Acabo de fallar la prueba viral de demencia de 10 segundos — ¿Mi cerebro está en problemas?

Mientras hojeaba TikTok la semana pasada, un video llamó mi atención. “La prueba más rápida para la demencia”, decía la leyenda de un clip de un neurólogo, @adnanmd, haciendo una serie de gestos con las manos.

Recordando al juego de piedra, papel o tijera, la prueba te pide pasar con rapidez por tres movimientos de la mano: puño, borde y palma, y repetir la secuencia. Según el video, que ha sido visto 8,2 millones de veces, la secuencia ayuda a activar distintas funciones de tu cerebro. La gran mayoría de las personas con cognición sana la cumplen a la perfección, mientras que quienes padecen Alzheimer o demencia frontotemporal tienden a tener dificultades.

¿A quién no le gustaría una validación fácil de que su cerebro está funcionando bien? Decidí probarlo yo misma.

Puño, borde, palma.

Bien, fácil. Ahora para la segunda vez.

Puño, borde… no palma.

Oh, no.

En ese segundo intento, mi cerebro se cortocircuitó, convirtiendo mi tercer movimiento en un híbrido extraño entre borde y palma. Lo intenté de nuevo. Lo mismo: la primera vez, todo salió sin problemas. En la segunda ronda, desastre.

Con una curiosidad algo mayor y un poco de inquietud, acudí a la sección de comentarios y encontré a muchas más personas que también la fallaban como yo. “En un punto empecé a hacer piedra, papel o tijera”, escribió un comentarista. “Hoy aprendí algo alarmante sobre mí”, dijo otro.

Y luego: “¿Por qué todos los comentarios dicen que no pueden hacerlo, están realmente bien ustedes?”

Para ser justo, yo tampoco dejé de preguntarme por mi propia salud cognitiva. Así que decidí consultar a una neuropsicóloga para obtener la respuesta.

Conozca a la experta: Aimee Karstens, Ph.D., neuropsicóloga clínica y profesora adjunta en el departamento de ciencias neurológicas de Rush University.

¿Qué es esta prueba de demencia y cuán fiable es, en realidad?

Se llama la prueba de Luria y tiene décadas de respaldo clínico. El neuropsicólogo ruso Alexander Luria la desarrolló para evaluar la función cerebral de soldados que sufrieron lesiones traumáticas durante la Segunda Guerra Mundial, explica Aimee Karstens, Ph.D., neuropsicóloga clínica y profesora adjunta en el departamento de ciencias neurológicas de Rush University. “Realmente empezó a hacer estas evaluaciones muy cualitativas que terminaron convirtiéndose en la base de gran parte de lo que usamos hoy en día”, dice. “Así que hay una historia amplia ahí.”

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Algunas versiones de la prueba de Luria utilizan formulaciones y secuencias diferentes, pero el objetivo es siempre el mismo: transitar de forma fluida entre tres movimientos distintos de la mano. Primero, los dedos se curvan hacia la palma (“puño”, en el video); luego un movimiento de corte o golpe (“borde”); y finalmente, la palma hacia abajo con los dedos extendidos (“palma”).

“La idea de tener esta secuencia de tres pasos es que abarca varias funciones cerebrales”, dice Karstens. “Hay funciones ejecutivas porque se necesita planificar una secuencia motora. Requiere un cierto nivel de memoria de trabajo porque tienes que retener las tres acciones que debes realizar”. Y la función motora, es decir, la capacidad del sistema nervioso para coordinarse con los músculos y activar ciertos movimientos, también desempeña un papel.

“También hay una parte diseñada para ser un poco incómoda,” señala. “Cuando la haces, parece que querrías hacerla de otra manera debido a lo que motóricamente se siente más natural. Así que también toca un poco la inhibición.”

Cuando se realiza en un entorno clínico, la prueba de Luria ha demostrado que distingue de manera confiable entre personas cognitivamente sanas y aquellas con deterioro. Según un estudio de 2011 de 383 pacientes en una clínica universitaria de demencia, los resultados anómalos ocurrieron en solo un 2% de las personas con cognición normal, pero en un 21% de las que tienen deterioro cognitivo leve, 60% de las personas con enfermedad de Alzheimer y 70% de aquellas con demencia frontotemporal.

Entonces, ¿qué significa fallarlo para mi cerebro?

Ese contexto es crucial: que se realice en un entorno clínico es una parte importante de la ecuación que no se puede subestimar. “Está diseñado de forma muy específica para hacerse en un entorno clínico, no por alguien que está en casa viendo un video,” dice Karstens.

Existen diferencias importantes que pueden influir en tu rendimiento. “Cuando estás con el clínico, te está demostrando cómo se hace y la paciente tiene la oportunidad de aprenderlo. Eso es diferente a ver un video de TikTok muy rápido y preguntar: ‘¿Puedo hacerlo?’” dice. “En una persona con cognición normal, no es inusual durante esa fase de aprendizaje que cometa un error.”

“Es casi como aprender un paso de baile”, dice. “Es complicado para mucha gente imitarlo después de un video único.”

Y eso es algo con lo que yo también tropezaba a menudo: no puedo seguir un video de baile para salvar mi vida. Mi torpeza y mi vergüenza por hacer algo mal me hacen sobrepensar cada movimiento, lo que empeora toda la situación. Probablemente eso jugó un papel importante en mis dificultades iniciales con la prueba de Luria. Tras mis dos primeros errores, reduje la velocidad y aprendí la secuencia paso a paso. Después de eso, pude hacerlo con fluidez, sin errores.

Es después de esta fase de aprendizaje inicial cuando los errores pueden decir más—tal como también lo es no poder comprender los movimientos incluso tras una demostración sólida, dice Karstens. Quedarse atascado repetidamente en el mismo punto también puede aumentar las sospechas de problemas cognitivos.

Pero incluso entonces, no es una prueba de una sola vez: se usa junto con otras pruebas y evaluaciones clínicas para obtener una comprensión más completa del paciente. Y porque es una prueba cualitativa, los clínicos pueden interpretar los resultados con cierta nuance.

¿Qué se debe sacar de esto?

Por sí sola, fallar la prueba no es una señal de alerta, dice Karstens. La prueba solo ofrece una instantánea de tu rendimiento cognitivo, y no es especialmente confiable si se imita a partir de un video sin la supervisión de un clínico.

Por supuesto, si además de fallar la prueba en casa tienes otras preocupaciones cognitivas, o si has sufrido una lesión en la cabeza con pérdida de conciencia o hay antecedentes familiares de demencia, podría valer la pena comentarlo con tu profesional de salud.

“Todo se debe analizar dentro de su contexto completo,” dice. “Si alguien comete un error en esta prueba simple, pero todo lo demás que observo en mi evaluación es normal, no me preocupa demasiado.”