún ve bien y la catarata no interfiere con la vida diaria, es razonable supervisarla y actualizar la graduación de las gafas según sea necesario,” explica.
Su médico puede recomendar cirugía de cataratas si la condición interfiere con sus actividades diarias o con su calidad de vida. “Eso puede significar dificultad para conducir, especialmente de noche, leer, trabajar, reconocer rostros, ver la televisión o hacer hobbies que disfruta,” dice Huang.
A continuación, obtenga más información sobre lo que los médicos dicen que debería saber sobre las cataratas, los factores de riesgo y cómo reducir su riesgo de desarrollarlas.
¿Qué es una catarata?
Por definición, de nuevo, una catarata es una opacidad de la lente del ojo. Muchas personas suponen que se ha formado una capa de neblina sobre la lente, pero la catarata se forma en el interior del ojo. “Ese es el malentendido más frecuente que encuentro,” dice C. Stephen Foster, M.D., profesor clínico retirado de oftalmología en la Harvard Medical School y fundador de Massachusetts Eye Research & Surgery Institution. El velo que distorsiona la visión ocurre cuando las proteínas que componen la lente normalmente cristalina se descomponen. “No se puede sentir una catarata, y podría tardar meses o años en progresar a un estadio en el que se necesite cirugía para retirarla,” afirma.
¿Qué causa las cataratas?
La mayoría de las cataratas están relacionadas con la edad, pero es posible desarrollarlas tras una lesión ocular o tras una cirugía para otro problema ocular, como el glaucoma. La radiación y la exposición al sol también aumentan el riesgo; la luz solar intensa puede acelerar la descomposición de esas proteínas de la lente. Mientras tanto, algunas cataratas son congénitas y los bebés nacen a veces con ellas.
¿Cuáles son los síntomas de una catarata?
Como señala el Dr. Huang, los síntomas tempranos pueden incluir visión borrosa o nublada, halos alrededor de las luces, dificultad para ver de noche, colores que parecen menos vivos o la necesidad de cambios más frecuentes en la graduación de sus gafas o lentes de contacto.
Una catarata puede afectar solo a un ojo. Aunque las cataratas bilaterales son más comunes, es posible que se desarrolle una catarata en un solo ojo, según el Dr. Foster. “Especialmente si ha sufrido algún golpe o trauma en uno de sus ojos, eso puede provocar que se desarrolle una catarata en un ojo pero no en el otro”, explica.
Los síntomas anteriores pueden no aplicarse a todas las personas con cataratas. “He tenido pacientes con cataratas que veían 20/20,” dice el Dr. Foster. Algunas personas terminan con una visión siempre borrosa, pero otras solo tienen problemas bajo ciertas condiciones. “Acabo de atender a un paciente que se quejaba de dificultad para ver al conducir de noche,” recuerda. “Su visión era perfecta la mayor parte del tiempo, pero tenía un tipo particular de catarata que provoca dispersión de la luz.”
¿Necesitaré cirugía de cataratas?
Los expertos dicen que la cirugía es la única forma de deshacerse de las cataratas. Dicho esto, en general no es necesario que ocurra de inmediato. Cuando la catarata empieza a formarse, la visión no se ve afectada mucho, explica el Dr. Foster. “Muchas personas posponen la cirugía durante años,” dice. Y no, realmente no hay riesgos asociados con posponer este procedimiento. “Siempre digo que si una catarata afecta su calidad de vida, entonces debemos planificar su extracción,” afirma. “De lo contrario, podemos olvidarnos de ello hasta su próxima cita.”
Si ha llegado al punto de someterse a la cirugía, no entre en pánico: la cirugía de cataratas tiene una tasa de éxito del 96%, lo que la convierte en uno de los procedimientos más seguros de la medicina moderna, dice el Dr. Foster. “Involucra anestesia local, una pequeña incisión y no requiere suturas,” dice. Su cirujano ocular retirará la lente, limpiará cualquier residuo acumulado y colocará un nuevo implante de lente. “Solo toma unos 15 minutos,” añade. Después del procedimiento, deberá usar una protección ocular cuando duerma o tome una siesta, y no podrá trotar durante un par de semanas. Pero su visión podría aclararse ya al día siguiente de la cirugía, y dentro de un mes estará completamente recuperado y viendo mejor que nunca, según el Dr. Foster.
¿Puedo evitar que se desarrollen cataratas?
Según la Mayo Clinic, no hay estudios que demuestren cómo prevenir el desarrollo de cataratas. Dicho esto, la Mayo Clinic señala que los profesionales de la salud creen que hacerse exámenes oculares regulares, evitar el tabaquismo, manejar otros problemas de salud, comer abundantes frutas y verduras y usar gafas de sol pueden ayudar.
Tomy González
Soy Tomy González, creador de Dietéticas Tomy. Escribo sobre comida saludable, productos de dietética, fitness y hábitos posibles, con una mirada simple y sin humo. Mi objetivo es ayudar a entender mejor qué comemos, qué compramos y cómo entrenamos, sin culpa ni promesas mágicas.