Nadie quiere lidiar con la piel seca y con picazón, pero experimentarla en la cabeza puede ser especialmente molesto. Si las escamas caen de tu cabello, es fácil suponer que se trata de caspa, pero la dermatitis seca del cuero cabelludo también podría ser la culpable.
La caspa y el cuero cabelludo seco a menudo se confunden ya que comparten algunos síntomas similares—especialmente esas escamas características—pero la causa raíz de cada condición es diferente, según Noah Gratch, M.D., F.A.A.D., un dermatólogo certificado por la junta en MDCS Dermatology.
Conoce a los expertos: Noah Gratch, M.D., F.A.A.D., dermatólogo certificado por la junta en MDCS Dermatology; Heather Woolery-Lloyd, M.D., dermatóloga certificada y directora de la División de Piel de Color en la Universidad de Miami; Caroline N. Opene, M.D., dermatóloga certificada por la junta y directora médica de UCLA Health Skin of Color Clinic; Jason Miller, M.D., dermatólogo certificado por la junta en Schweiger Dermatology en Freehold, NJ
Eso significa que la mejor forma de tratar cada una también puede variar. Mientras la dermatitis seca del cuero cabelludo suele ser un síntoma de factores externos como limpiadores y champús agresivos o de factores internos como el eczema, la caspa es una historia diferente, según Heather Woolery-Lloyd, M.D., dermatóloga certificada por la junta y directora de la División de Piel de Color en la Universidad de Miami. La caspa es un síntoma de dermatitis seborreica, “una condición inflamatoria de la piel que puede causar picazón, ardor, descamación y escamas en el cuero cabelludo,” explica.
A continuación, los dermatólogos explican cómo distinguir entre la caspa y el cuero cabelludo seco, y las mejores formas de obtener alivio, sin importar cuál de las dos condiciones estés tratando.
Caspa frente a cuero cabelludo seco
Al tratar de determinar si estás lidiando con caspa o con cuero cabelludo seco, lo mejor es empezar observando la apariencia de tu cuero cabelludo y considerando tus síntomas.
Primero, verifica si las descamaciones ocurren solo en el cuero cabelludo o si también aparecen en otras áreas. “La caspa también puede afectar las cejas, zonas alrededor de las fosas nasales, oídos y la zona de la barba,” dice Caroline N. Opene, M.D., dermatóloga certificada por la junta y directora médica de UCLA Health Skin of Color Clinic. “Así que estas son buenas pistas de que podrías tener dermatitis seborreica.”
A continuación, considera cómo se ve y se siente tu cuero cabelludo. Si las escamas aparecen amarillas, grasas o grandes, probablemente tienes caspa, dice el Dr. Gratch. Sin embargo, si las escamas son pequeñas y blancas o si tienes resequedad en otras partes de tu cuerpo, probablemente estés lidiando con un cuero cabelludo seco.
La inflamación del cuero cabelludo y la picazón también son signos reveladores de la caspa, añade la Dra. Woolery-Lloyd, quien señala que la caspa y los síntomas asociados pueden empeorar con el estrés. “El cuero cabelludo seco puede sentirse tirante y seco, pero es poco probable que presente los síntomas mencionados anteriormente,” explica.
¿Qué es la caspa?
Causas
“La caspa es causada por una respuesta inflamatoria exagerada ante un hongo común (Malassezia) que crece en la piel de la mayoría de las personas,” dice la Dra. Opene. Esta respuesta puede verse agravada por una producción excesiva de sebo, que puede ser causada por hormonas, estrés o una dieta poco saludable, añade el Dr. Gratch.
Síntomas
Los síntomas visibles de la caspa incluyen escamas y descamación en el cuero cabelludo, dice la Dra. Woolery-Lloyd. Estas escamas suelen ser amarillas o blancas, y el cuero cabelludo puede presentar enrojecimiento, añade la Dra. Opene, quien señala que puede o no ser picor.
¿Qué es el cuero cabelludo seco?
Causas
Un cuero cabelludo seco se debe a una falta de humedad y puede deberse a condiciones climáticas secas, lavar el cabello con demasiada frecuencia, acumulación de productos o usar champús u otros productos capilares agresivos, explica el Dr. Gratch. La sequedad del cuero cabelludo también puede deberse a dermatitis atópica no diagnosticada (también conocida como eccema) o dermatitis seborreica no diagnosticada.
Síntomas
El Dr. Gratch dice que los síntomas más comunes del cuero cabelludo seco incluyen cabello seco, picazón en el cuero cabelludo y pequeñas escamas blancas en el cuero cabelludo (en oposición a escamas más grandes o de color más amarillento, que se asocian con la caspa).
Tratamiento y prevención
Caspa
Los expertos coinciden en que lavar el cabello con frecuencia (aproximadamente cada dos días) es una excelente forma de manejar la caspa (a diferencia de un cuero cabelludo seco, donde el lavado frecuente puede empeorar los síntomas). Esto ayuda a prevenir la acumulación excesiva de grasa. Los champús anticaspa de venta libre y con receta antifúngicos son especialmente útiles, dice la Dra. Woolery-Lloyd. Busca ingredientes como piritiona de zinc, sulfuro de selenio, ketoconazol o ácido salicílico.
El tipo de cabello puede influir en las opciones de tratamiento para la dermatitis seborreica, dice la Dra. Woolery-Lloyd. “Para personas con cabello texturizado, rizado o afro, muchos de los champús de venta libre y con receta pueden resecar mucho el cabello,” comenta. En casos donde lavar con frecuencia y usar champús para caspa no es adecuado, “confiamos menos en el lavado con champú y podemos recurrir a medicamentos antiinflamatorios tópicos para controlar la caspa,” dice la Dra. Opene. Tu médico puede ayudarte a determinar el tratamiento correcto para ti.
Cuero cabelludo seco
“Algunas formas simples de tratar el cuero cabelludo seco son mantenerse hidratado, lavar el cabello con menos frecuencia, evitar el calor y evitar productos con parabenos, tintes y fragancias,” dice el Dr. Gratch.
Una vez descartada la dermatitis atópica o la dermatitis seborreica, la Dra. Opene sugiere tratar y prevenir un cuero cabelludo seco con champús y acondicionadores hidratantes. “También puedes añadir un tratamiento para el cuero cabelludo después de lavar para sellar la humedad,” comenta.
¿Quién tiene más probabilidades de obtener caspa o cuero cabelludo seco?
Cualquier persona puede experimentar caspa o cuero cabelludo seco, pero algunas personas tienen más probabilidades de luchar con ello que otras. “La caspa se observa generalmente en pacientes con un cuero cabelludo más graso y suele deberse a una combinación de exceso de grasa, levadura e inflamación en el cuero cabelludo,” explica el Dr. Jason Miller, M.D., dermatólogo certificado por la junta en Schweiger Dermatology en Freehold, NJ. Por otro lado, “el cuero cabelludo seco suele verse en aquellos con falta de humedad o irritación de la barrera del cuero cabelludo,” dice.
Aunque es fácil asociar cualquier cosa que sucede en tu cabeza con tu pelo, el Dr. Miller dice que ambas condiciones están más relacionadas con el cuero cabelludo en sí que con un tipo o textura de cabello específico. Dicho esto, él comenta que “algunos tipos de cabello pueden predisponer a prácticas de cuidado capilar que pueden irritar el cuero cabelludo, potencialmente llevando a cuero cabelludo seco en algunos.”
Cuándo consultar a un médico
Los expertos sugieren programar una visita con tu dermatólogo si te resulta difícil controlar las preocupaciones del cuero cabelludo con un champú regular o con tratamientos de venta libre.
“Además, si realmente estás indeciso entre el diagnóstico que tienes, puede ser útil que tu médico examine tu cuero cabelludo, te dé un diagnóstico y elabore un plan de tratamiento que funcione para ti,” dice la Dra. Opene.
También debes consultar a un médico si empiezas a perder cabello o si tienes picazón intensa, ardor o llagas, añade el Dr. Gratch
Shannen Zitz es la Associate Style & Reviews Editor en Women’s Health, donde cubre todo lo relacionado con sneakers y ropa deportiva. Anteriormente, fue editora asistente en Prevention. Shannen se graduó de la State University of New York en Cortland con una licenciatura en Inglés. Si no está leyendo o escribiendo, probablemente la encuentres frecuentando foros de cuidado de la piel y maquillaje en Reddit o sujetando la barra de sentadillas en el gimnasio.
Jenn Gonick es la Editora Adjunta de Prevention y anteriormente fue pasante editorial. Antes de regresar a Prevention, Jenn trabajó en Business Insider, escribiendo sobre todo lo relacionado con el comercio y desempeñando un papel activo en cubrir días de grandes acuerdos, que incluyen Prime Day, Black Friday y Cyber Monday. Jenn se graduó de la George Washington University, donde estudió Inglés, Comunicación y Ética Aplicada. Defensora de la salud y la salud mental a lo largo de toda la vida, se compromete a combatir la desinformación y hacer que el periodismo de salud sea más ético y accesible.
