Con una esperanza de vida media para el hombre situada en la mitad de los setenta y para la mujer superando su octava década, las longevidades en Estados Unidos siguen alargando la vida de las personas. Pero llegar a cierta edad no equivale necesariamente a una vida bien vivida. Incluso llegar a los 100 años puede parecer poco atractivo si te encuentras con mala salud y no puedes hacer los hobbies y las actividades que solías disfrutar. Nadie entiende mejor esta realidad que las personas mayores reales, por eso les pedimos que compartieran sus hábitos diarios para la longevidad y la felicidad.
“Uno de los mayores regalos del siglo pasado es la duplicación de nuestra esperanza de vida,” dice Sandra Bond Chapman, Ph.D., neurocientífica cognitiva y directora ejecutiva del Center for BrainHealth en la Universidad de Texas en Dallas. Pero es igualmente importante abordar la vejez con intenciones positivas. “Podemos tomar simples pasos para optimizar la salud de nuestro cerebro año tras año, extendiéndola incluso en la vejez,” explica Chapman.
Después de preguntar a más de 25 personas mayores y expertos en salud por su consejo número uno para vivir más y más felices, la tendencia es clara: hábitos diarios simples hacen una gran diferencia para mantenerse socialmente conectado, intelectualmente estimulado y físicamente activo a medida que envejeces. A continuación, encontrarás asesoría de expertos sobre cómo tener una vejez feliz y con sentido.
Hábitos diarios para la longevidad y la felicidad
Forma tu familia elegida
“No importa el clima, mis amigas y yo entrenamos dos veces a la semana en nuestro CycleBar local, pero se trata de la amistad más que de la forma física. Somos un poco locas, pero nos unimos cuando una de nuestro grupo perdió a su esposo y luego cuando otra se divorció. Si alguien no puede unirse porque se encuentra indispuesta, dejamos sopa—o Mucinex. Nadie vive cerca de la familia, así que queremos estar ahí para cuidarnos unas a otras.” —Sue Ross, 74, Flagstaff, AZ
Sé el novato más viejo
“Yo aprendí kitesurf por primera vez en mis 50 años. Era el tipo mayor de todos los que estaban allí. Al principio fue difícil, pero seguí intentándolo. Cuando estás en el agua, concentrado en lo que haces, nada más importa. Cuando me involucro en una actividad que amo, ya sea trabajo o recreación, la concentración es total, y la satisfacción es proporcional al esfuerzo.” —Frederick Ballet, 74, cirujano ortopédico de manos retirado, Long Beach Island, NJ
Ve más allá del Sudoku
“El hecho de que todos digan que los crucigramas y acertijos ayudan a la salud cognitiva no significa que esa sea la actividad adecuada para ti. Pueden ser extremadamente difíciles y frustrantes, y generar ansiedad, lo cual no es productivo. Recomiendo encontrar algo nuevo y diferente para ti, como aprender un nuevo idioma, tocar un instrumento musical o iniciar un nuevo pasatiempo. Estas son algunas de las mejores maneras de conservar la función cerebral y mantenerla ágil.” —Brent Forester, M.D., psiquiatra en jefe y presidente del departamento de psiquiatría en Tufts Medical Center
Pasa tiempo al aire libre cada día
“Se ha demostrado científicamente que el tiempo en la naturaleza es beneficioso para nosotros tanto física como mentalmente. Es relajante, calmante y equilibrante estar lejos del mundo hecho por el hombre, que puede provocar una sobrecarga sensorial. Mucha de nuestra vida hoy ocurre mirando pantallas, pero vivirás más feliz si dedicás cada día un paseo por el parque o en una playa cercana.” —Peter Gros, “en mis 70,” copresentador de Mutual of Omaha’s Wild Kingdom Protecting the Wild
Sirve a los demás
“Mi actitud es así: haré todo lo que pueda, tanto como pueda, mientras pueda. En mi comunidad me conocen como Mother Cousar, y desde que tengo memoria mi vida ha sido de alguna forma de servicio a los demás. Solía acompañar a personas ciegas a la tienda; fui cruce de calles, acomodadora en mi iglesia y madre de acogida de más de 125 niños. Fui presidenta de la asociación de mi vecindario durante 35 años y acabo de dejar el cargo el año pasado. Sigo siendo voluntaria y ayudo a otros repartiendo comida y ropa desde mi porche. Todo esto, más un sistema de apoyo a través de la organización sin fines de lucro Connectedly, me hace sentir que estoy conectada con mis vecinos.” —Callalilly Cousar, 95, Filadelfia
Define y defiende tus límites
“Las mujeres de mi generación siempre nos decían que seamos educadas y respetuosas, pero a medida que fui envejeciendo me di cuenta de lo oprimidas que estaban las mujeres. Me llevó bastante tiempo, pero ahora estoy aprendiendo a eliminar lo que llamo ‘lo que se espera’. Por ejemplo, cuando un familiar me pidió quedarse conmigo una semana, le dije que mi umbral para huéspedes nocturnos era de solo tres noches. Aunque me gustaba mucho, sabía cuál era mi límite. Se quedó tres días y fue una buena experiencia.” —Jessica Reiner, 84, pintora y ceramista, Nueva York
Reúne a la gente
“Como antigua profesora de música, me di cuenta de que las demás personas en mi comunidad de vida independiente necesitaban algo de orientación para cantar, así que me ofrecí para enseñarles y ayudar a formar nuestro coro comunitario. Supe que si lograba reunir a todos para cantar, mis vecinos no solo mejorarían su voz, sino que también se sentirían parte de la comunidad.” —Rhona Metrikin, 86, Nueva York
Renueva tu perspectiva
“La genética influye en aproximadamente un 25% de tu longevidad, lo que significa que tienes cierto control sobre el envejecimiento. Creo que es importante considerar qué piensas sobre envejecer. Si crees que al envejecer queda poca vida y que al retirarte ya no serás tan útil, eso será precisamente lo que envejezcas. Pero si ves el envejecimiento como una gran etapa de la vida, así será.” —Diane Lang, coach de psicología positiva, educadora y autora
Honra tus fortalezas
“Aceptar nuestro ‘ahora’, con sus errores, puede ayudar a enfocar lo bueno de nuestras vidas. Reconócete por lo que haces bien, incluso por lo que te sale mejor con la edad. Tal vez tu vocabulario sea más amplio, tu capacidad para juzgar sea mejor, o quizás ya estés dominando conductas saludables. Tómate un momento para celebrarlo.” —Jessica Z.K. Caldwell, Ph.D., directora del Women’s Alzheimer’s Movement Prevention & Research Center en Cleveland Clinic
Sé una activista
“La vía para prosperar es participar activamente en temas que afectan a tu comunidad. Las abuelas involucradas en el programa Friendship Bench—terapia basada en historias, proporcionada por personas mayores entrenadas—son notablemente más activas y tienen menos condiciones crónicas como hipertensión y diabetes que sus pares. La activismo también da un sentido de pertenencia y propósito y combate la soledad.” —Dixon Chibanda, M.D., psiquiatra y fundador del movimiento Friendship Bench
Escucha y aprende
“Hablo mucho y entretengo a la gente con mis historias, pero lo que más me sorprende es lo que he aprendido de mis vecinos. Al año siguiente de la muerte de mi esposa, comencé a ser voluntario con Neighbors Who Care, llevando a la gente de mi pueblo a sus citas con el médico. El dicho ‘Recibes más de lo que das’ es realmente cierto. He llevado a una señora a tratamientos de cáncer varias veces, y aunque siente dolor constante, sigue siendo optimista. Ver cuánta fortaleza hay en la gente me recuerda lo que es importante en la vida, entre ellas la familia, una actitud positiva y la fe.” —Ed Schuck, 88, Chandler, AZ
Apoya a la próxima generación
“Sabemos que no viviremos para siempre, pero ayudar a otros puede hacer que nos recuerden. Diseñé un plan de estudios para ayudar a los estudiantes a trazar su camino de vida. En él se preguntan: ¿Quién soy? ¿A dónde quiero ir en la vida? Cuando se toman el tiempo para escribir las respuestas, terminan reconociendo su propia unicidad y se gradúan con un diseño de vida que dura toda la vida. Es mi manera de dejar un legado.” —Ed Hajim, 88, creador del Life Design Curriculum y autor de On the Road Less Traveled
Sigue moviéndote y bailando
“Tener que bailar pasos diferentes y aprender nuevas combinaciones de baile es una gran forma de estimular esas pequeñas células grises. Realmente creo que cuando te sientes bien contigo mismo, te sientes saludable, lleno de energía y vital, todo eso marca la diferencia.” —Judi Sheppard Missett, 81, fundadora de Jazzercise, que aún enseña una clase a la semana
Comparte tus talentos
“Me encanta enseñar a otros a pintar. Me hace sentir, ¡vaya!, que a mi edad todavía puedo ofrecer algo a la gente. También es divertido cuando los estudiantes se dan cuenta de lo fácil que es perderse en la pintura. Para mí, el tiempo pasa tan rápido que a veces tengo que poner una alarma para recordar que debo dejar de pintar.” —Carole Masuhr, 85, acuarelista autodidacta que enseña en The Park at Copper Creek en Chandler, AZ
Obsesionarte con algo
“Juego al tenis desde los seis años, pero cuando probé el pickleball, me enganché. La gente se divierte, conoce a alguien nuevo y se ríe. Una vez me ganó un señor de 92 años con una rodilla ortopédica, y pensé: eso sí que es forjar carácter. Cuando jugamos, hay mucho juego verbal, pero nadie lo toma demasiado en serio. Se trata de la diversión; lo social energiza.” —Peter Galbraith, 86, Shelburne, VT
Da pequeños pasos
“Nunca es tarde para hacer cambios en el estilo de vida. Cuando alguien me pregunta por dónde empezar, pregunto cuál es lo más fácil de implementar. Si quieres salir a caminar, empieza despacio y luego avanza hasta 30 minutos. La próxima vez que nos veamos, preguntaré cuánta velocidad llevas caminando y si puedes hacer algo de intensidad moderada o vigorosa, donde puedas conversar pero la conversación puede ser algo entrecortada. Me gusta avanzar a lo largo de una continuidad. Cuando mires atrás dentro de uno o dos años, estarás haciendo 150 minutos o más a la semana.” —Thomas Holland, M.D., médico-científico en Rush Institute for Healthy Aging
Vístete para expresar
“Vístete de una manera que conecte contigo a tu espíritu. Un truco de moda que creo que funciona es pensar en estilos que admiras pero que crees que son para otra persona. Pruébalos, prueba también cambios de peinado y quizá un toque de color en los labios—o nada si siempre usas pintalabios. Expresarte de esta forma y hacer todo esto es vigorizante, emocionante y empoderador.” —Norma Kamali, 80, icónica diseñadora de moda
Ponte al mundo
“Creo que quizá soy la mujer más mayor en Tinder, pero ciertamente he conocido a varios caballeros de esa manera. Ninguno ha resultado a largo plazo, pero sirve para una cita o dos. También me propuse intentar conocer gente nueva cada día. Siempre digo que si te sientes tímido puedes romper el hielo con una broma y una sonrisa para iniciar tu primera interacción. Debes recordar que la persona a la que te cuesta hablar podría ser más tímida que tú.” —D’yan Forest, 90, comediante de stand-up, Nueva York
Viaja lejos y amplía tus horizontes
“Cuando viajas, tus sentidos se activan y tu perspectiva se expande. Es increíblemente importante mantenerse inspirado y consciente, y los estudios han mostrado que las mujeres que se toman un viaje al menos dos veces al año tienen aproximadamente ocho veces menos probabilidad de sufrir un ataque al corazón que aquellas que salen de viaje solo cada seis años. Cuando te alejas de la rutina diaria, ganas espacio y perspectiva para reflexionar, reevaluar y ver tu vida con ojos nuevos.” —Doni Belau, experta en viajes y fundadora de Girls’ Guide to the World, una empresa de turismo para mujeres
Come para vencer la inflamación
“Podemos combatir la inflamación crónica—asociada con la diabetes, las enfermedades cardíacas y la artritis—consumiendo abundantes alimentos antiinflamatorios cada día. Estos incluyen aceite de oliva; frijoles y legumbres; verduras de hojas verdes; arándanos, frambuesas y cerezas; frutos secos; y al menos dos porciones semanales de pescados grasos. Usar especias como canela, ajo picado y cúrcuma, y beber dos tazas de té verde sin cafeína al día también puede ayudar. Para un envejecimiento saludable, enfatiza la variedad y la diversidad en tu dieta.” —Meridan Zerner, R.D.N., en The Cooper Clinic
Entrena el cerebro para el optimismo
“Cuando ocurren cosas malas o cometemos errores, el cerebro emocional secuestra nuestros patrones de pensamiento, lo que conduce a pensamientos negativos. Para calmar la autocrítica negativa, podemos activar el modo de ‘pensamiento de posibilidades’ generando ideas para hacerlo mejor la próxima vez o aprender de los errores. Este tipo de pensamiento activa las redes frontales del cerebro, lo que a su vez apaga la amígdala, el sistema emocional.” —Sandra Bond Chapman, Ph.D., neurocientífica cognitiva y directora ejecutiva del Center for BrainHealth en la University of Texas at Dallas
Actúa con urgencia
“Una vez que cumples setenta, te vuelves más consciente de tu mortalidad. Te das cuenta de que estás aquí y luego ya no, así que tu tarea es hacer que la parte de ‘aquí’ tenga el mayor significado posible. Eso genera urgencia, y la urgencia genera acción. Esto no pretende ser mórbido: está diseñado para motivar. Cuando realmente lo piensas, el envejecimiento saludable significa aprovechar al máximo el tiempo que te queda.” —Karen Salmansohn, experta en cambio de comportamiento y autora de Your To-Die-For Life: How to Maximize Joy and Minimize Regret…Before Your Time Runs Out
Usa tus habilidades de abuela
“Las horas que paso sosteniendo bebés en la unidad de cuidados intensivos neonatal de mi hospital local cada semana me hacen sentir el corazón lleno de felicidad. Es gratificante ayudar a las enfermeras y a los bebés. Es crucial que los bebés sean sostenidos para escuchar tu voz y tu latido. Tengo hijos y nietos sanos, y eso es un regalo que no doy por sentado. Siempre he sentido que nada está garantizado y que la vida puede cambiar en un instante. Así que si tienes la capacidad de abrir tu corazón, hazlo.” —Maralyn Carr, 82, Yorktown Heights, NY
Abraza la intimidad
“La investigación muestra que la mayoría de los estadounidenses mayores consideran importante el sexo a cualquier edad. Lo que debe cambiar son las expectativas en torno a la sexualidad. Si podemos ser más flexibles en nuestras definiciones, la intimidad es posible para la mayoría de las personas. Esto importa porque el contacto físico te hace sentir deseado. Te hace sentir importante a los ojos de tu pareja, y ese es uno de los ingredientes de una relación que perdura.” —Allison Gilbert, coautora junto a la fallecida Dra. Ruth Westheimer de The Joy of Connections: 100 Ways to Beat Loneliness and Live a Happier and More Meaningful Life
Mantente en el momento
“Nunca miro hacia atrás; miro hacia adelante. No me arrepiento de errores que haya cometido; ni siquiera pienso en ellos, ya que están en el pasado. Y ahora que tengo 103 años, no miro demasiado lejos en el futuro, al menos no más allá de 106 o 107. Pienso en disfrutar mi vida hoy.” —Deborah Szekely, 103, cofundadora del spa de fitness Rancho la Puerta y parte de la nueva campaña de Medtronic centrada en vivir 150 años
Recentrarte
“Con la edad, tu mundo puede hacerse un poco más pequeño. No hay tanta compañía, y puede haber menos interacción global con otros, especialmente si has perdido a seres queridos. El reto es darte cuenta de que has entrado en una nueva normalidad. Una vez que lo aceptas, debes decidir qué quieres hacer ahora. Preguntarte cómo quieres avanzar y cómo quieres construir una nueva vida, especialmente si has perdido a tu pareja, es exactamente lo correcto.” —Jill S. Cohen, consejera de duelo familiar, Nueva York
