Todos hemos tenido que ir al baño con tal urgencia que hacemos el “baile para ir al baño” en camino. Pero, ¿alguna vez te ha pasado ir tan intensamente que se te eriza la piel? Eso me pasó a mí en 2013, cuando empezó a ocurrir de forma repentina y de manera constante. El impulso aparecía antes de las clases de la universidad, durante mi entrenamiento y me despertaba en pleno sueño. Se volvió absorbente.
¿Qué ocurría? ¿Acaso estaba cumpliendo mi objetivo de beber más agua? ¿O tal vez estaba persistentemente deshidratada porque los cocineros de la cafetería se habían vuelto más generosos con la sal? Hice un esfuerzo desesperado por darle sentido a unos síntomas que no tenían sentido.
Por ejemplo, también estaba siempre cansada, luchando por salir de la cama la mayor parte de los días. Mi cabeza me dolía constantemente, me sentía sedienta sin fin y mis brazos y piernas de pronto se sentían tan pesados como las pesas que ya no tenía energía para levantar. Me decía que era solo el estrés de la universidad—mi agenda era intensa y mi familia estaba lejos—no era de extrañar que me sintiera agotada.
Siguí así durante 14 meses, pero por más que intentaba razonar mis síntomas, no podía ignorar la verdad: algo estaba mal.
Mi Primer Diagnóstico (Incorrecto)
Unos 10 meses antes de que aparecieran mis síntomas graves, surgieron signos leves de que algo ocurría—dolores de cabeza, náuseas y agotamiento. Empecé a consultar a una médica de familia en mi ciudad natal (donde también tenía un endocrinólogo, dado que tengo enfermedad de Hashimoto, una enfermedad autoinmune que afecta la tiroides).
Pero tras mi primera cita, recibí un diagnóstico y una prescripción que me desconcertaron.
Mi glucosa en ayunas era de 300 mg/dL—tres veces por encima del rango normal. La doctora me dijo que debería empezar a tomar metformina, un fármaco que ayuda a gestionar la glucosa alta, para la prediabetes. Además, tendría que ajustar mi dieta y mi rutina de ejercicio. “De lo contrario, ¡todo parece ir bien!”, dijo.
Espera. ¿Glucosa en ayunas? Había desayunado un tazón de cereal antes de hacerme las pruebas, así que pensé que los números estarían mal. Ella explicó que el número era alto, de todos modos. Seguía procesando la idea de la “prediabetes”.
Tenía 19 años, quizá un poco de sobrepeso, y, por lo demás, estaba sana—¡ella misma lo había dicho! Tampoco tenía antecedentes familiares de diabetes. Pero me envió a casa con una prescripción de metformina de todas formas. Hice seguimiento con mi endocrinólogo, que estuvo de acuerdo con la doctora. Así que, a pesar de mi sorpresa y preocupación, empecé a tomar metformina.
Señales de que algo todavía estaba mal
Apenas unos días después de empezar la medicación, no podía creer que fuera adecuada para mí. Me daban cólicos estomacales de vez en cuando y pasaba mucho tiempo en el baño—todo lo que comía pasaba inmediato a través del cuerpo. Me sentía agotada y pasaba aún más tiempo en la cama. Decidí dejar la medicación y volver a consultar a mi endocrinólogo.
Ella pidió otra prueba de A1C (que mide tu glucosa media durante dos o tres meses, a partir de una gota de sangre). Mis resultados volvieron elevados—no lo suficiente para justificar mucha preocupación, según ella. Pero estaba dentro del rango de prediabetes, así que me mandó a un dietista. La nutricionista concluyó que mi dieta no era el problema. (Probablemente era uno de los pocos estudiantes de primer año de la Universidad de Boston que regularmente se servía en la ensaladera.) Entonces, ¿qué estaba provocando esos picos de glucosa y los síntomas tan incómodos?
Unos meses después, mi endocrinólogo ordenó otra tanda de pruebas de diabetes, esta vez buscando varias cosas que podrían provocar niveles altos de glucosa. Tres de estas pruebas buscaban anticuerpos que podrían indicar diabetes tipo 1. Y aunque una dio positivo, mi doctora consideró que era extremadamente poco probable que yo tuviera diabetes tipo 1. “Eso suele ocurrir en niños”, dijo. “Tienes 20 años y tus números no son tan altos—solo eres prediabética.”
¿Pero cómo podía ser que fuera prediabética? Me sentía como si gritara en un vacío. Nada de ese diagnóstico tenía sentido para mí. La prediabetes suele ir acompañada de otras comorbilidades o antecedentes familiares, y ninguno de esos escenarios se aplicaba a mí.
A pesar de mis dudas, mi doctora me envió a casa con un glucómetro y las instrucciones para medir mi glucosa dos horas después de comer, una vez a la semana. Quería que llamara a su consultorio para actualizarles con cualquier número elevado (cualquier cifra por encima de 180 mg/dL dos horas después de comer). También me aconsejó seguir una dieta sin carbohidratos.
Me enfoqué en ensaladas y alimentos ricos en proteínas, pero seguía llamando a su consultorio casi cada semana durante casi tres meses. No fue hasta que mi glucosa en sangre empezó a superar constantemente los 300 mg/dL que realmente empecé a preocuparme.
Obtener el diagnóstico correcto
Meses después, estaba en casa en Florida unos días cuando recibí una llamada de la consulta de mi endocrinólogo. Había estado llamando durante meses con varias lecturas altas de glucosa, solo para ser contestada de forma apresurada por diferentes enfermeras diciéndome que bebiera más agua. Por fin, alguien me estaba llamando a mí.
Nunca olvidaré esa llamada. Iba conduciendo hacia la playa, con la radio encendida y mi hermana mayor sentada a mi lado.
La enfermera dijo que había habido un malentendido. La doctora pensó que estaba ansiosa por un único número alto de glucosa y no se había dado cuenta de que había estado llamando por números consistentemente elevados. Necesitaba ir a un hospital de inmediato, ya que probablemente estaba entrando en cetocidosis diabética (CAD), que ocurre cuando tu cuerpo produce altos niveles de ácidos en la sangre, llamados cetonas, porque no está produciendo suficiente insulina. Esto, si no se trata, puede llevar a coma y muerte.
Le pregunté si podía conducir hasta su consultorio ya que ya estaba en la ciudad, y me dijo que fuera de inmediato.
Me encontré con mi madre en la consulta, donde una enfermera realizó otra prueba de A1C. Esta vez, los resultados mostraron que estaba muy por encima del rango normal, y ya dentro del rango oficial de la diabetes. “Tienes diabetes tipo 1”, me dijo la doctora. “Esto significa que necesitarás insulina el resto de tu vida.”
La miré fijamente, sorprendida, asustada, triste, pero sobre todo aliviada. Por fin, alguien tomaba esto en serio. Me volví hacia mi madre, que lloraba, y me di cuenta de que yo también lo estaba. Ambas sabíamos lo que esto significaba: me esperaba una lucha de por vida, llena de agujas, medicamentos y suministros caros, y un estrés enorme.
La doctora también me dijo que no podría salir de la consulta hasta que me pusiera una inyección. Miré la jeringa como si fuera eterna, pero lo hice: la primera de una larga serie de inyecciones que desde entonces me he aplicado a mí misma. La doctora me envió a casa con folletos y recetas de insulina y agujas, y me marché a Nueva York para una pasantía unos días después.
Afortunadamente, logré ingresar al Centro de Diabetes Naomi Berrie en la Universidad de Columbia, donde los médicos me enseñaron a cuidar la enfermedad, a dosificar la insulina y a saber cuándo revisar mi glucosa. También me mostraron que la diabetes no era, de hecho, una sentencia de muerte.
Encontrando esperanza
Siempre he sentido que el conocimiento es poder, así que hice lo que mejor sé hacer: investigué sobre la diabetes tipo 1 y, finalmente, hallé una comunidad de apoyo en línea. Como no tenía antecedentes familiares (lo cual es bastante común en la diabetes tipo 1), me sentí muy sola. Hice una amiga diabética en la universidad, Christie, pero por lo demás, prácticamente no conocía a nadie con la enfermedad.
Cuando me gradué de la universidad y me mudé a Nueva York en 2016, Christie y yo iniciamos un podcast, Pancreas Pals, para que las personas que viven con diabetes tipo 1 supieran que hay otros que han pasado por lo mismo que ellas. Y el podcast despegó.
También me uní al Young Leadership Committee de la Juvenile Diabetes Research Foundation, donde conocí a otros diabéticos tipo 1 que están viviendo sus mejores vidas. Fue un mundo completamente nuevo para mí, y me dio una nueva perspectiva sobre la vida con la enfermedad. Pude estar sana, ser exitosa y plena y tener diabetes tipo 1. Estas cosas pueden coexistir.
Cada día es una nueva batalla, pero finalmente me siento equipada con las herramientas y el apoyo adecuados para ayudarme a tener éxito.
Con el paso de los años—no importa cuánta saturación tenga al gestionar esta enfermedad crónica (porque créeme, es un trabajo de tiempo completo mantenerme con vida)—recuerdo lo lejos que he llegado. Desde rogar a los médicos que me devuelvan las llamadas hasta ayudar a una nueva generación de diabéticos tipo 1 a encontrar su camino a través de mi podcast, he dado la vuelta por completo.
Síntomas de la diabetes tipo 1
Los expertos aún no están seguros de qué causa la diabetes tipo 1, pero se cree que es resultado de una reacción autoinmune que destruye las células del páncreas que producen insulina, llamadas células beta. Este proceso puede durar meses o incluso años antes de que aparezcan los primeros síntomas.
Cuando esos síntomas aparecen, así es como se manifiestan:
- Sed aumentada
- Orinar con frecuencia
- Mojar la cama en niños que antes no lo hacían
- Hambre extrema
- Pérdida de peso involuntaria
- Irritabilidad y otros cambios de humor
- Fatiga y debilidad
- Visión borrosa
