Una sensación de picor que no se va, es indudablemente frustrante. Aunque la piel con comezón suele ser más un mal menor que una condición médica seria, es algo a lo que conviene prestar atención. Pedimos a dermatólogos que nos expliquen las causas y tratamientos más comunes del picor en las piernas.
Con gran frustración, a veces a un dermatólogo le toma un tiempo identificar la fuente del picor en las piernas, ya que pueden ser varias las condiciones subyacentes que lo provoquen, dice la Dra. Alix J. Charles, M.D., dermatóloga certificada y miembro de la American Academy of Dermatology (AAD).
Conozca a los Expertos: Brendan Camp, M.D., dermatólogo certificado por la junta en MDCS Dermatology; Alix J. Charles, M.D., dermatóloga certificada por la junta y miembro de la American Academy of Dermatology (AAD); Meghan Feely, M.D., dermatóloga certificada en Nueva Jersey y Nueva York, e instructora clínica en el Departamento de Dermatología de Mount Sinai; Marisa Garshick, M.D., dermatóloga certificada en MDCS Dermatology; Melissa Kanchanapoomi Levin, M.D., dermatóloga certificada con base en Manhattan y fundadora de Entière Dermatology; Lauren Penzi, M.D., dermatóloga certificada en MDCS Dermatology.
La piel seca es la causa más común del picor en las piernas, pero los especialistas señalan que la irritación en esta zona también puede deberse a afecciones crónicas de la piel, urticaria o irritación por el afeitado. A continuación, los expertos explican las causas habituales del picor en las piernas, proponen remedios y ofrecen ideas sobre cuándo es momento de consultar a un profesional de la salud.
Causas del picor en las piernas
1. Piel seca
Con diferencia, la causa más común del picor en las piernas (¡y de la picor en la piel en general!) es la piel seca, señala la Dra. Charles. Aunque quizá no pienses en tus piernas como una parte de tu cuerpo que se lava en exceso, el lavado puede eliminar los aceites naturales de la piel. Y si sueles reservar la crema hidratante para la cara y la crema para las manos, podrías dejar tus piernas secas, escamosas y con picor.
¿Te resulta familiar? Usa menos jabón, evita baños de burbujas y duchas demasiado largas (el agua caliente puede resecar aún más la piel) y humecta con una loción corporal hidratante. Busca un producto con ingredientes hidratantes y calmantes, como ceramidas, ácido hialurónico, avena coloidal y urea.
2. Picaduras de insectos
Los insectos (garrapatas, pulgas, mosquitos, arañas y ácaros como los chiggers) suelen acercarse al cuerpo subiendo por las piernas. Por lo general, sus picaduras pueden provocar una picazón intensa alrededor de los tobillos o en la parte baja de las piernas y las pantorrillas, dice la Dra. Charles, junto con posible enrojecimiento, hinchazón e incluso dolor leve.
Si crees que las picaduras de insectos son la causa, calma la piel con un corticoide tópico, como Cortizone-10, y con un antihistamínico de venta libre como Benadryl, dice la Dra. Melissa Kanchanapoomi Levin, dermatóloga certificada con base en Manhattan y fundadora de Entière Dermatology.
3. Urticaria
Por espantosa que pueda parecer una erupción roja y ardiente que sube por las piernas, 1 de cada 5 personas sufrirá urticaria (también conocida como hives) en algún punto de su vida, según la American College of Allergy, Asthma & Immunology. Las urticarias son pápulas elevadas (también llamadas ronchas) que pueden parecer picaduras de insectos inflamadas. Pueden cambiar de forma, moverse a diferentes lugares del cuerpo o desaparecer y volver a aparecer en poco tiempo, y suelen picar muchísimo.
Existen muchas posibles causas, desde el estrés excesivo o reacciones alérgicas hasta una infección subyacente o una enfermedad sistémica, comenta la Dra. Kanchanapoomi Levin, quien señala que los antihistamínicos de venta libre como Allegra o Zyrtec pueden calmar la picazón asociada a la urticaria.
⚠️ Si tus urticarias son imposibles de ignorar, se extienden por todo el cuerpo o tienes otros síntomas (como dificultades para respirar), acude a emergencias o llama al 911. Podría tratarse de una reacción alérgica grave.
4. Hiedra venenosa
¿Te adentras en hierbas altas o acabas de terminar de trabajar en el jardín? Si tienes picor en las piernas inferiores y una erupción roja, es posible que hayas rozado la planta equivocada (una regla general: hojas de tres, déjalas). Aunque el más común culpable es la hiedra venenosa, muchas otras plantas pueden provocar picor, incluidas algunas que tú mismo podrías haber plantado, como tomates y plantas de pimiento picante, según la AAD.
Prueba medicamentos anti-prurito de venta libre como loción de calamina para aliviar. Si no ayudan, acude al dermatólogo; podría necesitarse algo más fuerte, afirma la Dra. Charles.
5. Picazón por nadador
Demasiado cloro y la luz solar pueden provocar una picazón que incita a rascarse, peor si tus piernas ya están secas (¡así que hidrata!)., dice Meghan Feely, M.D., dermatóloga certificada con base en Nueva Jersey y Nueva York y profesora clínica en el Departamento de Dermatología de Mount Sinai.
¿Pero si recientemente te diste un chapuzón en un lago, río o en el océano? Parásitos que suelen afectar a las aves acuáticas o las medusas cercanas podrían ser los responsables, incluso provocando urticaria, granitos tipo espinilla y ampollas.
Qué hacer si sabes o sospechas que tu chapuzón podría ser la causa: alivia la comezón con antihistamínicos de venta libre y cremas antipicor. Si sigues rascándote después de tres días, consulta a tu médico.
6. Condiciones crónicas de la piel como psoriasis o eccema
Las afecciones crónicas de la piel, como la psoriasis y el eccema, pueden presentarse como lesiones rojas que pican o parches en las piernas y en todo el cuerpo. Aunque pueden parecer similares, son muy diferentes.
La psoriasis es en realidad una condición autoinmune, lo que significa que el sistema inmunológico provoca que las células de la piel crezcan más rápido de lo que el cuerpo puede eliminar. A diferencia del eccema, la forma más común de psoriasis puede provocar placas elevadas cubiertas por escamas de color plateado-blanquecino. El eccema, por su parte, normalmente es causado por alérgenos o irritantes externos. Ambas condiciones pueden ser muy picantes, pero la psoriasis puede provocar también una sensación de ardor.
Como existen varios tipos de cada una, lo mejor es concertar una cita con un dermatólogo para identificar cuál tienes y hallar el tratamiento adecuado para tu psoriasis o para tu eczema, que puede incluir cremas con receta, medicamentos orales o inyectables y fototerapia (que utiliza rayos UV para calmar las zonas de piel con picor), explica la Dra. Kanchanapoomi Levin.
7. Mala circulación
Si tus piernas inferiores se hinchan y pican, podrías tener una forma de eccema llamada dermatitis de estasis, causada por una mala circulación, dice la Dra. Feely. Un médico puede ayudarte a identificar la causa subyacente, que puede incluir hipertensión, venas varicosas o una condición sistémica, según la AAD. Elevar las piernas, usar medias de compresión, corticosteroides tópicos y, potencialmente, incluso una cirugía, también pueden ayudar a aliviar la comezón, dice la Dra. Feely.
8. Diabetes
Una comezón persistente sin erupción puede *a veces* deberse a una condición de mayor alcance, como la diabetes, afirma la Dra. Kanchanapoomi Levin. Aunque el azúcar alto en la sangre puede resecar la piel y provocar picor en todo el cuerpo, la mala circulación (otra complicación de la diabetes) puede provocar picor en las piernas, en particular, según la American Diabetes Association. Si te preocupa, consulta a tu médico para asegurarte de que tu diabetes está controlada.
9. Daño nervioso
La picor neuropática (picor causado por daño nervioso) es mucho más rara que, por ejemplo, la sequedad diaria de la piel, dice la Dra. Charles. Sin embargo, si recientemente te has lesionado la espalda, has comprimido un nervio o has tenido herpes zóster, tus nervios alterados podrían provocar picor limitado a una zona del cuerpo, como las piernas. Si el autocuidado con medicamentos anti-picor no funciona, llama a tu médico.
10. Foliculitis
Algunas personas pueden experimentar picor en el contexto de foliculitis, es decir, inflamación de los folículos pilosos, afirma la Dra. Marisa Garshick, dermatóloga certificada en MDCS Dermatology. La foliculitis es a menudo causada por una infección bacteriana. Al principio puede parecer pequeños granitos alrededor de los huequitos por donde crece cada vello (folículos pilosos), según la Mayo Clinic. La afección puede ser picante y dolorosa, y la infección puede propagarse y convertirse en lesiones costrosas.
La foliculitis puede ser más común entre quienes tienen acné. Afeitarse y usar cremas esteroides tópicas también pueden aumentar el riesgo de desarrollar esta condición. Los casos leves suelen sanarse sin cicatrices en pocos días por sí solos. Para infecciones más graves, pueden necesitarse antibióticos u otros fármacos.
11. Dermatitis de contacto
Si tus piernas pican junto con una erupción, podría tratarse de dermatitis de contacto. Según la Cleveland Clinic, la dermatitis de contacto es la reacción inmunitaria de la piel ante algo del entorno que el organismo no tolera. La hiedra venenosa es una de las causas más comunes, pero está lejos de ser lo único que puede provocar esta reacción. Si recientemente lavaste tus pantalones vaqueros con un detergente nuevo o probaste una loción diferente, la comezón podría ser la forma que tiene tu cuerpo de decirte que ese producto no te conviene.
Según la Cleveland Clinic, una erupción causada por dermatitis de contacto suele ser roja a morada o más oscura que tu tono de piel natural. También puede estar inflamada, granulada y dolorosa.
Si puedes identificar qué sustancia o factor ambiental provocó tu erupción, conviene evitarlo. También puedes probar cremas antipicor o antihistamínicos de venta libre para deshacerte de la erupción.
Cómo tratar las piernas que pican
La mejor forma de tratar las piernas que pican es con un cuidado suave de la piel, dice el Dr. Brendan Camp, M.D., dermatólogo certificado en MDCS Dermatology. “Limita las duchas a no más de 10 minutos, usa un limpiador suave y aplica una loción o crema mientras la piel aún está húmeda para sellar la humedad.” También considera usar un producto de venta libre con mentol, alcanfor o pramoxina para ayudar con los síntomas de picor, dice el Dr. Camp. Si el picor no mejora después de unos días o empeora, programa una cita con un dermatólogo certificado para una evaluación y tratamiento.
Remedios caseros para el picor de las piernas
También existen algunos remedios caseros que puedes probar para aliviar el picor en las piernas. Según la Dra. Lauren Penzi, dermatóloga certificada en MDCS Dermatology, aquí tienes algunas opciones que puedes intentar por ti mismo:
- Baños de avena
- Compresas frías
- Aloe vera
- Loción de calamina
Cómo prevenir el picor en las piernas
La prevención del picor en las piernas depende, en última instancia, de la causa. Dicho esto, la Dra. Penzi recomienda los siguientes consejos para mantener a raya el rascado.
- Duchas cortas y tibias
- Usa un jabón suave sin fragancia
- Aplica una crema humectante en todo el cuerpo mientras la piel está húmeda
- Elige ungüento o una crema auténtica antipicor y evita lociones (a menudo en envases con “pump”), ya que las lociones tienen mayor contenido de agua y no hidratan tanto la piel
- Al afeitarte, usa un gel o crema de afeitar con ingredientes hidratantes como aloe vera, manteca de karité o glicerina
- Asegúrate de usar una rasuradora limpia y afilada, y siempre afeitar en la dirección del crecimiento del vello
- Evita telas irritantes y opta por aquellas que sean más adecuadas para piel sensible, como algodón, seda, lino, etc.
Cuándo consultar a un médico por picor en las piernas
Si el picor impacta la calidad de vida, te despierta en medio de la noche o no responde a remedios caseros, es importante consultar a un médico para una evaluación adicional, dice la Dra. Garshick. La Dra. Camp añade que no debes dudar en consultar a un dermatólogo respecto al tratamiento, “ya que rascarse repetidamente puede provocar otras condiciones de la piel, como infecciones, decoloración y cicatrices.”
Tomy González
Soy Tomy González, creador de Dietéticas Tomy. Escribo sobre comida saludable, productos de dietética, fitness y hábitos posibles, con una mirada simple y sin humo. Mi objetivo es ayudar a entender mejor qué comemos, qué compramos y cómo entrenamos, sin culpa ni promesas mágicas.