Si alguna vez has experimentado los característicos dolores punzantes, hormigueos y entumecimiento que provoca la ciática, sabes cuán incómoda puede resultar esta condición. Consultamos a expertos para compartir tratamientos para aliviar el dolor de ciática que pueden devolverte la movilidad con comodidad.
Conoce a los expertos: David Hughes, P.T., D.P.T., fisioterapeuta en Midwest Orthopaedics at Rush; Gordon McMorland, D.C., director clínico de Momentum Health National Spine & Wellness; Jingduan Yang, M.D., fundador y director médico del Yang Institute of Integrative Medicine; Tieraona Low Dog, M.D., directora fundadora de la beca de medicina integrativa y funcional en el Susan Samueli Integrative Health Institute de la Universidad de California, Irvine
La ciática es una condición frecuente en la que un nervio pinzado o irritado en la parte baja de la espalda provoca dolor que se irradia desde la zona lumbar hacia los glúteos y las piernas. El nervio ciático puede verse comprimido por el piriforme, que es un músculo profundo de la cadera, explica David Hughes, P.T., D.P.T., fisioterapeuta de Midwest Orthopaedics at Rush. “La compresión también puede ocurrir en la columna, por cambios artríticos, espolones óseos, hernias de disco y curvaturas anómalas de la columna.” Según la Cleveland Clinic, también puede deberse al embarazo.
La buena noticia es que muchos casos de ciática mejoran sin tratamiento médico. Estrategias simples como estirarse, aplicar hielo en la zona dolorida y tomar medicamentos de venta libre pueden proporcionar alivio. A continuación, los proveedores de atención médica comparten formas de aliviar el dolor del nervio ciático.
Otras fuentes expertas incluyen James W. Carson, Ph.D., un psicólogo clínico del Comprehensive Pain Center en la Oregon Health & Science University; Jeff Smoot, ex presidente de la American Massage Therapy Association; A. Nick Shamie, M.D., profesor de cirugía ortopédica y neurocirugía en la UCLA School of Medicine; y Raj Rao, M.D., profesor de cirugía ortopédica y neurocirugía en la George Washington University School of Medicine and Health Sciences
Tratamientos para el alivio del dolor de ciática
Cuidados quiroprácticos
Sesenta por ciento de las personas con ciática que no obtuvieron alivio con otras terapias y luego probaron la manipulación espinal experimentaron el mismo grado de alivio del dolor que los pacientes que eventualment e se sometieron a una cirugía, según un estudio de 2010 en el Journal of Manipulative and Physiological Therapeutics. Las 120 personas del estudio vieron a un quiropráctico alrededor de 3 veces por semana durante 4 semanas y luego continuaron con visitas semanales, reduciendo la frecuencia de tratamiento a medida que se sintieron mejor. En las personas que respondieron al cuidado quiropráctico, los beneficios duraron hasta un año. “La manipulación de la columna puede generar una respuesta en el sistema nervioso que alivia el dolor y restaura la movilidad normal en la zona lesionada”, comenta el investigador Gordon McMorland, D.C., director de la clínica Momentum Health National Spine & Wellness. “También reduce la inflamación, creando un entorno que favorece los mecanismos de curación naturales del cuerpo.”
Acupuntura
“Se puede notar alivio desde la primera sesión, aunque para ver mejoras suele necesitarse unas 12 sesiones,” afirma Jingduan Yang, M.D., fundador y director médico del Yang Institute of Integrative Medicine. Un pequeño estudio en el Journal of Traditional Chinese Medicine encontró que, de 30 personas con ciática, 17 obtuvieron alivio total y 10 experimentaron mejora de los síntomas con la acupuntura con calentamiento, en la que las agujas se calientan.
Yoga
Un estudio de la revista Pain reportó que las personas con dolor crónico de espalda que practicaron Iyengar yoga durante 16 semanas experimentaron una reducción del dolor del 64% y una discapacidad del 77%. Aunque los efectos del yoga sobre la ciática son menos claros, las formas suaves pueden ser beneficiosas. Al fortalecer los músculos y mejorar la flexibilidad, una práctica de yoga puede ayudar a quienes padecen ciática a moverse y funcionar mejor para no adoptar una postura que agrave la ciática, señala James W. Carson, Ph.D., psicólogo clínico del Comprehensive Pain Center en la Oregon Health & Science University.
Masaje de puntos gatillo
No esperes un masaje relajante de spa si tienes ciática. En este caso, la terapia de puntos gatillo es lo más adecuado, afirma Jeff Smoot, ex presidente de la American Massage Therapy Association. El nervio ciático se encuentra bajo un músculo llamado piriforme, ubicado debajo de los glúteos. “Cuando el músculo piriforme se tensa, comprime el nervio ciático, causando hormigueo y entumecimiento que se extienden por la pierna,” dice Smoot. Aplica presión en áreas irritadas e inflamadas, o puntos gatillo, en el piriforme y también en músculos de la parte baja de la espalda y los glúteos. Por lo general, Smoot programa las sesiones cada 7 a 10 días. Si los pacientes no observan progreso tras la cuarta visita, “deben probar otra forma de terapia,” afirma.
Preparaciones tópicas
El aceite de hypericum (hierba de San Juan) es “una de mis favoritas para el dolor nervioso”, comenta Tieraona Low Dog, M.D., directora fundadora de la beca de medicina integrativa y funcional en el Susan Samueli Integrative Health Institute de la Universidad de California, Irvine. Un estudio en animales sugiere que la hierba de San Juan podría tener potencial como tratamiento para el dolor neuropático, pero se necesita más investigación. Según la Mayo Clinic, la hierba de San Juan puede interactuar con otros medicamentos, así que consulta con un profesional de la salud si ya estás tomando otros fármacos. Dicho esto, la mayor parte de las interacciones conocidas se deben a su ingesta oral y no a su uso tópico.
Otra opción: una crema de pimiento picante sin receta. La capsaicina, presente en los chiles, dificulta la liberación de compuestos que provocan dolor en los nervios. Para casos severos, Low Dog utiliza el parche recetado de pimiento picante Qutenza, diseñado para el dolor de herpes zóster. “Una aplicación es efectiva durante semanas,” afirma Low Dog.
Hielo o calor
Como el nervio ciático está muy profundo en el glúteo y la pierna, el hielo o el calor en la superficie del cuerpo no aliviarán esa inflamación interna. Pero el hielo puede funcionar como un agente adormecedor temporal que reduzca el malestar cuando aparece el dolor. Una vez que lo peor haya pasado, puedes usar calor para aliviar la rigidez.
Garra del diablo
La garra del diablo, una planta herbaria, es “un antiinflamatorio bastante potente, que actúa como el ibuprofeno y fármacos similares para inhibir sustancias que impulsan la inflamación”, dice Low Dog. Para el dolor lumbar, existe cierta evidencia de que la garra del diablo podría ayudar a reducir el dolor más que un placebo.
Low Dog suele iniciar a los pacientes con 1.500 a 2.000 mg, dos veces al día. Busque una marca que tenga un extracto estandarizado de aproximadamente 50 mg de harpagósido, el compuesto activo. Las revisiones de seguridad señalan que el suplemento se tolera bien en la mayoría de las personas, pero debe evitarse en pacientes con úlceras pépticas o que tomen medicamentos anticoagulantes.
Analgésicos y relajantes musculares
El uso de un fármaco antiinflamatorio no esteroideo, ya sea OTC (como el ibuprofeno) o con receta, puede aliviar el malestar. Dado que los espasmos musculares dolorosos pueden acompañar a una hernia de disco, a veces los médicos recetan relajantes musculares o antidepresivos tricíclicos para el dolor. Una advertencia: “Estos no ayudarán con el dolor causado por la presión sobre el nervio ciático,” afirma A. Nick Shamie, M.D., profesor de cirugía ortopédica y neurocirugía en la UCLA School of Medicine.
Inyecciones epidurales de esteroides
Las personas cuyo dolor no disminuye en aproximadamente un mes y que no obtienen alivio con otras terapias pueden encontrar alivio con una inyección guiada por radiografía de esteroides en la parte baja de la espalda cerca del nervio ciático, explica Raj Rao, M.D., profesor de cirugía ortopédica y neurocirugía en la George Washington University School of Medicine and Health Sciences. “La esperanza es reducir la inflamación dentro de esa rama nerviosa,” explica Rao. Debido a preocupaciones sobre efectos secundarios, como la pérdida de densidad ósea, las inyecciones epidurales se limitan a tres por año.
Ejercicio y fisioterapia
Moverse suele ser lo último que quieren hacer las personas con ciática, pero es importante mantenerse activo. También podría valer la pena consultar a un fisioterapeuta, quien puede prescribir ejercicios de estiramiento para recuperar la flexibilidad de la espalda o movimientos que fortalezcan los músculos centrales, ayudando a estabilizar la columna y reducir la probabilidad de una lesión similar.
“Los fisioterapeutas suelen prescribir ‘deslizamientos del nervio’ para liberar el nervio, y ejercicios de extensión, como las flexiones de espalda, o ejercicios de flexión, como rodar una pelota o llevar las rodillas al pecho, pueden ser de ayuda,” afirma Hughes.
Cirugía
Después de 4 a 6 semanas de síntomas persistentes, los pacientes pueden calificar para la cirugía.
El ensayo Spine Patient Outcomes Research Trial (SPORT) incluyó a personas con síntomas persistentes luego de seis semanas y descubrió que quienes se sometieron a cirugía por una hernia de disco experimentaron mayores reducciones del dolor y la discapacidad 3 meses después que los pacientes que no lo hicieron. Los beneficios se mantuvieron hasta 4 años.
Los suplementos dietéticos son productos destinados a complementar la dieta. No son medicamentos y no están destinados a tratar, diagnosticar, mitigar, prevenir o curar enfermedades. Tenga precaución al tomar suplementos dietéticos si está embarazada o en periodo de lactancia. También tenga cuidado al dar suplementos a un niño, a menos que lo recomiende su profesional de salud.
Tomy González
Soy Tomy González, creador de Dietéticas Tomy. Escribo sobre comida saludable, productos de dietética, fitness y hábitos posibles, con una mirada simple y sin humo. Mi objetivo es ayudar a entender mejor qué comemos, qué compramos y cómo entrenamos, sin culpa ni promesas mágicas.