- El consumo habitual de café podría estar vinculado a una mejor salud metabólica.
- En un estudio reciente, los científicos encontraron que las personas que beben café tienden a tener menos grasa y más músculo.
- Los dietistas explican qué significa eso para tu ritual matutino.
Para muchos de nosotros, saborear una taza caliente de café es un ritual matutino esencial que nos ayuda a empezar el día con energía. Pero resulta que tu taza diaria de café podría estar aportando más que ese impulso de cafeína tan necesario: podría estar fortaleciendo tu salud metabólica, según revela una nueva investigación.
Conozca a los expertos: Melissa Prest, D.C.N., R.D.N., portavoz de la Academy of Nutrition and Dietetics; Keri Gans, M.S., R.D.N., C.D.N., dietista registrada y autora de The Small Change Diet
La conclusión proviene de un estudio reciente publicado en la Revista Europea de Nutrición, cuyo objetivo fue investigar cómo la popular bebida matutina afecta ciertos marcadores de salud metabólica. De los 2.264 participantes analizados por los investigadores, hallaron que aquellos que bebían tres a cuatro tazas de café al día de forma regular tendían a presentar una composición corporal más magra, con menos masa grasa y mayor masa muscular, a pesar de tener IMC similares a los de otros participantes que bebían menos o nada de café (nota: Prevention ya no utiliza el IMC como indicador de salud).
Antes de empezar a preparar otra cafetera, ¿qué significa eso realmente para tu rutina matutina? A continuación, los dietistas lo explican.
¿Por qué son significativos los hallazgos?
Los resultados podrían arrojar luz sobre cómo el café afecta marcadores de salud que no siempre son fáciles de observar. “Sugieren que el consumo habitual de café podría estar asociado con una composición corporal más favorable, no simplemente con un menor número en la balanza”, explica Melissa Prest, D.C.N., R.D.N., portavoz de la Academy of Nutrition and Dietetics. “En este estudio, las personas que bebían más café tendían a tener menos grasa total y grasa visceral y una mayor masa muscular esquelética, aunque su IMC fuera similar. Esa distinción es importante porque el IMC no nos dice cuánto peso proviene de grasa frente a músculo ni dónde se distribuye la grasa.”
El marcador de grasa visceral, en concreto, revela la medida en que el consumo de café podría afectar tu salud general, incluso si no cambia tu peso numérico o tu IMC. “La grasa visceral, que se acumula alrededor de los órganos internos, está particularmente relacionada con riesgos para la salud cardiometabólica”, explica Prest.
El mecanismo exacto que explique por qué el café podría influir en estos marcadores de composición corporal no está del todo claro. Pero la idea clave es que tu taza diaria de café podría hacer más que ayudarte a sentirte más despierto. “El café es una bebida compleja, no solo un medio para entregar cafeína”, señala Prest. “El café contiene numerosos compuestos biológicamente activos, incluidas las ácido clorogénicas y otros polifenoles, y los investigadores aún trabajan para entender qué componentes podrían ser responsables de algunas de las asociaciones observadas con los resultados de salud.”
¿Beber café regularmente tiene otros beneficios?
Las asociaciones positivas para la salud metabólica no son la única razón para disfrutar de una taza. Lo más evidente es que “el café contiene compuestos bioactivos, incluidos polifenoles, y la cafeína puede ayudar con la alerta y la energía”, explica Keri Gans, M.S., R.D.N., C.D.N., dietista registrada y autora de The Small Change Diet. Pero la bebida también podría estar vinculada a otros beneficios para la salud.
“Existe un cuerpo importante de investigación que asocia el consumo moderado de café con una variedad de beneficios para la salud, incluidos menores riesgos de diabetes tipo 2 y algunos resultados cardiovasculares”, dice Prest. Los compuestos bioactivos del café también pueden ofrecer beneficios antioxidantes y antiinflamatorios. “Los autores del estudio señalan asociaciones entre el consumo de café y resultados cardiometabólicos, riesgo de cáncer y mortalidad en la literatura más amplia”, añade.
Si ya formas parte de las personas que incorporan cafeína a su dieta regular, todos esos posibles beneficios para la salud pueden ser una razón para optar por el café frente a otras fuentes. Dicho esto, no será para todos. “Las personas que experimentan nerviosismo, ansiedad, palpitaciones o alteraciones del sueño pueden querer limitar la cafeína”, dice Gans. Prest agrega que ciertos medicamentos y condiciones pueden también provocar una respuesta negativa a la cafeína.
Pero si la cafeína en sí es el problema, Prest señala que los amantes del café descafeinado pueden seguir obteniendo parte de los beneficios. “Importante, estos beneficios no se deben necesariamente a la cafeína”, dice. “Algunos estudios han encontrado asociaciones similares con el café descafeinado, lo que sugiere que otros compuestos podrían contribuir.”
Cómo bebes tu café también importa, así que es clave considerar el método de preparación. “El café sin filtrar, como el de prensa francesa o hervido, contiene compuestos llamados diterpenos que pueden elevar el LDL en algunas personas”, dice Prest. “El café filtrado elimina muchos de estos compuestos.”
¿Cuánto café es seguro beber al día?
Los resultados del estudio vincularon tres a cuatro tazas de café al día con una composición corporal más favorable, pero ¿es realmente seguro beber esa cantidad? “Para la mayoría de los adultos sanos, la FDA cita 400 miligramos de cafeína por día como una cantidad que generalmente no se asocia con efectos adversos, aunque la tolerancia individual varía”, dice Gans. “Eso equivale aproximadamente a dos a cuatro tazas de café, dependiendo del tamaño y del método de preparación.” (Sin embargo, durante el embarazo, la recomendación suele ser mantenerlo por debajo de 200 miligramos por día, señala.)
Aunque 400 miligramos de cafeína se consideran seguros, es importante escuchar a tu propio cuerpo. “Querría enfatizar que 400 miligramos es un tope, no un objetivo”, explica Prest. “La tolerancia individual varía. Alguien podría sentirse perfectamente bien con 200 miligramos, mientras que otra persona podría experimentar ansiedad o problemas para dormir con una cantidad mucho menor.”
Así que tres a cuatro tazas de café al día pueden funcionar o no para ti, dependiendo de tu tolerancia. Pero eso asumiendo también que tu ingesta de cafeína proviene exclusivamente del café. “Recuerda que la cafeína del café no es la única cafeína que cuenta”, señala Prest. “Té, bebidas energéticas, refrescos, chocolate, productos pre-entrenamiento y algunos medicamentos pueden contribuir a tu total diario.”
¿Qué significa esto para ti?
Las conclusiones son una buena noticia para quienes ya disfrutan del café. “Para alguien que ya disfruta del café, este estudio ofrece cierta tranquilidad de que un consumo moderado de café puede encajar cómodamente dentro de un estilo de vida saludable en general”, dice Prest.
Pero si bien beber café de forma habitual puede ser beneficioso, Gans advierte que “el café no debe verse como una estrategia para desarrollar músculo o perder grasa corporal.” Prest está de acuerdo. “Hay estrategias mucho más establecidas para mejorar la composición corporal: entrenamiento de resistencia regular, ingesta adecuada de proteínas, una pauta de alimentación rica en nutrientes, sueño suficiente y actividad física regular”, explica.
Si bebes café y quieres aprovechar al máximo sus beneficios, Prest también sugiere tener en cuenta cómo lo preparas. “Un café simple o ligeramente endulzado es muy distinto nutricionalmente de un gran café de especialidad cargado con azúcares añadidos, jarabes y crema”, dice. “Y el momento importa. Si la cafeína interfiere con tu sueño, beber más café para obtener posibles beneficios para la salud podría ser contraproducente.”
La conclusión
Los hallazgos del estudio se suman a un cuerpo creciente de evidencia sobre los efectos del consumo de café en nuestra salud en general, pero hay más aspectos a considerar. “Este estudio observó a personas en un único punto en el tiempo, por lo que puede mostrar una asociación, pero no puede demostrar que el café haya causado diferencias en músculo o grasa corporal”, apunta Gans. “El consumo de café también se informó de forma autodeclarada, y los investigadores no contaron con información detallada sobre el tamaño de la taza, los métodos de preparación o lo que la gente añadía a su café.”
Prest también señala que, si bien los investigadores ajustaron por factores como IMC, tabaquismo, actividad física, ingesta de alcohol y educación, podrían haber existido otras diferencias de estilo de vida o dieta que contribuyeron al resultado final. Aun así, hay motivos para ser optimistas de que tu taza matutina de café podría estar dándote un impulso en más de una forma.
