Picaduras de chinches vs pulgas: Cómo distinguirlas, según los expertos

Las picaduras de insectos ocurren de vez en cuando, pero si llegas a notar varias picaduras a la vez, es comprensible preguntarte qué insecto decidió hacerte una comida. Si ya descartaste las picaduras de mosquitos, quizá te plantees si podrías estar lidiando con picaduras de chinches de cama o de pulgas.

Decidir si se trata de picaduras de chinches o de pulgas puede ser difícil si no ves a los insectos. Pero si por casualidad ves alguno de ellos, o tienes una sospecha razonable de haber sido víctima de chinches o pulgas, hay varias cosas a considerar.

Conozca a los expertos: Gary Goldenberg, M.D., es profesor clínico adjunto de dermatología en la Icahn School of Medicine en Mount Sinai Hospital. Jody Gangloff-Kaufmann, Ph.D., es directora asociada de control de plagas comunitarias y urban IPM en Cornell Integrated Pest Management. Nancy Hinkle, Ph.D., es profesora en el Departamento de Entomología en la Universidad de Georgia College of Agricultural and Environmental Sciences; Hannah Burrack, Ph.D., profesora y presidenta del Departamento de Entomología en Michigan State University

Si has sido mordido por alguno de estos insectos, podrías tener una infestación en tu hogar que necesita ser tratada. Aunque las chinches no se sabe que transmitan enfermedades a los humanos, las pulgas sí pueden hacerlo, añadiendo otra capa a lo que tienes que enfrentar.

Por supuesto, todo esto depende de determinar si estás lidiando con picaduras de chinches de cama o de pulgas. Aquí está lo que recomiendan los expertos para distinguirlas, así como los siguientes pasos importantes a seguir.

Puede ser complicado distinguir estas dos picaduras de insectos, pero los médicos señalan que hay algunas pistas a las que hay que prestar atención. “Aunque cada persona puede reaccionar de forma diferente a las picaduras de insectos, las diferencias generales entre una picadura de chinche de cama y una picadura de pulga son la ubicación y el tamaño”, dice Jody Gangloff-Kaufmann, Ph.D., directora asociada de control de plagas comunitarias y urban IPM en Cornell Integrated Pest Management.

Las chinches de cama muerden mientras las personas duermen y, por lo general, se alimentan de áreas expuestas de la piel, como la cara, las manos, los brazos y las piernas, dice ella. También tienden a dejar una línea o un racimo de bultos, según Gary Goldenberg, M.D., profesor clínico adjunto de dermatología en la Icahn School of Medicine en Mount Sinai Hospital. Las áreas afectadas por chinches de cama también suelen presentar excrementos de chinches que parecen manchas de color óxido marrón del tamaño de la punta de un bolígrafo, según Hannah Burrack, Ph.D., profesora y presidenta del Departamento de Entomología en Michigan State University. (Puedes buscar estos excrementos en tu colchón y en el sofá, para empezar).

Las picaduras de pulga son un poco distintas. “Las picaduras de pulga suelen aparecer en las piernas y es poco probable que ocurran si no hay mascotas en casa o la persona no tiene contacto con animales,” dice Burrack. (Sin embargo, si te mudaste recientemente a una casa nueva y aparecen picaduras misteriosas, es razonable sospechar que las pulgas podrían estar detrás de ellas).

Si tienes mascotas, Gangloff-Kaufmann sugiere peinarlas con un peine antipulgas y revisar si hay “pulga sucia” (sangre digerida que las pulgas defecan) frotando un paño húmedo sobre su pelaje.

“Las pulgas también dejan una pequeña roncha roja y pruriginosa, mientras que las chinches de cama, en personas alérgicas, provocan habones rojos más grandes y manchados,” dice Gangloff-Kaufmann.

Aquí es donde las cosas se complican: no todas las personas reaccionan igual a las picaduras de chinches y pulgas. “Cada ser humano tiene un sistema inmunológico único y, por lo tanto, respuestas individuales a las picaduras,” afirma Nancy Hinkle, Ph.D., profesora del Departamento de Entomología en la University of Georgia College of Agricultural and Environmental Sciences. Algunas personas, como ella, ni siquiera reaccionan a las picaduras de pulgas, dice.

Estos son algunos ejemplos de cómo se ven las chinches de cama, junto con las picaduras que pueden dejar.

Aquí tienes cómo se ven las pulgas, junto con sus picaduras.

Hinkle recomienda lavar bien la zona con agua y jabón suave. Luego, el Dr. Goldenberg recomienda aplicar una crema esteroidea tópica o una crema antipruriginosa, aunque deberías consultar a tu propio médico para recibir asesoramiento personalizado. “La zona de las picaduras debe mantenerse limpia,” comenta.

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Pero las picaduras continuarán si no eliminas las chinches, y probablemente necesitarás ayuda profesional. “El tratamiento contra chinches no es un proyecto de hacer-por-uno-mismo”, dice Hinkle. “Cualquier cosa que haga el propietario probablemente agrave la infestación, por lo que debería contratarse a un profesional de control de plagas para inspeccionar cuidadosamente la presencia de chinches y tratarlas de forma concienzuda.” Un servicio profesional de manejo de plagas también puede confirmar si realmente estás lidiando con chinches; Burrack dice: “Existen muchas otras cosas que pueden provocar irritación en la piel, y si no hay insectos presentes, hay otra causa.”

Burrack sugiere usar empresas que confíen en perros entrenados para detectar infestaciones. “Pueden señalar las áreas que deben tratarse y confirmar el control tras el tratamiento,” comenta. En cuanto al tipo de tratamiento a usar, Burrack dice que los tratamientos de calor son los más efectivos y los más seguros para las personas. “Nunca recomiendo tratar las chinches con productos químicos por tu cuenta,” afirma. “Podrían ser necesarios para infestaciones realmente grandes, pero deben ser una última opción y solo con la ayuda de profesionales capacitados.”

Solo ten en cuenta que eliminar por completo las chinches puede significar varias visitas de un servicio de manejo de plagas durante varios meses, añade Hinkle.

De manera similar, el Dr. Goldenberg recomienda lavar bien la zona con agua y jabón. Si te pica o incomoda, aplica una crema esteroidea o antihistamínica de venta libre (pero, de nuevo, no dudes en pedir asesoramiento personalizado a tu médico).

Pero, al igual que con las chinches, también tendrás que buscar y eliminar las pulgas para detener las picaduras. “Las pulgas suelen estar asociadas a los animales, por lo que el tratamiento de gatos y perros en el hogar sería el primer paso,” dice Gangloff-Kaufmann. Si no puedes encontrar pulgas en tu mascota, Burrack sugiere llevarlas al veterinario. “Pueden descartar pulgas y, si están presentes, hay buenos tratamientos,” dice. “Pero cuáles son los mejores para tu mascota deben ser determinados por su veterinario.”

También tendrás que cuidar tu casa para deshacerte de las pulgas. “Aspirar pisos y alfombras, lavar la ropa de cama de las mascotas y asegurarte de que no haya animales silvestres viviendo en la estructura,” dice Gangloff-Kaufmann. Si eso aún no ayuda, recomienda contactar a un servicio de manejo de plagas para obtener ayuda.

La mayoría de las personas se recupera de las picaduras de pulgas y chinches sin problemas. Pero es posible desarrollar una infección a partir de estas picaduras. Los signos de infección incluyen enrojecimiento y hinchazón persistentes en el sitio de la picadura. “Si el problema no mejora, consulta a tu dermatólogo”, dice el Dr. Goldenberg. “Especialmente si la zona parece estar infectada.”

La gente suele adquirir chinches principalmente en hoteles y casas de alquiler, por lo que Burrack es cautelosa cuando entra en un espacio nuevo. “Usa siempre el portamaletas en hoteles y alquileres, y nunca guardes ropa ni maletas en las camas,” dice.

Si te preocupa una posible exposición a chinches o pulgas, Burrack recomienda pasar todo lo que puedas por la secadora a alta temperatura. Todo lo que no puedas meter en la secadora, como maletas o artículos grandes, déjalo en tu coche a pleno sol durante un día o dos para calentarlos.

Las picaduras de pulgas y chinches suelen ser una señal de que estás lidiando con una infestación. Si desarrollas síntomas de cualquiera de las picaduras, limpia bien la zona con agua y jabón suave. A partir de ahí, trata de localizar la fuente de la infestación y llama a un profesional de manejo de plagas si es necesario.