- Los científicos han identificado tres factores de estilo de vida que podrían influir en su riesgo de demencia.
- En un estudio reciente, se descubrió que la diabetes, la hipertensión y el estado de tabaquismo pueden retardar la demencia hasta en 12 años.
- Aquí, los neurólogos explican los hallazgos.
Según los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), aproximadamente el 42% de los estadounidenses mayores de 55 años desarrollarán demencia en algún momento. Afortunadamente, un creciente cuerpo de investigaciones sugiere que existen pasos concretos que puedes tomar para reducir tu riesgo o retrasar la aparición de la enfermedad.
Más recientemente, un estudio publicado en Neurology encontró que solo tres factores de estilo de vida pueden sumar hasta 12 años libres de demencia a tu vida. Para el estudio, los investigadores observaron a más de 12,000 participantes durante un promedio de 26 años, investigando cómo tres factores de riesgo vascular—diabetes, hipertensión y estado de tabaquismo—afectaban su riesgo de desarrollar demencia y su edad de inicio. En última instancia, los investigadores descubrieron que las personas que tenían menos de estos factores de riesgo en la mediana edad eran menos propensas a desarrollar demencia y menos propensas a desarrollarla a una edad temprana. De hecho, en comparación con los participantes que tenían los tres factores de riesgo, los participantes sin factores de riesgo tenían aproximadamente 12,6 años adicionales libres de demencia. (Los participantes con solo un factor de riesgo también tenían 8,8 años más libres de demencia, mientras que los participantes con dos factores de riesgo tenían 3,5).
“Esto se apoya de manera hermosa en un importante informe de la Comisión Lancet de 2024, que identificó 14 factores de riesgo potencialmente modificables para la demencia. La diabetes, la hipertensión y el tabaquismo son solo una parte de ese panorama mucho más amplio,” dice el Dr. David Perlmutter, M.D., F.A.C.N., A.B.I.H.M., neurólogo certificado y autor de Defensores del cerebro. “El mensaje de ambos informes es cada vez más difícil de ignorar: una porción significativa del riesgo de demencia está relacionada con factores que podríamos influir.”
Entonces, ¿qué significa todo esto para usted? A continuación, los neurólogos lo explican.
Conozca a los expertos: David Perlmutter, M.D., F.A.C.N., A.B.I.H.M., neurólogo certificado y autor de Defensores del cerebro; Jeremy M. Liff, M.D., neurólogo certificado en la ciudad de Nueva York
¿Por qué son significativos los hallazgos?
La importancia de los hallazgos del estudio es doble. En primer lugar, “refuerzan la idea de que la demencia es significativamente prevenible,” dice el Dr. Perlmutter. “Para mí, el mensaje importante es que la salud cerebral está muy ligada a la salud metabólica y vascular, y lo que sucede en la mediana edad puede tener consecuencias profundas décadas después.” Esto es particularmente importante porque aún no contamos con tratamientos eficaces para la demencia o la enfermedad de Alzheimer, señala.
En segundo lugar, los resultados muestran que los factores de riesgo parecen ser aditivos. “Un factor de riesgo es preocupante; dos son peor; y tres son considerablemente peor,” afirma el Dr. Perlmutter. “Las personas con los tres tenían aproximadamente 2,7 veces mayor riesgo de desarrollar demencia en comparación con aquellas que no tenían ninguno.”
¿Qué se puede concluir?
Aunque no existe una manera de eliminar por completo el riesgo de desarrollar demencia—y prevenir o retrasar la aparición de la diabetes o la hipertensión es un proceso complejo y multifactorial—el estudio muestra que puedes tomar pasos importantes para reducir tu riesgo de demencia.
“Las amenazas a la salud cerebral comienzan mucho antes de que aparezcan los problemas de memoria. Conozca su presión arterial. Conozca su nivel de azúcar en sangre y su salud metabólica. No fume,” dice el Dr. Perlmutter. “Estas no son intervenciones exóticas, costosas o difíciles, y ese es precisamente el punto. Muchas de las herramientas más poderosas que tenemos para proteger el cerebro envejecido están disponibles para cada uno de nosotros ahora mismo… Esto cambia fundamentalmente la conversación, pasando de preguntar simplemente: ‘¿Cómo tratamos la enfermedad de Alzheimer?’ a preguntar: ‘¿Cómo podemos reducir la probabilidad de llegar a ese punto en primer lugar?’”
Tomar estos pasos no solo afectará su riesgo de demencia; “Fumar, diabetes y presión arterial son claramente factores de riesgo que impedirían una vida más larga y, en general, más saludable, no solo para la salud cerebral, sino para la salud del cuerpo en general,” afirma el Dr. Jeremy M. Liff, M.D., neurólogo certificado con sede en la ciudad de Nueva York.
Y nunca es demasiado temprano para hacer cambios saludables. “No esperes hasta estar en tus años setenta”, urge el Dr. Liff. “Uno de los puntos del estudio es que se centraron en personas de 50 años, así que el momento de empezar es ahora, porque lo que haces ahora tendrá ese efecto a 20 a 40 años vista.”
El Dr. Perlmutter está de acuerdo. “Esto encaja perfectamente con lo que estamos aprendiendo sobre la enfermedad de Alzheimer. Los cambios biológicos que finalmente se manifiestan como pérdida de memoria pueden haberse estado desarrollando durante 20 o incluso 30 años antes del diagnóstico,” explica. “Creo que hemos cometido un error al considerar la Alzheimer como simplemente una enfermedad de la vejez. Cada vez más, deberíamos pensar en ella como una enfermedad cuyas bases pueden estar cimentadas en la mediana edad o incluso antes.”
¿Cómo puedes apoyar la salud de tu cerebro?
Nuevamente, no existe una forma infalible de evitar desarrollar demencia o la enfermedad de Alzheimer; como señala el Dr. Liff, hay muchos pacientes que, pese a estar sanos, igual la desarrollan.
Sin embargo, hay cosas que puedes hacer para apoyar la salud de tu cerebro a lo largo de tu vida. “Animo a las personas a pensar más allá de cualquier suplemento, alimento, fármaco o ‘truco cerebral’. La salud cerebral refleja lo que hacemos de forma constante durante muchos años”, afirma el Dr. Perlmutter.
Además de vigilar el riesgo de desarrollar diabetes o hipertensión y de evitar fumar, tanto el Dr. Liff como el Dr. Perlmutter recomiendan los siguientes hábitos para una buena salud cerebral:
- Haz ejercicio regularmente
- Prioriza un sueño reparador
- Mantén conexiones sociales significativas
- Sigue una dieta poco procesada, rica en fibra y alimentos integrales
- Continúa aprendiendo y desafiándote a ti mismo
- Protege tu audición
- Evita cantidades grandes de alcohol
- Evita estimulantes tarde en la noche
La conclusión
Este estudio y otros similares sugieren que tenemos más control sobre nuestro riesgo de demencia de lo que pensábamos, pero es importante contextualizar estos hallazgos. Tanto el Dr. Liff como el Dr. Perlmutter señalan que la investigación es observacional, lo que significa que, aunque los estudios hallaron una asociación clara entre los factores de riesgo vascular y el riesgo de demencia, no pueden establecer una relación de causa y efecto. Además, los investigadores evaluaron a los participantes para diabetes, hipertensión y estado de tabaquismo en un único punto de la mediana edad, en lugar de seguir la evolución de estos factores de riesgo a lo largo de un periodo de tiempo más largo.
“Y, por supuesto, la demencia es compleja. La genética, las exposiciones ambientales, la educación, la actividad física, las circunstancias sociales y muchos otros factores también importan,” añade el Dr. Perlmutter. “Pero, de nuevo, muchos de estos otros factores reflejan nuestras elecciones de estilo de vida. Y eso nos da a cada uno de nosotros capacidad sobre el destino de nuestro cerebro.”
