- Un estudio reciente encontró que incluso una pequeña cantidad de exposición a la luz nocturna podría dañar la salud de tu corazón.
- La investigación se suma a la evidencia creciente que vincula nuestros entornos de sueño con el riesgo de enfermedad cardiovascular.
- Los cardiólogos comparten consejos sobre qué hacer en tu dormitorio para reducir el riesgo.
Quedarse dormido cada noche puede ser complicado cuando tu dormitorio está demasiado iluminado, especialmente si duermes ligero. Pero una nueva investigación revela que incluso una pequeña cantidad de exposición a la luz durante la noche podría estar afectando silenciosamente otros aspectos de tu salud también.
Ese es el resultado de un estudio reciente publicado en el European Heart Journal, que investigó la posible relación entre la exposición a la luz nocturna y el riesgo de enfermedad cardiovascular. Los investigadores analizaron la exposición a la luz nocturna de más de 11,000 participantes en el Reino Unido haciendo que cada uno llevara un sensor en la muñeca para dormir durante siete días.
Conoce a los expertos: Cheng-Han Chen, M.D., cardiólogo intervencionista certificado y director médico del Programa de Corazón Estructural en MemorialCare Saddleback Medical Center en Laguna Hills, CA; Yu-Ming Ni, M.D., cardiólogo certificado y lipidólogo en el MemorialCare Heart and Vascular Institute en Orange Coast Medical Center en Fountain Valley, CA
Tres años después del experimento inicial, los participantes se sometieron a resonancias magnéticas del corazón. En comparación con las personas expuestas a poca o ninguna luz nocturna, las exploraciones de los participantes expuestos a niveles más altos de luz nocturna (más de 3 lux, lo que podría parecer un teléfono en una mesita de noche o una luz encendida en el pasillo visible a través de una puerta entreabierta) mostraron cambios potencialmente dañinos en la anatomía cardíaca. Esto incluyó el engrosamiento del ventrículo izquierdo y señales de que el corazón era menos capaz de flexionarse normalmente durante cada latido.
Durante el periodo de seguimiento de ocho a diez años, el mismo grupo también mostró un mayor riesgo de insuficiencia cardíaca del 29%.
Entonces, ¿qué significa esto para tus hábitos de sueño? A continuación, los cardiólogos lo desglosan.
¿Por qué son significativos los hallazgos?
La idea de que incluso una pequeña cantidad de luz nocturna podría dañar la salud de tu corazón puede resultar sorprendente, pero la relación entre los hábitos de sueño y la salud del corazón no es nueva. “Estos hallazgos se suman a un creciente cuerpo de investigaciones que sugieren que nuestro entorno nocturno puede desempeñar un papel en la salud cardiovascular,” explica Cheng-Han Chen, M.D., cardiólogo intervencionista certificado y director médico del Programa de Corazón Estructural en MemorialCare Saddleback Medical Center en Laguna Hills, CA.
Sin entender ese vínculo, podríamos estar ignorando un aspecto clave de nuestra salud cardíaca. “A menudo nos centramos en factores tradicionales de riesgo de enfermedad cardíaca como la hipertensión, el colesterol, la diabetes, el tabaquismo y la obesidad, pero el sueño y nuestro ritmo circadiano también son importantes,” señala el Dr. Chen. “La exposición a la luz nocturna podría interferir con el ritmo circadiano natural del cuerpo, que ayuda a regular el sueño, la presión arterial, el metabolismo y otros procesos que son importantes para la salud cardiovascular.”
“La conexión que el estudio señala entre la luz nocturna y las enfermedades cardiovasculares tiene menos que ver con la luz en sí y más con lo que esa luminosidad podría estar haciendo a la calidad general de tu sueño,” dice el Dr. Chen.
“Una conclusión importante es que mantener un entorno de sueño saludable es otro aspecto potencialmente modificable de la salud cardiovascular,” afirma. “Reducir la luz innecesaria por la noche es un paso relativamente simple que también podría ayudar a favorecer un mejor sueño.”
¿Qué tan importante es el sueño para la salud del corazón?
El sueño está realmente conectado a varios de los factores típicos que asociamos con el riesgo de enfermedad cardíaca, según el Dr. Chen. “El sueño pobre o insuficiente a lo largo del tiempo puede afectar la presión arterial, el metabolismo, la regulación de la glucosa en sangre y otros factores que influyen en el riesgo cardiovascular,” explica. “Por lo tanto, el sueño debe ser visto como parte de la imagen más amplia de la salud cardíaca, junto con el ejercicio, la nutrición, el control del peso y el manejo de la presión arterial y el colesterol.”
De hecho, la American Heart Association incluye la salud del sueño entre sus factores clave para la salud cardiovascular, señala Yu-Ming Ni, M.D., cardiólogo certificado y lipidólogo en el MemorialCare Heart and Vascular Institute en Orange Coast Medical Center en Fountain Valley, CA. “Y ya sabemos que los trastornos del sueño, especialmente la apnea del sueño, están asociados con condiciones como la hipertensión y otros problemas cardiovasculares.”
¿Qué significa esto para ti?
Reducir el brillo en tu dormitorio es un buen punto de partida. “Cuando sea posible, mantén el dormitorio tan oscuro como sea razonablemente cómodo, apaga las luces innecesarias y limita las pantallas brillantes cerca de la hora de acostarte,” sugiere el Dr. Chen.
Vale la pena señalar que el estudio encontró que incluso una cantidad extremadamente pequeña de exposición a la luz podría ser problemática. Pero el Dr. Chen advierte no obsesionarse demasiado con esto. “El objetivo no tiene que ser la oscuridad total a cualquier precio,” dice. “Si eliminar cada fuente de luz nocturna es poco realista, reducir la luz innecesaria o excesiva es un enfoque razonable.”
El Dr. Ni dice que eso podría significar atenuar el brillo de tus pantallas y mantenerlas alejadas de la cama, apagar las luces innecesarias o usar una máscara para los ojos o cortinas opacas. Muchos dispositivos también tienen configuraciones nocturnas o temporizadores de sueño que limitan la cantidad de luz azul que emiten por la noche.
Si necesitas dormir con una luz de noche para navegar de forma segura por los viajes al baño en mitad de la noche o para despertarte temprano, está bien: usa el nivel más bajo que te permita ver con seguridad, añade el Dr. Chen. “La idea general no es que las personas deban temer a cada chispa de luz nocturna,” afirma. “Más bien, cuando sea práctico, crear un entorno de sueño más oscuro y mantener buenos hábitos de sueño puede ser otro pequeño paso para apoyar la salud cardiovascular en general.”
Y no olvides que el sueño es solo una pieza del rompecabezas de la salud del corazón. El Dr. Chen recomienda enfocarse en los otros factores de riesgo cardiovascular que podemos controlar, incluyendo hacer ejercicio regularmente, seguir una dieta saludable para el corazón y evitar fumar y el consumo excesivo de alcohol. “Los buenos hábitos de sueño deben formar parte de ese enfoque integral,” dice.
La conclusión
Los hallazgos se suman a una conversación ya en curso sobre la relación entre el sueño y la salud cardíaca, pero hay más a considerar antes de centrarse demasiado en la parte de la luz de esa ecuación. Tanto el Dr. Chen como el Dr. Ni señalan que medir la exposición a la luz mediante monitores de muñeca podría ser una estrategia defectuosa, dado que cubrir el sensor con ropa o una colcha podría afectar los resultados.
Y la naturaleza observacional del estudio significa que no hay forma de determinar de manera definitiva la relación causa-efecto entre la exposición a la luz y los resultados de salud cardíaca deficientes. El Dr. Chen señala que la calidad del sueño del grupo expuesto a más luz nocturna podría haber estado influenciada por otros factores.
“Podrían tener patrones de sueño diferentes, horarios de trabajo, condiciones de salud o hábitos de vida que también podrían afectar el riesgo cardiovascular,” afirma. “Consideraría estos hallazgos como una razón adicional para prestar atención a nuestro entorno de sueño en lugar de como prueba de que cada fuente de luz nocturna sea dañina.”
En última instancia, la idea principal debería ser enfocarse en obtener un sueño de mejor calidad en general, en lugar de limitar cada fuente individual de luz nocturna. “No recomendaría hacer cambios importantes en el estilo de vida, como mudarse de casa o cambiar de trabajo, basándose solo en estos hallazgos. Se necesita una investigación a más largo plazo que mida la exposición real a la luz de las personas con mayor precisión antes de considerar cambios más drásticos,” afirma el Dr. Ni. “Por ahora, céntrate en lo básico: crea un entorno de sueño oscuro y cómodo, limita las pantallas antes de acostarte y haz de dormir de forma constante y de calidad una prioridad.” Y luego enfócate también en otros hábitos saludables para el corazón durante las horas en las que estás despierto.
