Los científicos han estado buscando una cura para la enfermedad de Alzheimer durante décadas, pero seguimos bastante lejos de disponer de una píldora mágica capaz de detener o revertir la pérdida de memoria y el deterioro cognitivo que provoca la enfermedad.
Sin embargo, sí sabemos que realizar ciertos cambios en el estilo de vida, como mantener una actividad física regular y seguir una dieta saludable de tipo mediterráneo, pueden retardar potencialmente la aparición del Alzheimer y otras formas de demencia.
La investigación también apunta a una actividad más específica, que podría ser una de las más eficaces—y, sin duda, la más agradable—para mantener el cerebro en buen estado, afirma Geeta Maker-Clark, M.D., profesora asistente clínica en la Universidad de Chicago Pritzker School of Medicine y autora de Medicine for All People: Science and Ancient Wisdom for Revolutionary Healing (que se publicará el 11 de agosto). Lo mejor es que puedes empezar a hacerlo ahora mismo.
Todo gira en torno al baile.
Ya te guste la salsa, el claqué, Jazzercise, el baile en línea country, la danza africana, el estilo Bollywood o simplemente mover el cuerpo al ritmo de la música en la cocina con tu pareja mientras cocinan la cena, mover tu cuerpo al compás de la música tiene múltiples beneficios para el cerebro, afirma la Dra. Maker-Clark.
“Las cualidades verdaderamente únicas y sorprendentes de la danza para la protección contra la demencia tienen mucho que ver con la forma en que nuestro cerebro procesa la música, el ritmo y el movimiento,” explica. “Se crean sinapsis nuevas cuando escuchamos música y luego movemos y traducimos esa música y ese ritmo en baile corporal. Y esa neuroplasticidad—la capacidad del cerebro para crear nuevas conexiones, crecer y cambiar—resulta ser muy importante y útil para nuestro cerebro a medida que envejecemos.”
Una creciente cantidad de investigaciones lo corrobora: un estudio español publicado el año pasado incluyó a 92 adultos mayores con deterioro cognitivo leve. Cuarenta y siete de esos participantes completaron un programa de ejercicio basado en baile de 12 semanas, mientras que el resto no participó en una clase de baile. Los investigadores encontraron que, tras completar el programa, los bailarines mostraron mejoras en pruebas de función ejecutiva, fluidez verbal y función cognitiva general, mientras que el grupo de control no.
En un estudio pionero anterior de Alemania, publicado en 2018, se asignó a 38 adultos mayores, con edades entre 63 y 80 años, un programa de seis meses de fitness convencional, como ciclismo, o un programa de baile que implicaba aprender coreografía. Aunque ambos grupos obtuvieron beneficios, solo aquellos que tomaron clases de baile mostraron un aumento mayor en el volumen del hipocampo, la zona del cerebro que desempeña un papel crítico en la memoria y el equilibrio.
Por último, un meta-análisis de 2019 realizado en Brasil encontró una relación entre el baile y cambios positivos en el cerebro, incluyendo el volumen del hipocampo, el volumen de materia gris (que ayuda con la capacidad de procesamiento, mejor memoria y regulación emocional) y la integridad de la materia blanca (que facilita un procesamiento más rápido, pensamiento abstracto y coordinación motriz), además de mejoras significativas específicas en memoria, atención y equilibrio.
Cómo bailar potencia la salud de tu cerebro
Tienes que dominar patrones nuevos
Si tomas una clase donde aprendes una rutina, por ejemplo, una clase de Zumba o de baile al estilo Broadway, eso desafía a tu cerebro de una manera similar a la de aprender un nuevo idioma o tocar un instrumento, afirma la Dra. Maker-Clark.
“Puede ser realmente desafiante. Tienes que aprender y recordar los pasos y lograr que ambas mitades de tu cuerpo cooperen,” explica. Aunque al principio pueda resultar difícil, con el tiempo se vuelve más fácil. “Ese es un aspecto asombroso de nuestro cerebro, y otra forma en que la danza puede enriquecer mucho nuestra actividad neural sin que se sienta como trabajo,” añade.
Proporciona actividad aeróbica
Existe un dicho en la salud cerebral: todo lo que es bueno para el corazón también lo es para el cerebro. Y mantener el corazón bombeando y la sangre circulando hacia el cerebro es fundamental.
El ejercicio también ayuda a controlar la presión arterial y reduce el riesgo de ansiedad y depresión, todos ellos factores de riesgo para la demencia.
Fortalece los lazos sociales
Si te inscribes en una clase de baile, o incluso si concertas una cita regular para salir con amigos a un restaurante con música en vivo, donde puedas levantarte y mover el cuerpo al ritmo, estarás fortaleciendo tus conexiones humanas, otro aspecto clave para mantener a raya la demencia.
“El baile es una forma de comunión,” afirma la Dra. Maker-Clark. “Es tan poderoso, porque cuando bailamos con otras personas, no solo movemos nuestros propios músculos. Nos sincronizamos con el ritmo y la música y la respiración y el contacto visual y los cuerpos que nos rodean. Y eso puede crear una sensación muy profunda de seguridad y conexión. El sistema nervioso realmente responde a eso.”
Estoy casi convencido, pero ¿cómo empezar?
Si crees que te falta coordinación…
No tienes que ser elegante o coordinado, ni haber tomado alguna clase de ballet, para obtener los beneficios para el cerebro que ofrece el baile, afirma la Dra. Maker-Clark. “Les recomiendo a mis pacientes bailar cinco minutos al día”, dice. “Es fácil encajar en la rutina diaria”.
Lo único que necesitas hacer es encender una música que te guste, respirar un poco y dejar que el ritmo te guíe. Pruébalo después de la cena o al prepararte para empezar el día. Como dicen en las camisetas y en las tarjetas: baile como si nadie te estuviera mirando.
Si Tienes Más de 5 Minutos…
Para potenciar realmente el beneficio, incluido el aspecto social, considera inscribirte en una clase grupal en tu centro comunitario local, gimnasio, YMCA, centro para mayores o comunidad de fe, sugiere la Dra. Maker-Clark. Recuerda, no estás audicionando para las Rockettes, así que no te preocupes si no puedes hacer todos los movimientos o si te sientes como una bebé dando sus primeros pasos. Se trata de mover el cuerpo al ritmo de la música.
Si Tienes una Limitación Física…
La Dra. Maker-Clark entiende que no todos tienen la capacidad física para completar una clase de baile tradicional y alienta a explorar otras opciones. “Para las personas con problemas de movilidad, dolor crónico, problemas de equilibrio o fatiga, el baile puede seguir estando disponible y puede modificarse. Puedes sentarte en una silla y mover solo la parte superior del cuerpo en una clase de baile sentado, o sujetarte de una barandilla,” sugiere. También puedes tomar descansos frecuentes si es necesario.
Si No Hay Clases Cerca de Ti…
Aquí es donde Internet puede convertirse en un salvavidas. Jazzercise, por ejemplo, ofrece clases en vivo y muchas están orientadas a principiantes y bailarines más mayores. O busca en línea tu tipo de baile favorito, y es casi seguro que haya una serie de YouTube u otro video para probar.
Ahora adelante y ¡mueve ese cuerpo!
Chelsea Green Publishing Company Medicine for All People: Science and Ancient Wisdom for Revolutionary Healing
Chelsea Green Publishing Company Medicine for All People: Science and Ancient Wisdom for Revolutionary Healing
Tomy González
Soy Tomy González, creador de Dietéticas Tomy. Escribo sobre comida saludable, productos de dietética, fitness y hábitos posibles, con una mirada simple y sin humo. Mi objetivo es ayudar a entender mejor qué comemos, qué compramos y cómo entrenamos, sin culpa ni promesas mágicas.