¿Realmente necesitas esa palomita proteica? ¿O esa soda de proteína? Hace una década, ese dilema en el supermercado probablemente ni siquiera te cruzaba por la cabeza. Pero hoy, parece que casi todo tipo de alimento envasado intenta sumarse a la tendencia de “maximizar la proteína” (incluso puedes encontrar ketchup, sí, ketchup, enriquecido con proteína). Así que quizá te estés preguntando si estos productos envasados son saludables o no.
Puede que te sorprenda ver condimentos enriquecidos con proteína, pero no es tan chocante que estos tipos de productos llenen los pasillos de la tienda. Eso se debe a que vivimos en una era en la que cosas como GLP-1, el entrenamiento de fuerza y el envejecimiento saludable impulsan el mercado alimentario, poniendo a este macronutriente en la mente de muchísimas personas. Y con razón: la proteína ayuda a sentirse lleno y satisfecho, favorece el mantenimiento de un peso saludable, facilita el crecimiento y la reparación muscular, protege los huesos y promueve un sistema inmunológico fuerte.
“Los productos enriquecidos con proteína pueden ser muy útiles por su conveniencia o para personas que tienen dificultades para cubrir mayores necesidades de proteína solo con las comidas,” dice Johannah Katz, M.A., R.D., una dietista registrada en Florida, quien añade que estos artículos son más una herramienta que un atajo para satisfacer las necesidades nutricionales.
Para ayudarte a navegar por el ámbito lleno de proteína, desglosamos todo lo que necesitas saber sobre los alimentos enriquecidos con proteína frente a las proteínas de alimentos enteros, y cuándo elegir uno u otro.
Conoce a los expertos: Johannah Katz, M.A., R.D., una dietista registrada en Florida; Lindsey Moser, M.S., R.D.N., C.P.T., una dietista registrada en Nueva York; Talia Follador, R.D.N., L.D.N., una nutricionista dietista registrada en Pensilvania.
Beneficios de los Productos Enriquecidos con Proteína
Con el ritmo acelerado de la vida y todos los obstáculos que pueden interponerse en el camino hacia una comida rica en proteína, los productos envasados enriquecidos con proteína “pueden ser especialmente útiles para personas con agendas ocupadas, mayores necesidades de proteína, acceso limitado a comidas completas o dificultad para obtener suficiente proteína a partir de alimentos tradicionales,” dice Lindsey Moser, M.S., R.D.N., C.P.T., una dietista registrada en Nueva York. Ya sea que estés de viaje por el día, tengas poco apetito por una enfermedad, medicación o aversiones alimentarias, o tengas dificultad para masticar proteínas más duras como la carne tras una intervención dental, los alimentos enriquecidos con proteína ayudan a añadir fácilmente más proteína a las comidas o a las meriendas.
La proteína también ayuda a sentirse saciado, lo que puede ayudarte a concentrarte mejor entre comidas y a limitar el comer en exceso. Elegir un alimento enriquecido con proteína que contenga algo de carbohidratos retrasa la digestión y la liberación de glucosa en la sangre, lo que significa energía más estable y menos idas a la máquina expendedora o al drive-thru en última hora. Así que, aunque una galleta enriquecida con proteína siga siendo una galleta, elegir una versión con más proteína en lugar de una galleta tradicional (u otro dulce) podría significar un menor pico de azúcar en sangre.
Desventajas de los Productos Enriquecidos con Proteína
Muchos de los productos enriquecidos con proteína que llegan al mercado son alimentos procesados que no cuentan con muchos otros nutrientes beneficiosos. Ver papas fritas, galletas, postres o refrescos con proteína añadida puede hacer que estos alimentos parezcan más saludables de lo que realmente son, lo que puede convertirse en un problema si alguien prioriza estos alimentos proteicos procesados frente a proteínas de origen entero.
“Que la etiqueta indique alto contenido de proteína no convierte automáticamente un alimento en una opción nutritiva”, dice Moser, añadiendo, “muchas veces el etiquetado de proteína es simplemente una herramienta de marketing.”
Los alimentos enriquecidos con proteína pueden tener a menudo más calorías, azúcares añadidos, sodio o grasa saturada, y la proteína extra no los compensa. Aunque las etiquetas de alto contenido proteico no han sido estudiadas tan de cerca, los investigadores han identificado lo que se conoce como el “halo”: la gente subestima de forma rutinaria las calorías de los alimentos presentados como más sanos, con etiquetas como “bajo en grasa” o “sin azúcar”, lo que puede llevar a comer más de lo previsto.
Poner tanto énfasis en la proteína también puede desviar la atención de otros nutrientes importantes, vitaminas y minerales; por lo tanto, podrías terminar, por ejemplo, sin consumir suficiente fibra como consecuencia involuntaria.
Cómo Elegir un Producto Enriquecido con Proteína Saludable
Al elegir un producto proteico de la estantería, tómate un tiempo para considerar si se alinea con tus necesidades o metas nutricionales. Con la atención que recibe la proteína, es fácil suponer que necesitas más de ella, cuando en realidad quizá ya estés obteniendo suficiente. Descubre cuánta proteína necesitas realmente y luego mira la etiqueta para ver qué hay realmente en el alimento. “Revisa las calorías, los azúcares añadidos, el sodio, las grasas saturadas y la lista de ingredientes, y asegúrate de que el producto se ajuste a tus necesidades generales”, dice Katz. Puede que descubras que la versión enriquecida con proteína de esas galletas de queso solo tiene unos gramos más de proteína que la versión original y cuesta el doble (es decir, no vale la pena), o que su perfil nutricional no encaje realmente con lo que buscas.
Los mejores alimentos enriquecidos con proteína comienzan con algo denso en nutrientes al frente de la lista de ingredientes y añaden una proteína de origen entero encima. “Esto incluye alimentos como leche ultrafiltrada, pasta de lentejas o yogur con proteína adicional de la leche”, dice Talia Follador, R.D.N., L.D.N., una nutricionista dietista registrada en Pensilvania.
Beneficios de las Proteínas de Alimentos Enteros
Si bien podrían no decir “alto en proteínas” en la etiqueta, los alimentos enteros, como la carne, los frijoles y los lácteos, son naturalmente ricos en proteína, y así es como hemos alcanzado nuestras metas proteicas durante siglos.
“Algunas de las mejores fuentes de proteína en alimentos enteros incluyen salmón, atún, pollo, pavo, carne magra, huevos, yogur griego, requesón y proteínas de origen vegetal como el tofu,” dice Katz. “Además de una proteína de alta calidad, estos alimentos también proporcionan otros nutrientes beneficiosos como grasas omega-3, hierro, calcio, vitamina B12 y más, según la fuente de alimento.”
Con muchos estadounidenses quedándose cortos en nutrientes como fibra, magnesio, hierro, calcio y zinc, obtener la mayor parte de la proteína a partir de alimentos que aportan estos nutrientes puede ayudar a que tu dieta sea más equilibrada y completa.
Desventajas de las Proteínas de Alimentos Enteros
No hay mucho negativo en disfrutar de una fuente de proteína bien balanceada de alimentos enteros, salvo que a veces puede ser menos conveniente. Confiar únicamente en fuentes de proteína de alimentos enteros implica una capa extra de planificación y preparación. La mayoría de los alimentos proteicos, como la carne, el pescado o los huevos, requieren almacenamiento en frío, cocción y un control de temperatura adecuado. Los lácteos deben mantenerse fríos, y aunque compres frijoles en lata, necesitarás un abrelatas y combinarlos con algo. Además, come una variedad de alimentos enteros, no solamente aquellos ricos en proteína, para mantener cubiertos el resto de vitaminas, minerales y otros nutrientes importantes que tu cuerpo necesita para mantenerse bien.
Productos Enriquecidos con Proteína Vs. Proteínas de Alimentos Enteros: ¿Cuál Es Más Saludable?
Los alimentos enteros tienden a ser universalmente más saludables que los alimentos procesados envasados, pero hay una forma en que ciertos productos enriquecidos con proteína pueden encajar en un estilo de alimentación saludable. Los dietistas coinciden en que los productos envasados con alto contenido proteico son una forma práctica de obtener más proteína cuando hace falta, pero enfatizan que las fuentes de proteína de origen entero deben componer la mayor parte de tu ingesta proteica.
“Las fuentes de proteína de origen entero suelen ser la mejor opción cuando tienes tiempo y acceso para construir una comida o merienda equilibrada,” dice Katz. Dicho esto, puede haber días o etapas de la vida en las que los alimentos enriquecidos con proteína hagan posible comer suficiente proteína, como durante una enfermedad o periodos de viajes frecuentes. Solo asegúrate de leer la etiqueta y elegir opciones que se alineen con tus objetivos, en lugar de asumir que la versión de alta proteína de un alimento es la más saludable.
