¿Alguna vez te has preguntado si el café realmente es bueno para la salud, o si tu hábito de beberlo podría hacer más daño que bien? Tal vez sea porque a muchos de nosotros nos encanta e incluso dependemos de él. Y se nos ha condicionado a pensar que depender de algo, especialmente un estimulante, no es bueno. También podrías recordar cierto ruido negativo alrededor de la bebida, o podrías notar que tu corazón late con fuerza cuando has bebido demasiado y eso te preocupa.
Hay razones por las que el rumor de que “el café es malo” no muere. Pero la ciencia muestra que, para la mayoría de las personas, el café tiene beneficios que van más allá de mantenerte despierto durante reuniones soporíferas que podrían haber sido simples correos electrónicos. Cualquier sea tu motivo para preguntarte si deberías reducir su consumo, esto es lo que los expertos quieren que sepas sobre la bebida matutina favorita de Estados Unidos.
¿Por qué la gente piensa que el café es poco saludable?
El debate sobre “¿el café es saludable o no?” ha durado décadas, con montones de investigaciones (¡afortunadamente!) desacreditando algunos mitos populares sobre el café:
La cafeína en el café es dañina
La mayor parte de las preocupaciones que la gente tiene sobre el café surgen por la cafeína, que también es la razón por la que muchos la apreciamos, especialmente por la mañana. La cafeína actúa como estimulante al bloquear la adenosina, el neurotransmisor que facilita el sueño, lo que aumenta la vigilancia y la concentración, explica Chester Wu, M.D., psiquiatra y especialista en sueño en Houston. Pero una revisión reciente en Circulation, una revista de la Asociación Americana del Corazón, indica que la mayoría de los adultos pueden consumir con seguridad hasta 400 mg de cafeína al día, que es lo que contienen de dos a tres tazas de 12 onzas, sin efectos adversos. (Los adultos en situaciones específicas, como el embarazo o problemas cardíacos, podrían consultar a sus médicos cuánta cafeína es segura para ellos).
Si consumes más de esa cantidad (o eres especialmente sensible a la cafeína), podrías experimentar problemas a corto plazo como ansiedad leve, malestar estomacal o insomnio, especialmente si la tomas tarde en el día. La cafeína también puede provocar un aumento breve de la presión arterial (incluso si no tienes presión alta), principalmente si la consumes con poca frecuencia, según la Mayo Clinic. En cuanto a problemas de salud a largo plazo, las personas beben café desde hace siglos y, para adultos sanos, no parece haber problemas.
El café contiene compuestos que pueden provocar cáncer
Las preocupaciones no relacionadas con la cafeína no surgieron de la nada. En 1991, la bebida fue clasificada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como un “posible carcinógeno” porque la evidencia limitada la vinculaba con el cáncer de vejiga. Una revisión exhaustiva de la OMS encontró “no hay evidencia concluyente de un efecto carcinogénico por beber café”.
Un tema similar surgió en 2018: una ley de California (Propuesta 65) exige a las empresas advertir a los consumidores si sus productos contienen sustancias químicas que podrían causar cáncer, defectos de nacimiento o problemas reproductivos con una exposición significativa, y el café, cuando se tuesta, produce acrilamida, una sustancia química clasificada como posible carcinógeno por la Agencia de Protección Ambiental. Pero una revisión amplia de más de mil estudios determinó que los químicos creados en la producción del café no representaban un riesgo significativo de provocar cáncer.
Además, “aunque grandes cantidades de acrilamida han mostrado provocar cáncer en modelos animales, no hay evidencia convincente que demuestre que aumente el riesgo de cáncer en humanos”, señala Catherine Carpenter, Ph.D., M.P.H., profesora adjunta en el Centro de Nutrición Humana de la UCLA.
¿Cuáles son los beneficios para la salud del café?
Quizá te apetezca servirte una taza ahora mismo, porque el café es una infusión realmente beneficiosa. Así es como el café puede apoyar tu salud:
Podría ayudar a prevenir algunos tipos de cáncer
El café proviene de plantas, por lo que es rico en antioxidantes y fitoquímicos con elementos antioxidantes, dice Keri Glassman, M.S., R.D.N., y los antioxidantes pueden ayudar a prevenir el daño de los radicales libres que podría conducir al cáncer.
De hecho, el café contiene más de 1,000 compuestos, muchos de los cuales probablemente tienen propiedades antiinflamatorias así como posibles propiedades anticancerígenas, según una revisión de BMJ. El consumo de café también se asocia con un menor riesgo de melanoma, así como de cáncer de próstata. Y un estudio más antiguo encontró que los bebedores de café en general tenían un 26% menos de probabilidades de desarrollar cáncer colorrectal que quienes no bebían café; aquellos que bebían más de dos tazas y media al día tenían un 54% menos de probabilidades de desarrollarlo.
Podría ayudar a vivir más tiempo
La investigación también muestra que beber café podría alargar la vida, o al menos así lo concluyó un estudio de 2022 en las Annals of Internal Medicine, que encontró que las personas que bebían entre una y media y tres y media tazas de café al día tenían hasta un 30% menos de probabilidades de morir por cualquier causa durante el periodo del estudio en comparación con quienes no bebían.
Apoya la salud del cerebro
La evidencia demuestra que las personas que beben bebidas con cafeína como el café a diario (con moderación) tienen un riesgo menor de desarrollar demencia que quienes no lo hacen, dice Brynna Connor, M.D., médica de familia en Austin.
Los estudios también sugieren que la cafeína del café podría tener beneficios neuroprotectores contra la enfermedad de Parkinson y podría ayudar con los síntomas de movimiento en personas que ya padecen el trastorno.
Podría ayudar a prevenir enfermedades crónicas
El consumo de café está asociado con una menor probabilidad de diabetes tipo 2, depresión y otras enfermedades crónicas. Y a pesar de que algunas personas experimentan palpitaciones cuando beben café, “una revisión encontró que un consumo moderado de café podría reducir el riesgo de presión arterial alta, colesterol alto y otras condiciones cardíacas”, afirma Edo Paz, M.D., cardiólogo en la ciudad de Nueva York.
Entonces, ¿puedes seguir con tu taza diaria?
Todo ese escepticismo y la investigación conducen a esto: si no experimentas efectos negativos como temblores o ansiedad al beber café y duermes bien, no hay razón de salud para dejarlo, y obtienes algunos beneficios. Simplemente no lo consumas como si fuera agua.
Ten en cuenta que, independientemente de sus beneficios, si la cafeína afecta tu sueño, eso es una señal de que debes reducir el café, pasar a descafeinado o dejarlo por completo. El sueño es crucial para muchas funciones del cuerpo, incluida la memoria. “Los efectos estimulantes del café pueden durar varias horas”, dice el Dr. Wu, “lo que significa que incluso si lo tomas temprano en el día, podría seguir afectando tu capacidad para relajarte y quedarte dormido por la noche.”
