No es un secreto que con el envejecimiento llega la inflamación y el mayor riesgo de una gran cantidad de condiciones de salud. Incluso existe una palabra para la inflamación crónica de bajo grado que se desarrolla a medida que envejecemos: “inflamaging.”
Sin embargo, no hay una cantidad establecida de inflamación que venga con la edad. Algunas personas desarrollarán más inflamación y más enfermedades que otras.
“Las personas de la misma edad cronológica pueden tener perfiles inflamatorios y metabólicos muy diferentes. Esto sugiere que la edad cronológica por sí sola no captura los procesos biológicos subyacentes al envejecimiento saludable o no saludable,” dice Carsten Eriksen, Ph.D., investigador en el Departamento de Biotecnología y Biomedicina de la Universidad Técnica de Dinamarca y en el Centro de Predicción Molecular de la Enfermedad Inflamatoria Intestinal (PREDICT) del Departamento de Medicina Clínica de la Universidad de Aalborg.
Eriksen y sus coautores se propusieron investigar si la composición de la microbiota intestinal, es decir, todas las distintas bacterias que habitan en tu tracto digestivo, podría ayudar a explicar estas diferencias. Descubrieron algo fascinante. Sus hallazgos, publicados en Nature Communications, sugieren que la microbiota intestinal de una persona puede predecir mejor su riesgo de futuras enfermedades e inflamación que la edad, convirtiendo al microbioma en un “determinante potencialmente modificable” del desarrollo de enfermedades relacionadas con la edad.
Entonces, ¿qué significa esto para ti? A continuación, más sobre el estudio y sus conclusiones.
Conozca al experto: Carsten Eriksen, Ph.D., investigador en el departamento de biotecnología y biomedicina de la Technical University of Denmark y el Centro de Predicción Molecular de la Enfermedad Inflamatoria Intestinal (PREDICT) en el Departamento de Medicina Clínica de la Universidad de Aalborg.
¿Qué encontró el estudio?
Los investigadores inscribieron a 1.199 participantes, con edades entre 20 y 72 años. Tomaron muestras de sangre, que utilizaron para medir citocinas inflamatorias —proteínas liberadas por células del sistema inmunitario que controlan la inflamación— y muestras de heces para analizar la microbiota intestinal. También se evaluaron indicadores de salud adicionales, incluyendo VO2 máx, presión arterial, frecuencia cardíaca, porcentaje de grasa corporal y niveles de colesterol, creatinina, calcio y sodio. Los científicos siguieron a los participantes durante hasta nueve años mediante registros nacionales de salud para vigilar nuevos diagnósticos.
Tras analizar los datos, los investigadores hallaron que la composición de la microbiota intestinal “estuvo asociada de forma más fuerte con la mayoría de las medidas inflamatorias y fisiológicas que examinamos en comparación con la edad cronológica”, dice Eriksen. Para 29 de 30 citocinas y 16 de 19 variables bioquímicas o fisiológicas, la composición de la microbiota explicó la varianza mejor que la edad. “Estos hallazgos sugieren que la composición de la microbiota intestinal es un correlato importante de las trayectorias inflamatorias y de salud a lo largo de la adultez,” afirma Eriksen.
Además, las personas con Bacteroides 2, o enterotipo B2 —una clasificación concreta de la microbiota intestinal asociada con menor diversidad y abundancia de bacterias— tenían más probabilidades de presentar marcadores de inflamación más altos, triglicéridos más altos, colesterol HDL más bajo y VO2 máx más bajo. También mostraban un mayor riesgo de diagnóstico de enfermedad subsiguiente.
“Estas diferencias fueron particularmente evidentes en adultos jóvenes, dando al perfil una apariencia de inflamación relacionada con el envejecimiento ya en la adultez,” comenta Eriksen. “En contraste, las personas con un perfil denominado Richness, que tenía una alta diversidad bacteriana intestinal, generalmente mostraban niveles más bajos de inflamación y un menor riesgo general de enfermedad.”
¿Por qué podría la composición de tu microbiota intestinal predecir inflamación y enfermedad?
Aunque no está claro exactamente qué hay detrás de esto, Eriksen tiene algunas teorías. “Algunas bacterias asociadas con el perfil B2 pueden interactuar con la barrera intestinal, los metabolitos microbianos y las vías inmunitarias innatas de formas que promueven la activación inmunitaria sistémica,” dice. “La baja diversidad suele significar que varias de las bacterias beneficiosas se han ido o, al menos, se han agotado, lo que creemos podría debilitar la barrera intestinal y la tolerancia y, a su vez, aumentar el riesgo de reacciones inmunitarias adversas.”
Sin embargo, Eriksen advierte contra la sobreinterpretación de los datos. “Observamos asociaciones entre un patrón de comunidad microbiana y la fisiología inflamatoria del huésped, no un solo microorganismo actuando aislado,” explica. También es importante recordar que los enterotipos no son “categorías biológicas discretas”, sino clasificaciones útiles; las bacterias asociadas al enterotipo B2 también se encuentran en otros enterotipos, pero usualmente en cantidades diferentes.
¿Cuál es la conclusión?
Eriksen advierte que el estudio no fue diseñado para demostrar que la composición de la microbiota intestinal provoca inflamación o enfermedad, ni para esclarecer cómo las personas podrían combatir el inflamaging. “El estudio es observacional, por lo que no establece que la microbiota cause inflamación o enfermedad,” afirma.
Se necesitan más estudios, especialmente longitudinales, en los que los investigadores sigan a las mismas personas durante un período prolongado, y estudios intervencionistas, en los que los científicos apliquen activamente un tratamiento para analizar sus efectos. Estos pueden ayudar a determinar causa y efecto, así como si estos patrones pueden modificarse para mejorar la salud, comenta.
Sin embargo, trabajar hacia un microbioma intestinal mejor equilibrado nunca está de más. Existen algunas estrategias probadas para apoyar la microbiota intestinal, como seguir una dieta amigable para el intestino, dormir lo suficiente y hacer ejercicio regularmente. Comer una variedad de alimentos de origen vegetal también es excelente para tu intestino. “Las personas pueden apoyar la salud general a través de hábitos como una dieta variada y rica en fibra que incluya verduras, frutas, legumbres, granos integrales, frutos secos y semillas,” señala Eriksen.
Otras estrategias saludables para promover la salud intestinal incluyen hacer ejercicio regularmente; mantener una composición corporal saludable; evitar fumar; y moderar el consumo de alcohol, agrega Eriksen. “Un estilo de vida saludable puede ayudar a mantener un ecosistema microbiano intestinal resistente y reducir varios impulsores establecidos de la inflamación crónica.”
