- Réduire la consommation de sodio puede no ser la única forma de disminuir la presión arterial a través de la dieta, según una investigación reciente.
- Un estudio reciente encontró que aumentar la ingesta de potasio también puede reducir la presión arterial.
- Aquí, los expertos desglosan los hallazgos.
La mayoría de las personas sabe que reducir la ingesta de sodio puede ayudar a bajar la presión arterial, pero resulta que el sodio no es el único nutriente a considerar si gestionas la hipertensión. De hecho, investigaciones recientes sugieren que podría ser solo la mitad de la ecuación.
Ese es el hallazgo de un informe reciente publicado en The American Journal of Clinical Nutrition, que examinó enfoques dietéticos alternativos para controlar la presión arterial, un objetivo loable, ya que la ingesta diaria promedio de sodio entre los adultos estadounidenses sigue siendo “significativamente superior” a los niveles recomendados. En última instancia, los investigadores hallaron que aumentar la ingesta de potasio junto con disminuir la de sodio podría ser la mejor estrategia para manejar la presión arterial.
¿Qué significa eso para tu plan de comidas? A continuación, los expertos lo explican.
Conoce a los expertos: Melissa Prest, D.C.N., R.D.N., portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética; Jennifer Wong, M.D., cardióloga certificada y directora médica de Cardiología No Invasiva en el MemorialCare Heart and Vascular Institute en Orange Coast Medical Center.
¿Por qué son significativos los hallazgos?
Reducir la ingesta diaria de sodio es, como suele decirse, una tarea difícil: está presente en una amplia variedad de alimentos y a menudo se utiliza como potenciador de sabor. Por ello, es bien recibida la noticia de que, si bien reducir el sodio sigue siendo una pieza clave del rompecabezas, no es la única forma de gestionar la presión arterial a través de la dieta.
“Durante años, la conversación sobre la presión arterial se centró principalmente en reducir el sodio. Este artículo destaca que aumentar la ingesta de potasio podría ser una parte igualmente importante de la ecuación,” explica Melissa Prest, D.C.N., R.D.N., portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética. “Los alimentos ricos en potasio—como verduras de hoja, tomates, frijoles, lentejas, papas, aguacates, bananas y melón cantaloupe—ayudan al cuerpo a regular el equilibrio de sodio y a apoyar una presión arterial saludable. La idea no es elegir una estrategia sobre la otra, sino combinar el consumo de más alimentos ricos en potasio con la limitación de un sodio excesivo para obtener el mayor beneficio.”
Si tienes hipertensión, es crucial encontrar formas de controlarla que funcionen para ti, ya que no hacerlo puede tener consecuencias importantes para la salud cardíaca en general. “La hipertensión es uno de los factores de riesgo modificables más significativos para las enfermedades cardiovasculares, incluyendo infartos, accidentes cerebrovasculares, insuficiencia cardíaca y enfermedad renal”, señala Jennifer Wong, M.D., cardióloga certificada y directora médica de Cardiología No Invasiva en el MemorialCare Heart and Vascular Institute en Orange Coast Medical Center en Fountain Valley, California. “Estos hallazgos son importantes porque destacan otra estrategia práctica de estilo de vida para bajar la presión arterial.”
¿Existen otros beneficios al consumir más potasio?
Es muy posible que actualmente no estés obteniendo suficiente potasio; la mayoría de los estadounidenses no alcanza las recomendaciones diarias. Pero vale la pena intentarlo, y no solo para el manejo de la presión arterial. “El potasio juega un papel importante en la función muscular, la señalización nerviosa, el equilibrio de líquidos y la salud del corazón, además de ayudar a regular la presión arterial,” dice Prest.
Incorporar más alimentos ricos en potasio en tu dieta también puede ayudarte a obtener otros nutrientes clave. “La buena noticia es que los mismos alimentos que proporcionan potasio también ofrecen fibra, antioxidantes y otros nutrientes que respaldan la salud en general,” dice Prest. “Llenar la mitad de tu plato con frutas y verduras, incorporar frijoles o lentejas en las comidas y elegir alimentos poco procesados con mayor frecuencia puede ayudar a aumentar la ingesta de potasio de forma natural. Estos hábitos apoyan la presión arterial sana al tiempo que benefician la salud del corazón, la microbiota intestinal y reducen el riesgo de varias enfermedades crónicas.”
Dicho esto, como ocurre con cualquier cambio dietético, una dieta alta en potasio no será adecuada para todos. Prest advierte que las personas con enfermedad renal crónica o que toman ciertos medicamentos—como inhibidores de la ECA, ARB, diuréticos ahorradores de potasio u otros fármacos que elevan los niveles de potasio—deben consultar a un médico antes de hacer ajustes significativos en su ingesta de potasio.
¿Qué significa esto para ti?
Si la presión arterial alta es una preocupación para ti y no ves resultados solo con reducir el sodio, quizá debas prestar más atención a tu ingesta de potasio. “La conclusión principal es que reducir la ingesta de sodio sigue siendo beneficiosa, pero reemplazar parte del sodio dietético por potasio parece aportar reducciones adicionales de la presión arterial,” explica la Dra. Wong. “En lugar de centrarnos únicamente en el sodio, deberíamos considerar el equilibrio entre sodio y potasio en la dieta.”
Para la mayoría de las personas que buscan gestionar la presión arterial, la Dra. Wong sugiere “reducir gradualmente la ingesta de sodio mientras se aumenta la ingesta de alimentos ricos en potasio.” Añade: “Para algunas personas, reemplazar la sal común por sustitutos de sal enriquecidos con potasio podría aportar beneficios adicionales, pero esto debe hacerse bajo supervisión médica si existen preocupaciones sobre la función renal o medicamentos que afecten los niveles de potasio.”
Y, por supuesto, los cambios en el estilo de vida, además de la dieta, también pueden tener un impacto significativo. Además de seguir un patrón de alimentación saludable para el corazón, como la dieta DASH o la dieta mediterránea, la Dra. Wong recomienda “mantener un peso saludable, realizar ejercicio aeróbico regular junto con ejercicios de resistencia e isométricos cuando sea apropiado, limitar el consumo de alcohol, evitar el tabaco, gestionar el estrés, priorizar un sueño adecuado y tomar regularmente los medicamentos recetados cuando las medidas de estilo de vida por sí solas no son suficientes.”
Prest también señala que prestar atención a la dieta en su conjunto, y no solo a uno o dos nutrientes, suele ayudar a lograr muchos de los mismos efectos positivos. “La mayoría de los estadounidenses no alcanza la ingesta recomendada de potasio porque no consumen suficientes frutas, verduras, legumbres y otros alimentos vegetales mínimamente procesados,” explica. “Mejorar la calidad general de la dieta—no solo reducir un nutriente—puede tener beneficios significativos para la presión arterial y la salud cardiovascular a largo plazo.”
La conclusión
La Dra. Wong destaca que, dado que esta investigación es un informe preliminar, se necesita más trabajo para establecer una relación de causa y efecto entre la ingesta de potasio y los resultados de salud cardíaca.
Aun así, con mayor respaldo, la investigación podría cambiar la forma en que pensamos sobre gestionar la presión arterial. “Una de las conclusiones más importantes es que debemos desplazar la conversación de simplemente ‘comer menos sodio’ a ‘comer más alimentos integrales ricos en potasio, al mismo tiempo que se tiene en cuenta el sodio’,” dice Prest.
La Dra. Wong coincide. “Aunque reducir el sodio sigue siendo un pilar del tratamiento, aumentar el potasio en la dieta puede proporcionar beneficios adicionales para la presión arterial y mejorar la salud cardiovascular en general.”
