- En TikTok, la última tendencia de salud implica a creadoras que realizan un ejercicio específico del meñique.
- Las creadoras afirman que el ejercicio del “tiempo del meñique” mejora la salud cerebral y previene la demencia.
- Aquí, neurólogos explican si la tendencia tiene respaldo científico.
Si buscas incorporar hábitos simples para mejorar la salud cerebral en tu vida, mover el meñique probablemente no sea lo primero que te venga a la mente. Pero muchos creadores de TikTok difieren. De hecho, la afirmación de que un ejercicio muy específico y aparentemente insignificante de los dedos podría mejorar la salud cerebral e incluso prevenir el deterioro cognitivo es la base de la última tendencia de bienestar popularizada en la aplicación: “Tiempo del meñique.”
Conozca a los especialistas: el Dr. David Perlmutter, M.D., F.A.C.N., A.B.I.H.M., neurólogo certificado y autor de Brain Defenders; el Dr. Jeremy M. Liff, M.D., neurólogo certificado en la ciudad de Nueva York
Pero como ocurre con todas las tendencias de salud, el “tiempo del meñique” ha atraído a bastantes escépticos. ¿Existe realmente alguna base científica para mover el meñique con el objetivo de mejorar la salud cerebral? A continuación, los neurólogos dirimen el debate de una vez por todas.
¿Qué es la tendencia de TikTok “tiempo del meñique”?
Primero, ¿qué es exactamente la tendencia “tiempo del meñique”? Esencialmente, los creadores en la app publican videos de sí mismos haciendo un ejercicio específico de dedos y —contrario a lo que sugiere el nombre— implica más que solo el meñique. Para demostrarlo, los creadores cruzan el índice y el dedo medio, pellizcan entre sí la punta del pulgar y el dedo anular, y hacen oscilar su meñique hacia arriba y abajo mientras mantienen esa posición durante 30 segundos en cada mano.
La idea es que poder realizar el ejercicio con ambas manos sea un indicio de buena salud cerebral, y que hacerlo con regularidad podría incluso prevenir la demencia y otros signos de deterioro cognitivo. Algunos creadores llegan incluso a afirmar que el ejercicio puede “proteger contra el Alzheimer.”
¿Mover el meñique es un indicio de la salud cerebral?
Entonces, ¿hay mérito en la tendencia “tiempo del meñique”? Los neurólogos dicen que sí y que no. “Aprecio cualquier cosa que haga que la gente piense en proteger su cerebro. Si un simple ejercicio de la mano motiva a alguien a interesarse más por la salud cerebral, eso es, sin duda, positivo”, dice el Dr. David Perlmutter, M.D., F.A.C.N., A.B.I.H.M., neurólogo certificado. “Pero es importante distinguir entre algo que es entretenido o intrigante y lo que realmente se ha demostrado que reduce el riesgo de demencia.”
El ejercicio específico de “tiempo del meñique” no ha sido ampliamente investigado, pero la idea de que ejercicios como ese podrían estar vinculados—aunque sea sutilmente—con la salud cerebral no es nueva. “Es cierto que movimientos repetitivos finos de los dedos pueden ayudarnos a reconfigurar nuestro cerebro de cierta manera para mejorar las cosas,” explica el Dr. Jeremy M. Liff, M.D., neurólogo certificado en la ciudad de Nueva York. Él señala dos principios comunes de la neurociencia: “Las neuronas que disparan juntas se conectan entre sí” y “úsalo o piérdelo”. Esencialmente, “si repites tareas (incluidos movimientos finos de los dedos) una y otra vez, puedes podar y fortalecer ciertas conexiones neuronales.”
Dicho esto, tanto el Dr. Liff como el Dr. Perlmutter advierten no tomar las afirmaciones de TikTok sobre el “tiempo del meñique” al pie de la letra. “Hay un pequeño grano de verdad aquí, pero, como suele ocurrir, ha sido enormemente exagerado en las redes sociales,” explica el Dr. Perlmutter. “La destreza manual, la coordinación de los dedos, la fuerza de agarre y el control fino de los movimientos dependen de una comunicación saludable entre el cerebro, la médula espinal, los nervios y los músculos. Estudios han mostrado que una función de la mano peor y una menor fuerza de agarre a veces se asocian con un mayor riesgo de deterioro cognitivo. Pero eso es muy distinto de decir que practicar un movimiento específico de los dedos previene la demencia.”
¿Puede el “tiempo del meñique” prevenir la demencia?
El Dr. Liff lo deja claro: “No, no puede prevenir la demencia [ni el Alzheimer]. Actualmente ni siquiera tenemos una buena comprensión de por qué se desarrolla el Alzheimer. Tenemos una comprensión mucho mejor de lo que sucede en su cerebro, pero no sabemos exactamente por qué algunas personas lo padecen y otras no.”
El Dr. Liff señala que una reducción en los movimientos finos de los dedos puede ser una consecuencia algo común de tener una enfermedad cognitiva. “Pero practicar esto, sin otro contexto, no va a ayudar la salud de tu cerebro,” insiste.
El Dr. Perlmutter coincide. “En este momento, no hay evidencia creíble de que realizar ejercicios virales de dedos o del meñique reduzca el riesgo de la enfermedad de Alzheimer o frene el deterioro cognitivo,” comenta. “Estos movimientos pueden reflejar aspectos de la función neurológica, pero no se han validado como herramientas de cribado o tratamientos. En otras palabras, son demostraciones interesantes de coordinación, no terapias cerebrales probadas.”
¿Qué significa si no puedes hacer el ejercicio de “tiempo del meñique”?
Si no puedes hacer el ejercicio del “tiempo del meñique”, ¿deberías preocuparte? Probablemente no. “Muchas personas perfectamente sanas simplemente presentan diferencias en la anatomía, las conexiones tendinosas, la flexibilidad o el control nervioso que dificultan ciertos movimientos aislados de los dedos,” explica el Dr. Perlmutter. “Algunas personas no han podido realizar estos movimientos en toda su vida.”
“Es demasiado general para hacer cualquier diagnóstico o conclusión específica sobre cuál podría ser tu problema,” agrega el Dr. Liff. “Porque si piensas en lo que se necesita para coordinar los músculos de tu dedo, intervienen muchas cosas desde la parte superior de tu cerebro hasta los músculos de tu dedo, y hay aproximadamente un millón de cosas entre ellas. Por lo tanto, no puedes decirlo de forma definitiva.”
Aun así, el Dr. Perlmutter señala que hay situaciones en las que una pérdida de movimiento en tus dedos podría indicar algo más grande. “Si alguien nota una nueva pérdida de coordinación de los dedos, debilidad, entumecimiento o dexteridad decreciente —particularmente si se desarrolla de forma repentina o progresiva— eso merece evaluación médica porque podría reflejar una condición neurológica o ortopédica no relacionada con la demencia.”
¿Qué puedes hacer para mejorar la salud cerebral?
Aunque el “tiempo del meñique” probablemente no sea el secreto para una mejor salud cerebral, existen varios hábitos que potencian la cognición que puedes adoptar para mantener tu cerebro activo a lo largo del día.
- Sal a caminar. Una caminata rápida de 10 minutos, especialmente después de las comidas, es excelente para tu cerebro, según el Dr. Perlmutter. “La actividad física es una de las formas más poderosas de mejorar el flujo sanguíneo hacia el cerebro y apoyar un metabolismo saludable,” afirma.
- Aprende algo nuevo. Incluso después de terminar la escuela, seguir desafiándote es clave. El Dr. Perlmutter sugiere mantenerlo simple, “como unas pocas palabras nuevas en otro idioma, una frase musical o incluso tomar una ruta diferente en tu paseo diario. La novedad ayuda a fortalecer las redes cerebrales.”
- Cultiva tu red social. “Una conversación significativa o una interacción social podrían ser una de las estrategias de salud cerebral menos valoradas que tenemos, y las conexiones sociales fuertes se asocian de forma constante con un envejecimiento cognitivo más saludable,” explica el Dr. Perlmutter. “Para las personas que viven más tiempo y tienen la mejor salud cerebral, lo único que sí sabemos con certeza es que poseen las mejores redes sociales,” añade el Dr. Liff. “Conocer gente en persona: hacer contacto visual, hablar con la gente, salir, reír con la gente. Eso es lo mejor que puedes hacer.”
- Dormir lo suficiente. “Durante el sueño profundo, el cerebro elimina desechos metabólicos y se regenera,” explica el Dr. Perlmutter. “Simplemente no puedes superar el mal sueño con ejercicio o suplementos de forma crónica.”
La conclusión
En resumen, no deberías hacer un esfuerzo extra para encajar el “tiempo del meñique” en tu agenda. Aunque la destreza y la coordinación de la mano no están completamente aisladas de la salud cerebral, tampoco es probable que por sí solas hagan una diferencia significativa. El Dr. Liff también señala que el ejercicio de “tiempo del meñique” está lejos de ser la única manera de practicar la movilidad de la mano. “Hay otras cosas que puedes hacer en tu día que implican movimientos de este tipo, como practicar un instrumento o practicar un deporte, que no son solo tareas aisladas.”
Sin embargo, el Dr. Perlmutter sostiene que los ejercicios de la mano no pueden proteger el cerebro de forma aislada (juego de palabras intencional). “La evidencia es abrumadoramente clara: las formas más poderosas de proteger el cerebro son mucho más amplias,” e incluyen las actividades físicas, mentales y sociales mencionadas anteriormente. “Estas elecciones de estilo de vida influyen en la inflamación, la función mitocondrial y la actividad de las células inmunes del cerebro, las microglías, que se reconocen como actores centrales en la enfermedad de Alzheimer y otras formas de degeneración cerebral. Así que, si bien estos ejercicios de la mano son inofensivos e incluso pueden ser divertidos, no deberían distraernos de las intervenciones que, una y otra vez, se ha demostrado que marcan una diferencia significativa.”
