- Un nuevo estudio muestra un aumento drástico en el número de personas que toman suplementos probióticos para la salud intestinal.
- La ingesta de fibra, por otro lado, se mantiene mayormente sin cambios.
- Aquí, los dietistas desglosan los hallazgos y explican cómo proteger la salud de tu intestino.
Si te cuesta obtener suficientes ciertos nutrientes solo con la comida, tomar un suplemento puede ayudar. Pero la investigación sugiere que cada vez más personas pueden pasar directamente a la suplementación sin intentar hacer ajustes a su dieta primero.
Conoce a los expertos: Melissa Prest, D.C.N., R.D.N., portavoz de la Academy of Nutrition and Dietetics; Keri Gans, M.S., R.D.N., C.D.N., dietista registrada y autora de The Small Change Diet
El hallazgo proviene de un estudio reciente publicado en Clinical Gastroenterology and Hepatology, en el que los investigadores analizaron datos de NHANES para identificar tendencias en la suplementación con probióticos. Los resultados revelaron que el número de personas menores de 20 años que toma un suplemento probiótico pasó del 0,63% al 5,58% entre 2009 y 2023. Para las personas mayores de 20 años, la tasa aumentó del 1,8% al 6,96% durante el mismo periodo.
Pero aunque el número de personas que toma un suplemento probiótico aumentó de forma significativa, no parecían tan dispuestas a realizar cambios en la dieta que se sabe que mejoran la salud intestinal: la cantidad de fibra que consumían en su dieta se mantuvo prácticamente sin cambios. ¿Qué podría significar esto para la salud de nuestro intestino? A continuación, los dietistas lo desglosan.
¿Qué nos dicen los hallazgos?
Los hallazgos revelan una incongruencia intrigante, según Melissa Prest, D.C.N., R.D.N., portavoz de la Academy of Nutrition and Dietetics. “Lo que encuentro más interesante es la desconexión entre el creciente interés por la salud intestinal y los hábitos dietéticos que realmente apoyan un microbioma intestinal saludable,” dice.
Eso sugiere que, en lugar de observar el patrón general de su dieta —lo cual puede resultar tedioso de ajustar—, las personas están buscando cada vez más suplementos como una solución más rápida. Conveniente, sí, pero probablemente no tan eficaz como parece. “Los suplementos pueden desempeñar un papel, pero no reemplazan los numerosos beneficios que obtenemos al comer una variedad de alimentos vegetales ricos en fibra, que incluyen frutas, verduras, granos enteros, frijoles, frutos secos y semillas,” explica Prest.
¿Realmente es malo que exista esta desconexión?
El incremento del uso de probióticos por sí solo no es necesariamente motivo de preocupación. De hecho, Prest dice que es una señal alentadora “de que las personas reconocen la importancia del microbioma y buscan activamente maneras de apoyarlo.” Después de todo, los probióticos pueden respaldar una mejor salud intestinal al restablecer un equilibrio saludable de las bacterias en tu microbioma.
El problema, sin embargo, surge cuando ese mayor interés por la salud intestinal no se traduce en cambios dietéticos más significativos.
Cuando eso ocurre, solo se aborda una pieza del rompecabezas de la salud intestinal, explica Keri Gans, M.S., R.D.N., C.D.N., dietista registrada y autora de The Small Change Diet. “La fibra es uno de los factores dietéticos más importantes para apoyar a las bacterias intestinales beneficiosas, por lo que aumentar el uso de probióticos sin mejorar la ingesta de fibra puede pasar por alto un aspecto clave de la salud intestinal,” dice. “Y cuando comemos alimentos integrales ricos en fibra, obtenemos mucho más que fibra—también obtenemos vitaminas, minerales y miles de compuestos vegetales que contribuyen a la salud en general,” añade Prest.
Prestar más atención a tu dieta en general podría incluso ayudar a que tu suplemento probiótico funcione mejor. “La salud intestinal es más que tomar una cápsula de probióticos,” dice Prest. “Piensa en todo el patrón dietético. Una dieta diversa, basada en plantas, ofrece a tus microbios intestinales una variedad de fibras y otros compuestos con los que trabajar.”
¿Qué significa esto para ti?
La conclusión de Prest es simple: “no dejes que el pasillo de suplementos te distraiga de la tienda de comestibles.”
Si buscas poner eso en práctica encontrando más formas de apoyar la salud de tu intestino más allá de los suplementos probióticos, Prest y Gans proponen las siguientes estrategias:
- Presta atención a la fibra. “Come una variedad de alimentos ricos en fibra, que incluyan verduras, frutas, legumbres, granos enteros al 100%, frutos secos y semillas, y mantente adecuadamente hidratado para favorecer la regularidad,” sugiere Gans. “Los alimentos fermentados como el yogur y el kéfir también pueden apoyar la salud intestinal como parte de un patrón de alimentación general.”
- Varía tu dieta. “También recomiendo aumentar la variedad,” dice Prest. “El objetivo no es encontrar un único probiótico mágico o un alimento perfecto. Es construir un patrón dietético que ofrezca de forma constante a tu microbioma intestinal una variedad diversa de nutrientes para trabajar.”
- Empieza con poco. Si no estás acostumbrado a comer mucha fibra en tu dieta actual, Prest recomienda aumentar la cantidad gradualmente para evitar molestias digestivas.
- Elige alimentos integrales. “También recomiendo limitar el exceso de azúcares añadidos y los alimentos altamente procesados y optar por alimentos integrales mínimamente procesados con más frecuencia,” dice Prest.
- Mira más allá de la cocina. “Recuerda que la salud intestinal no se trata solo de la comida,” señala Prest. “Dormir lo suficiente, mantenerse activo físicamente y manejar el estrés son parte de apoyar la salud intestinal en general.”
¿Deberías tomar un suplemento probiótico para la salud intestinal?
Entonces, si ya haces todo eso, ¿realmente necesitas un suplemento probiótico? Prest dice que la respuesta es compleja. La mayoría de las personas sanas no necesariamente necesitan un suplemento probiótico, pero puede ser útil en casos específicos. “Por ejemplo, se ha estudiado que algunos probióticos reducen el riesgo de diarrea asociada a antibióticos, pero eso no significa que todos los productos probióticos ofrezcan ese beneficio,” explica.
“Los suplementos probióticos pueden ser una adición útil para algunas personas, especialmente cuando hay una razón específica para tomarlos,” añade Gans. Dicho esto, los beneficios pueden depender de la cepa, por lo que Gans recomienda considerar discutir tus necesidades con un proveedor de atención médica o un dietista registrado para ayudar a determinar qué probiótico, si alguno, tiene sentido para ti. “Las personas con enfermedades graves o un sistema inmunitario comprometido también deben consultar a su médico antes de tomar uno,” afirma.
La conclusión
Tanto Prest como Gans señalan que, aunque los resultados identifican algunas tendencias interesantes, es importante reconocer que no muestran causalidad. “Los investigadores analizaron datos de NHANES, que ofrecen una gran instantánea de la salud y los hábitos dietéticos de los estadounidenses a lo largo del tiempo,” explica Prest. “Puede decirnos que el uso de suplementos probióticos aumentó mientras la ingesta de fibra se mantuvo relativamente estable, pero no puede decirnos que las personas estén necesariamente reemplazando alimentos saludables por suplementos.”
Sin embargo, los hallazgos son esclarecedores. “La conclusión principal es que el interés en la salud intestinal parece estar creciendo,” dice Gans. Sin embargo, señala que es importante recordar que los suplementos son solo una parte del panorama más amplio. “Lo que comemos cada día sigue siendo importante.”
Los suplementos dietéticos son productos destinados a complementar la dieta. No son medicamentos y no están destinados a tratar, diagnosticar, mitigar, prevenir o curar enfermedades. Tenga cuidado al tomar suplementos dietéticos si está embarazada o amamantando. También tenga cuidado al administrar suplementos a un niño, a menos que lo recomiende su proveedor de atención médica.
