- Ver grandes cantidades de televisión puede encoger tu cerebro con el tiempo, según una investigación reciente.
- Este encogimiento cerebral está ligado a problemas cognitivos en el futuro.
- Existen varias formas de reducir los riesgos para la salud asociados al visionado de TV, según los médicos.
No hay nada como ponerte al día con tu programa favorito después de un día largo y estresante. Pero una nueva investigación sugiere que ver mucha televisión de forma regular podría tener un gran efecto en tu cerebro, y no de forma positiva.
El estudio, publicado en Alzheimer’s and Dementia: Journal of the Alzheimer’s Association, analizó datos de más de 1.700 adultos con una edad promedio de 53 años (los participantes formaban parte del estudio Atherosclerosis Risk in Communities Study, un estudio poblacional estadounidense a largo plazo que examina la salud cardiovascular y cerebral). Los investigadores preguntaron a los participantes con qué frecuencia veían televisión en su tiempo libre, así como cuánto tiempo pasaban sentados en el trabajo. Aproximadamente 20 años después, a los participantes se les realizaron escáneres cerebrales por resonancia magnética.
En última instancia, los investigadores hallaron que quienes veían televisión con mucha frecuencia en su tiempo libre tenían volúmenes más pequeños en áreas cerebrales relacionadas con signos tempranos de la enfermedad de Alzheimer. Los participantes con un alto consumo de televisión también presentaban mayores cantidades de hiperintensidades de la sustancia blanca, las cuales se han vinculado al declive cognitivo y la demencia. Además, tenían lóbulos frontales y occipitales más pequeños. (Los lóbulos frontales participan en la planificación, la toma de decisiones y otras funciones ejecutivas; los lóbulos occipitales son responsables del procesamiento visual.)
“El comportamiento sedentario se ha convertido en una parte importante de la vida moderna, pero no todas las actividades sedentarias son iguales,” dice Natan Feter, Ph.D., autor principal del estudio y investigador postdoctoral en la Universidad del Sur de California. “Pasar una hora leyendo un libro es muy diferente a pasar una hora viendo la televisión de forma pasiva.”
Entonces, ¿deberías cambiar tus hábitos de ver televisión? Esto es lo que los expertos quieren que tengas en cuenta.
Conoce a los expertos: Soma Sengupta, M.D., Ph.D., presidenta de neurología y neuróloga en jefe en el Tufts Medical Center; Anna Hohler, M.D., directora de neurología para Northwell en Westchester, presidenta de neurología en el Northern Westchester Hospital y jefa de neurología en el Phelps Hospital; Kang Hsu, M.D., médico de medicina interna en California; Randy D’Amico, M.D., neurocirujano en el Lenox Hill Hospital de Northwell; Natan Feter, Ph.D., autor principal del estudio e investigador postdoctoral en la Universidad del Sur de California.
Qué hay detrás del vínculo?
Es importante señalar algunas advertencias primero. Una es que el estudio fue observacional, lo que significa que no prueba que ver mucha TV cause encogimiento en ciertas áreas del cerebro. En cambio, simplemente encontró una relación entre ambas. Además, los investigadores no realizaron resonancias magnéticas de cerebro de los participantes antes del seguimiento a los 20 años, lo que dificulta saber si el encogimiento y las hiperintensidades se desarrollaron durante ese periodo de 20 años o ya existían al inicio del estudio.
Aun así, parece haber algo de verdad en esta correlación, especialmente porque los efectos no parecen explicarse solo por el comportamiento sedentario. Los investigadores también encontraron que quienes pasaban una gran parte de su jornada laboral sentados tenían lóbulos frontales y occipitales más grandes y volúmenes de hiperintensidad de la sustancia blanca más bajos—esencialmente lo contrario de lo que hallaron en las personas que veían mucha TV. Esto sugiere que las personas que pasan su jornada laboral sentados tendrían una mejor salud cerebral que las que pasan tiempo sentadas y viendo televisión. Los investigadores teorizaron que podría deberse a que las personas que se sientan mientras trabajan suelen resolver problemas y estar intelectualmente estimuladas, mientras que las personas que ven la TV pueden simplemente estar recibiendo la información.
Pero los médicos dicen que hay algunas cosas sobre la TV que pueden no ser tan buenas para la salud cerebral. Una es que la TV es una actividad pasiva. “A diferencia de leer, aprender una nueva habilidad, trabajar o incluso usar una computadora para resolver problemas, la televisión a menudo exige poca participación mental activa,” dice Soma Sengupta, M.D., Ph.D., presidenta de neurología y neuróloga en jefe del Tufts Medical Center. “A lo largo de muchos años, una menor estimulación cognitiva podría contribuir a menos ‘ejercicio’ para las redes cerebrales involucradas en la planificación, la memoria y la atención.”
Ver televisión también podría reemplazar actividades más saludables, dice Anna Hohler, M.D., directora de neurología para Northwell en Westchester, presidenta de neurología en el Northern Westchester Hospital y jefa de neurología en Phelps Hospital. “A lo largo de muchos años, las personas que pasan mucho tiempo viendo televisión pueden estar reemplazando actividades que ayudan a mantener y fortalecer las redes neuronales involucradas en la memoria, la atención, las funciones ejecutivas y la resolución de problemas,” afirma.
El visionado intenso de TV también se asocia a otros comportamientos de estilo de vida que pueden afectar la salud cerebral, como pasar largos periodos sentados, picar entre comidas, dormir peor o niveles más bajos de actividad física, afirma Feter. “Aunque tuvimos en cuenta muchos de estos factores en nuestros análisis, pueden seguir contribuyendo a las asociaciones observadas,” señala.
La Dra. Sengupta comenta que también es posible que las personas con cambios sutiles en su salud cerebral elijan actividades más pasivas, como ver televisión, años antes de que aparezcan los síntomas.
Pero el estudio no prueba realmente que la TV cause encogimiento cerebral, dice Randy D’Amico, M.D., neurocirujano en el Lenox Hill Hospital de Northwell. “Es más bien una afirmación de que nuestro tiempo sedentario importa,” dice.
¿Existen maneras de hacer que ver TV sea más saludable?
El estudio no distinguió entre los diversos tipos de programación televisiva. Sin embargo, la Dra. Sengupta dice que algunos programas pueden ser más “exigentes mentalmente” que otros. Ella cita estas opciones como potencialmente más “involucradas cognitivamente”:
- Documentales que enseñan información nueva
- Dramas o misterios complejos que requieren seguir diferentes tramas
- Programas educativos o de ciencia
“Si ves la TV de forma que te obligue a pensar, a prever, a recordar elementos clave de la trama o a discutir ideas, probablemente se comporte más como una actividad cognitiva activa mientras estás sentado que como una visualización pasiva,” dice el Dr. Kang Hsu, M.D., médico de medicina interna en California.
Un último aspecto a considerar, según la Dra. Hohler: “Incorporar subtítulos estimula el cerebro de una manera más activa, al incluir un componente de lectura.”
Sin embargo, la Dra. Sengupta insiste en que no hay pruebas sólidas que sugieran que elegir programas de TV “más inteligentes” contrarreste los cambios señalados en el estudio. “El tema más amplio parece ser cuán activo mentalmente eres mientras pasas largos periodos sentado,” afirma.
La Dra. Hohler también sugiere evitar sesiones largas de televisión. “Tomar descansos regulares, mantener la actividad física a lo largo del día y asegurar que la televisión no reemplace el sueño, el ejercicio, la interacción social o las actividades mentalmente estimulantes son estrategias importantes para mantener la salud cognitiva a largo plazo,” dice. También sugiere hacer “actividad física ligera” mientras miras la TV, como caminar en una cinta de correr, usar una bicicleta estática, estirarte o hacer ejercicios simples. Esto “puede ayudar a contrarrestar los efectos de estar sentado durante largos periodos y puede apoyar tanto la salud cardiovascular como la cerebral,” afirma la Dra. Hohler.
La Dra. Hohler añade que hay otras formas de hacer que ver TV sea más estimulante. “Verlo con amigos o familiares y discutir el contenido puede añadir un componente social y cognitivo importante,” afirma.
La conclusión
El Dr. D’Amico insiste en que la TV no es necesariamente mala para tu cerebro en general. “También es importante pensar en qué está reemplazando la televisión,” comenta. “Si horas de tiempo frente a la pantalla pasan a expensas del ejercicio, del aprendizaje, de la conexión social o del sueño, ahí es donde me preocupa. La salud cerebral se basa en mantener un estilo de vida activo y comprometido.”
Tomy González
Soy Tomy González, creador de Dietéticas Tomy. Escribo sobre comida saludable, productos de dietética, fitness y hábitos posibles, con una mirada simple y sin humo. Mi objetivo es ayudar a entender mejor qué comemos, qué compramos y cómo entrenamos, sin culpa ni promesas mágicas.