¿Por qué parece que hay un nuevo retiro de alimentos cada día?

El verano de 2026 ha estado definido por brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos. Desde noticias sobre ciclosporiasis en la lechuga hasta salmonela en los jalapeños y listeria en el queso, parece que hay un retiro de productos alimentarios cada día. Pero los expertos en seguridad alimentaria dicen que no es tan simple. A continuación, los expertos explican por qué parece haber más retiros que nunca, si deberías preocuparte y qué hacer para mantenerte seguro.

Conozca a los expertos: Darin Detwiler, Ph.D., autor del libro Food Safety: Past, Present, and Predictions y profesor en la Northeastern University; Ellen Shumaker, Ph.D., experta en seguridad alimentaria y directora de divulgación para el programa Safe Plates en North Carolina State University; Wade Syers, D.Soc.Sci., especialista en seguridad alimentaria en Michigan State University

¿Realmente ha habido más retiros últimamente?

Aún es pronto para afirmar si 2026 tiene más retiros que 2025, pero parece haber una tendencia al alza en los últimos años.

“Al revisar los datos completos disponibles por año, sí observamos un incremento en las retiradas de alimentos en 2025 en comparación con 2024”, explica Darin Detwiler, Ph.D., autor del libro Food Safety: Past, Present, and Predictions y profesor en la Northeastern University. “Las retiradas de alimentos reguladas por la FDA aumentaron aproximadamente un 14% en los primeros nueve meses de 2025, y la cantidad de alimentos afectados aumentó de forma aún más dramática.”

Pero, aunque todavía no está claro si el número total de retiros este año superará al del año pasado, Detwiler señala que el hecho de que la actividad de retiros en 2026 parece elevada es un dato digno de atención.

Además, algunos de los retiros FDA más recientes—muchos de los cuales están vinculados a grandes brotes de enfermedades transmitidas por alimentos—han afectado a grandes cantidades de alimentos, lo que significa que hay potencial para afectar a muchas personas. Tomemos, por ejemplo, la retirada de lechuga iceberg de Taylor Farms en julio, que está vinculada a un brote de ciclosporiasis que ha enfermado a más de 17,000 personas en Estados Unidos.

“Esa distinción importa. Un puñado de retiros muy grandes puede exponer a far más consumidores que docenas de retiros más pequeños,” dice Detwiler. “Prestaría atención no solo a cuántos retiros vemos, sino a su magnitud, gravedad, los peligros implicados, si las personas se están enfermando, y (quizá lo más importante) si se trató de fallos que podrían y deberían haberse evitado.”

Finalmente, no es solo la cantidad de retiros lo que da la impresión de que son constantes: es también la mayor atención mediática que conllevan, dice Detwiler. “En los últimos años, las retiradas de alimentos reguladas por la FDA se han producido a un ritmo de más de un evento de retiro por día en promedio”, afirma Detwiler. “Esto ayuda a explicar por qué los consumidores sienten cada vez más que las retiradas de alimentos forman parte del ciclo diario de noticias.”

Las noticias también están disponibles a través de muchas plataformas diferentes. “Los avisos de retirada llegan a los consumidores a través de alertas de noticias, redes sociales, minoristas, agencias gubernamentales y sus teléfonos con tal frecuencia que comienzan a sentirse como algo rutinario,” afirma Detwiler.

¿Qué cambió?

Si las retiradas —o al menos la conciencia de ellas— están en una tendencia al alza, es razonable preguntarse qué podría estar detrás del cambio. Las noticias sobre recortes de personal en la FDA y otras agencias de salud como la CDC y el USDA han llamado la atención como posible culpable, pero los expertos dicen que no es tan sencillo.

“Esta reducción ciertamente tiene impactos, pero no necesariamente en el proceso de retirada,” explica Ellen Shumaker, Ph.D., experta en seguridad alimentaria y directora de divulgación para el programa Safe Plates en North Carolina State University.

Además, la FDA no es la única jugadora en el proceso de iniciar una retirada. “El proceso de retirada implica a fabricantes de alimentos, reguladores federales y estatales, agencias de salud pública, proveedores de atención médica y laboratorios de pruebas,” añade Wade Syers, D.Soc.Sci., especialista en seguridad alimentaria en Michigan State University. “La mayoría de retiradas se inician cuando se identifica un posible problema a través de pruebas de la empresa, quejas de consumidores, pruebas de productos, investigaciones de brotes o actividades regulatorias.”

Otro cambio notable llegó en junio de 2025, cuando la FDA anunció que una política de inspecciones remotas—originalmente prevista como respuesta temporal a la pandemia de COVID-19—se volvería permanente. Eso significa que muchas inspecciones físicas y sorpresivas en los fabricantes de alimentos fueron reemplazadas por informes autodeclarados y inspecciones remotas programadas. Pero de nuevo, “si bien los niveles de personal y los enfoques de inspección son componentes importantes del sistema de seguridad alimentaria, es difícil atribuir las tendencias de retiros a un solo factor,” dice Syers. “Los retiros pueden desencadenarse de múltiples maneras, y una variedad de factores contribuyen a cuán rápidamente se identifican y abordan posibles problemas.”

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Eso no significa que la ausencia de inspecciones físicas no valga la pena señalar como posible factor contribuuyente. “Las inspecciones físicas siguen siendo una parte esencial del sistema,” dice Detwiler. “Los registros y las evaluaciones remotas pueden proporcionar información valiosa y la tecnología puede hacer que la supervisión sea más eficiente. Pero existe una diferencia fundamental entre revisar lo que una instalación te muestra y observar lo que realmente está sucediendo en la planta de producción. La verificación importa.”

Aun así, Detwiler señala que atribuir la culpa exclusivamente a los cambios estructurales en la FDA es perder de vista el panorama más amplio. “La responsabilidad principal de producir alimentos seguros recae en la empresa que los produce,” añade. “Las empresas no deberían necesitar que un inspector de la FDA esté en la puerta para hacer lo correcto. El cumplimiento de las normativas es la expectativa mínima; la prevención debe estar integrada en las operaciones todos los días.”

De todos modos, agencias como la FDA siguen desempeñando un papel importante en mantenernos seguros como consumidores, y eso sigue siendo cierto incluso con cambios en el personal y en los procesos. “Hay personas extraordinarias trabajando en la FDA y en todo nuestro sistema de salud pública que trabajan incansablemente cada día para que nuestra comida sea lo más segura posible,” dice Detwiler. “Inspectores, investigadores, científicos, epidemiólogos, personal de laboratorio, oficiales de cumplimiento, coordinadores de retiradas y muchos otros realizan un trabajo enormemente trascendental, a menudo fuera de la vista del público.”

¿Es seguro el suministro de alimentos de EE. UU.?

“La gente puede sentir que las retiradas se están volviendo más comunes porque varios retiros y brotes recientes han recibido mucha atención mediática,” explica Syers. “Pero más retiros no significan necesariamente que el suministro de alimentos sea menos seguro. A veces significa que estamos haciendo un mejor trabajo para encontrar problemas mediante pruebas, vigilancia e investigaciones de brotes.”

Detwiler está de acuerdo. “Una retirada puede ser evidencia de que parte del sistema de seguridad alimentaria funcionó. Alguien encontró un producto peligroso y actuó para retirarlo,” dice. “La cuestión más importante es si estamos identificando y controlando los peligros antes de que los productos contaminados lleguen a los consumidores y, sin duda, antes de que las personas se enfermen, sean hospitalizadas o mueran.”

Otra vez, Detwiler señala que esto se reduce a las prácticas de seguridad alimentaria de las empresas que producen nuestra comida. “Cuando los mismos tipos de problemas ocurren una y otra vez (Listeria, Salmonella, alérgenos no declarados, materiales extraños, fallas de saneamiento), la conversación debe ir más allá de cómo una empresa gestionó su última retirada,” dice. “Deberíamos preguntarnos por qué se permitió que la falla subyacente volviera a ocurrir. Una empresa no debería mejorar solo en retirar alimentos inseguros; debería mejorar en evitar que se produzcan alimentos inseguros desde el principio.”

El suministro de alimentos de EE. UU. “sigue siendo uno de los más seguros del mundo. Dicho esto, esto depende de que los sistemas que tenemos en marcha sigan funcionando.”

¿Deberías preocuparte?

Cuando ves constantemente retiros nuevos y generalizados, es fácil sentir que ningún alimento es seguro. Pero los expertos insisten en que los retiros, por sí solos, no deben provocar pánico, sino que son una herramienta para identificar productos potencialmente inseguros y retirarlos del mercado antes de que más gente se enferme. “Aunque nadie quiere ver un retiro, a menudo es evidencia de que el sistema está funcionando y de que se identificó un problema antes de que resultara aún más grave,” comenta Syers.

Detwiler opina que es importante prestar atención a las tendencias en el número de retiros, pero advierte que no debes dejar que eso domine tu vida. “Quiero que las personas estén informadas, no asustadas. La comida es esencial, y la mayoría de las veces comemos sin incidentes,” dice. “Pero la comida nunca está completamente exenta de riesgo, y ese riesgo es mucho mayor para nuestros consumidores más vulnerables: niños muy pequeños, adultos mayores, personas embarazadas y personas con sistemas inmunitarios comprometidos o ciertas condiciones médicas subyacentes.”

Dicho eso, Detwiler también advierte a las personas contra aceptar retiradas y brotes generalizados como la nueva normalidad. “Mi preocupación más amplia es lo que llamaría fatiga de retiros,” explica. “Una mayor concienciación sobre las retiradas es valiosa: queremos que los consumidores reciban estas advertencias y actúen en consecuencia. Pero cuando las advertencias se vuelven tan familiares, también existe el peligro de que la gente deje de prestar atención o, lo que es aún más preocupante, que las retiradas y brotes empiecen a sentirse normales. No deberían… Si las empresas, los reguladores y los consumidores aceptan retiradas y brotes recurrentes como simplemente el costo de hacer negocios en un sistema alimentario complejo, entonces habremos bajado el estándar.”

La conclusión

Los expertos coinciden: ante retiradas generalizadas, la mejor acción es mantenerse informado, pero sin alarmarse. Lo más importante que puedes hacer como consumidory es prestar atención a los anuncios de retirada, comprobar si tienes alguno de los productos afectados y seguir las indicaciones para desecharlos. “En términos más amplios, buenos hábitos de seguridad alimentaria como el lavado de manos adecuado, la refrigeración y evitar la contaminación cruzada pueden ayudar a reducir el riesgo,” afirma Syers.

Detwiler coincide en que la prevención es la mejor solución. “En última instancia, la seguridad alimentaria debería funcionar como cualquier otra cultura de seguridad madura: la prevención debe estar tan integrada en nuestro comportamiento y nuestras instituciones que no esperemos a una tragedia para recordar por qué importan las normas.”