Hazte a un lado, matcha. Hay otro polvo verde de moda en la escena. Al igual que el matcha, la moringa es una planta que muchas personas aseguran que ofrece beneficios para la salud cuando se consume. Aunque a menudo se muele en polvo, también es común comer las hojas o vainas cocidas o crudas. A continuación, los expertos explican los posibles beneficios para la salud de la moringa.
“La mayor parte de la evidencia sobre sus beneficios proviene de estudios preclínicos y ensayos más pequeños, en lugar de ensayos aleatorizados a gran escala,” explica Gary Soffer, M.D., director del Programa de Medicina Integrativa en Yale Medicine. “La evidencia más prometedora es para el control glucémico y efectos antidiabéticos, especialmente en personas con prediabetes. También tiene un efecto antiinflamatorio y podría ayudar a proteger nuestro sistema cardiovascular.”
Conozca a los expertos: Gary Soffer, M.D., director del Programa de Medicina Integrativa en Yale Medicine; Jackie Newgent, R.D.N., C.D.N., chef enfocada a plantas, nutricionista y autora de The Plant-Based Diabetes Cookbook, y Sherry Ross, M.D., obstetra/ginecóloga certificada, experta en salud sexual de las mujeres y autora de She-ology y She-ology the She-quel.
Aunque se necesita más investigación para confirmar los efectos de la moringa en humanos, los primeros hallazgos sugieren que esta planta podría tener algunos beneficios. Una cosa que sí sabemos: “La moringa, como alimento, es una excelente fuente de proteínas, aminoácidos esenciales, fibra y minerales como calcio, magnesio y potasio,” según el Dr. Soffer.
Algunos estudios sugieren que la moringa podría ser especialmente beneficiosa para las mujeres, especialmente las mujeres posmenopáusicas o las que amamantan. A continuación, lo que hay que saber sobre los posibles beneficios para la salud de la moringa, posibles efectos secundarios y cómo consumirla de forma segura.
¿Qué es la moringa?
Moringa powder proviene de Moringa oleifera, un árbol nativo del sur de Asia y África. El árbol, también conocido como el “árbol del tambor”, ha sido cultivado durante siglos por sus beneficios para la salud, que van desde la curación de heridas hasta el manejo de la glucosa en sangre. Existe una creciente investigación sobre los beneficios de la moringa para las mujeres; podría ayudar con la anemia, la salud ósea, la menopausia y la lactancia. Aunque las hojas de la planta pueden comerse, comúnmente se encuentra como suplemento en forma de cápsulas o polvo.
Valorada por su densidad nutricional, la moringa se utiliza para combatir la malnutrición en muchas partes del mundo. Contiene zinc, hierro, vitamina C, calcio, magnesio, potasio y cobre, entre otros elementos esenciales para nuestro bienestar.
“Entre los muchos beneficios potenciales de la moringa, dos destacan para mí: su capacidad de ayudar a gestionar los niveles de glucosa en sangre y de colesterol en la sangre,” dice Jackie Newgent, R.D.N, C.D.N, chef orientada a las plantas, nutricionista y autora de The Plant-Based Diabetes Cookbook.
“La moringa también tiene propiedades antifúngicas, antibacterianas y antiinflamatorias,” dice Sherry Ross, M.D., obstetra/ginecóloga certificada, experta en salud sexual femenina y autora de She-ology y She-ology the She-quel.
¿Cuáles son los beneficios para la salud de la moringa?
Se necesitan más estudios aleatorizados y doble ciego en humanos, pero la investigación preliminar ayuda a respaldar muchas de las afirmaciones centenarias sobre la moringa, como su papel en el tratamiento de infecciones, la reducción del colesterol y el control de los niveles de azúcar en la sangre, por nombrar algunas.
1. Ofrece muchas vitaminas y minerales
Fácil de cultivar y rica en fitoquímicos, la moringa se considera un remedio eficaz para la malnutrición. Cada parte del árbol—hojas, semillas y vainas—contiene nutrientes importantes.
Las hojas son ricas en minerales como zinc, magnesio y cobre, y en vitaminas como beta-caroteno de vitamina A, vitamina B como el ácido fólico, vitamina C, D y E. Se dice que proporciona más vitamina C que las naranjas y más vitamina A que las zanahorias, así como varios nutrientes esenciales para un embarazo saludable, como calcio, proteína, potasio y hierro.
2. Puede apoyar la salud de la piel
Los compuestos extraídos de las semillas de moringa han demostrado mejorar lesiones cutáneas similares a la psoriasis, mientras que la crema de moringa se ha encontrado que inhibe el estrés oxidativo inducido por UVB en la piel (es decir: demasiada exposición al sol), aunque ambos estudios se realizaron en ratones.
La actividad antioxidante de la moringa probablemente potencia este efecto protector. Las vitaminas A y C presentes en la moringa fomentan la producción de colágeno, que es clave para la elasticidad de la piel.
3. Puede reducir el colesterol
Animales (incluidos conejos, ratas y peces cebra) con alto colesterol fueron alimentados con moringa y mostraron niveles de colesterol más bajos, según varios estudios publicados en la National Library of Medicine. Un colesterol más bajo está vinculado a un menor riesgo de enfermedades cardíacas, aunque se necesitan más estudios para determinar si la moringa tiene los mismos efectos beneficiosos para el corazón en humanos.
4. Puede mejorar los niveles de hemoglobina
La hemoglobina, que contiene hierro, se encuentra en los glóbulos rojos y es responsable de transportar el oxígeno desde los pulmones al resto del cuerpo. La falta de glóbulos rojos o de hemoglobina sanos se conoce como anemia y causa cansancio, debilidad y falta de aliento. Esta condición es común entre las mujeres. La moringa podría ayudar, ya que se ha demostrado que aumenta significativamente los niveles de hemoglobina en las adolescentes, así como en las mujeres posmenopáusicas.
5. Promueve la actividad antioxidante
Los antioxidantes son sustancias que ayudan a eliminar agentes potencialmente dañinos, llamados radicales libres, de nuestro cuerpo. Demasiados radicales libres pueden provocar enfermedades. La moringa es rica en antioxidantes, incluyendo la quercetina, que ayuda a reducir la presión arterial, la vitamina A, la vitamina C y el beta-caroteno. Además de prevenir enfermedades, se encontró que suplementar moringa en la dieta de mujeres posmenopáusicas aumentó sus niveles de antioxidantes en la sangre y podría ayudar a prevenir complicaciones de salud durante la posmenopausia.
6. Desempeña un papel en la lactancia
La moringa se ha utilizado para ayudar a la producción de leche en madres lactantes en partes de Asia durante siglos, y aunque la investigación científica para demostrar este efecto es limitada, un estudio encontró que las galletas de hojas de moringa mejoraron el contenido de proteína, grasa, carbohidratos y vitamina A de la leche materna. Otro estudio con 68 madres en el posparto que dieron a luz a recién nacidos pretérminos encontró que la moringa, de hecho, aumentó la producción de leche en comparación con las que recibieron un placebo. Un estudio sobre mujeres posparto que dieron a luz a bebés a término no encontró un aumento en la cantidad media de leche materna, pero la cantidad total de leche materna en el grupo alimentado con moringa fue un 47% mayor que en el grupo de control.
7. Potencialmente combate el cáncer
Se encontró que los extractos de la raíz de moringa eliminan células de cáncer de hígado, de mama y de color colon-, lo que sugiere que la moringa podría ser una fuente natural de compuestos anticancerígenos. Las hojas de moringa también mostraron propiedades anticancerígenas y la capacidad de suprimir el crecimiento de células cancerosas, pero las semillas no. Se necesitan estudios en pacientes humanos, no solo en células.
8. Puede apoyar la salud ósea
La pérdida de estrógeno después de la menopausia es una de las razones por las que las mujeres son susceptibles a la osteoporosis, o densidad ósea baja. Pero consumir alimentos ricos en vitaminas y minerales que construyen huesos, como el boro, la vitamina C, el magnesio y el potasio, puede ayudar a prevenir esta degradación. La moringa contiene todos estos micronutrientes, además de otros que son críticos para la salud ósea y la absorción de calcio. Aunque un estudio no encontró aumento de densidad ósea en mujeres posmenopáusicas que consumieron la planta durante 12 semanas, otro estudio en ratas encontró un aumento significativo además de otros beneficios, como una mejor composición de la microbiota intestinal. Además, otro estudió fermentó las hojas de moringa y descubrió que esto aumentó la biodisponibilidad de calcio de la planta, lo que promovió significativamente el crecimiento óseo y la fortaleza de las ratas con deficiencia de calcio.
9. Puede ayudar a combatir infecciones
Todas las partes del árbol de moringa han mostrado demostraciones de actividades frente a bacterias, hongos, virus y parásitos. Por ejemplo: Los compuestos extraídos de las semillas de moringa pueden reducir la capacidad de una bacteria para producir enfermedad, mientras que los de la hoja de moringa pueden ayudar a eliminar microbios dañinos. La kaempferol, un flavonoide natural extraído de la moringa, tiene un efecto antimicrobiano. Además, una proteína de las semillas de moringa puede usarse para purificar agua contaminada.
10. Actúa contra la inflamación
Aunque cierta inflamación es natural (ocurre como resultado de la respuesta del cuerpo ante una infección o lesión), la inflamación crónica puede conducir a problemas de salud como enfermedades del corazón y cáncer. La moringa demostró una actividad antiinflamatoria significativa en un estudio en animales, aunque no fue tan efectiva como el ibuprofeno, y mostró resultados igualmente impresionantes en otro estudio sobre células. En un estudio con cobayas, se mostró que reducía la inflamación de las vías respiratorias, lo que podría ayudar a tratar el asma. De hecho, un estudio de 20 pacientes con asma a quienes se les dio polvo de semilla de moringa encontró una mejora en las condiciones de los pacientes tras solo tres semanas.
11. Puede sanar heridas y reducir el dolor
La moringa se ha utilizado históricamente para tratar cortes, quemaduras y otras lesiones. En un estudio con ratas, los investigadores observaron un aumento significativo en la velocidad de cierre de la herida y una disminución del área de cicatriz tras aplicar extracto de hojas de moringa. Además, varios estudios han validado los efectos analgésicos de la moringa, como uno en el que ratones alimentados con un extracto de frutos del árbol moringa durante tres días experimentaron más alivio del dolor que el grupo de control, y otro en el que se encontró que la moringa era comparable al fármaco antiinflamatorio indometacina.
¿Cuáles son los efectos secundarios de la moringa?
Hay pocos efectos secundarios aparentes al tomar hojas, frutos, semillas o suplementos de moringa, pero las raíces y la corteza de la moringa pueden contener toxinas potenciales. En algunos casos, “la moringa puede causar malestar gastrointestinal, incluyendo dolor de estómago y diarrea,” dice la Dra. Ross.
“La moringa se tolera generalmente bien en dosis dietéticas estándar, pero existen algunas preocupaciones sobre su seguridad,” dice el Dr. Soffer. “En modelos animales, se ha demostrado que puede causar daño al intestino, riñón y hígado, e incluso daño a la información genética. En humanos, ha habido reportes raros de coagulación sanguínea, y puede interferir con otros medicamentos como las estatinas.”
Si se toma polvo de hoja entera de moringa, la ingesta máxima de 50 gramos en una dosis única —o 8 gramos por día durante un periodo de 40 días— no parece asociarse a efectos adversos, dice Newgent. Dado que una cucharada contiene aproximadamente 3 gramos de polvo, es poco probable que se alcance la dosis máxima recomendada.
Los suplementos de moringa no están regulados por la FDA, por lo que no existe una dosis estándar para obtener el beneficio óptimo para la salud. Consulte a su proveedor de atención médica principal o a un dietista registrado para determinar un nivel personalizado que sea aconsejable —o no aconsejable— para usted.
Cómo incorporar la moringa en su rutina
Las hojas tienen un sabor picante, similar a la rúcula, y el polvo tiene un sabor terroso y herbáceo al que se parece el matcha. Aquí hay algunas formas de probarlo:
Mezcle el polvo en un batido verde o combínelo con otro polvo verde. Licúelo en pesto, hummus, aderezo para ensaladas o cualquier salsa de hierbas.
Incorpórelo en sopas u avena para un impulso saludable.
Experimente añadirlo a granola antes de hornear o a productos horneados para un sabor terroso sutil que contraste con la dulzura.
¿Dónde puedo comprar moringa?
Aunque la falta de estandarización en los productos de moringa es un problema, Newgent sugiere buscar un polvo de moringa de hojas enteras que esté certificado como orgánico por el USDA. Antes de comprar, lea la lista de ingredientes para asegurarse de que no haya rellenos ni aditivos. La Dra. Ross añade que es mejor comprar moringa de una marca de buena reputación con certificaciones de terceros: “Asegúrese de que el fabricante de suplementos de moringa siga las Buenas Prácticas de Manufactura Actuales (CGMP) y haya hecho pruebas para contaminantes como metales pesados,” dice.
Evite la raíz de moringa o sus extractos, “que contienen una posible toxina llamada espirohin,” advierte Newgent.
Los suplementos dietéticos son productos destinados a complementar la dieta. No son medicamentos y no están destinados a tratar, diagnosticar, mitigar, prevenir o curar enfermedades. Sea cauteloso al tomar suplementos dietéticos si está embarazada o en período de lactancia. También tenga cuidado al administrar suplementos a un niño, salvo que lo recomiende su proveedor de atención médica.
