- Las garrapatas pueden transmitir varias infecciones diferentes, no solo la enfermedad de Lyme.
- Los especialistas en enfermedades infecciosas quieren que tengas en cuenta estas seis enfermedades transmitidas por garrapatas, incluidas la fiebre manchada de las Montañas Rocosas, la anaplasmosis, la babesiosis y el virus Powassan.
- Los médicos recomiendan buscar atención médica de inmediato ante fiebre, cansancio o erupción tras la exposición a garrapatas.
Este verano, las garrapatas han estado acaparando titulares. No solo las visitas a urgencias por picaduras de garrapata alcanzan su máximo en una década, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), sino que estos parásitos han estado expandiéndose a nuevos territorios desde hace algún tiempo, trayendo enfermedades consigo, y no solo la enfermedad de Lyme.
“La cosa más importante que la gente debe entender es que una picadura de garrapata puede transmitir un abanico de posibles patógenos, no solo uno,” dice el especialista en enfermedades infecciosas Amesh A. Adalja, M.D., profesor adjunto auxiliar en la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. “Una garrapata que permanece adherida durante un tiempo puede transmitir bacterias, parásitos o virus dependiendo de la especie y la región, y el tratamiento es completamente diferente para cada uno… Agrupar todas las enfermedades transmitidas por garrapatas como ‘Lyme’ en realidad provoca casos que se pasan por alto o se tratan de forma errónea.”
Entonces, ¿a qué patógenos deberías estar atento? Según William Schaffner, M.D., especialista en enfermedades infecciosas y profesor en la Vanderbilt University School of Medicine, las enfermedades transmitidas por garrapatas de las que podrías contagiarte dependen gran parte de dónde vives; y saber qué patógenos transportan las garrapatas en tu área puede ser de gran ayuda para ti y tu proveedor de salud a la hora de acotar el campo si llegas a desarrollar síntomas. “Estas pueden ser bastante serias y, a veces, mortales si no se tratan,” dice el Dr. Schaffner.
Conozca a los expertos: William Schaffner, M.D., especialista en enfermedades infecciosas y profesor en la Vanderbilt University School of Medicine; y Amesh A. Adalja, M.D., experto en enfermedades infecciosas y profesor adjunto auxiliar en la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health
Si bien es posible contraer una infección transmitida por garrapata poco común, hay ciertas enfermedades que, según los expertos, deberían estar en el radar de todos. A continuación, obtenga más información sobre estos patógenos y sus signos.
Las infecciones transmitidas por garrapatas que los médicos quieren que conozcas
Enfermedad de Lyme
Esta enfermedad transmitida por garrapatas suele ser causada por la bacteria Borrelia burgdorferi, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Se transmite a las personas a través de la picadura de una garrapata de patas negras infectada y es más común en la región noreste, según el CDC.
Los síntomas suelen aparecer entre tres y 30 días después de la picadura de la garrapata e incluyen:
- Fiebre
- Escalofríos
- Dolor de cabeza
- Fatiga
- Dolores musculares y articulares
- Ganglios linfáticos inflamados
- Erupción en diana (erythema migrans)
“La enfermedad de Lyme se caracteriza por la clásica erupción en diana y síntomas similares a la gripe dentro de la primera semana o dos,” comenta el Dr. Adalja. La infección suele tratarse con antibióticos, según el CDC.
Fiebre manchada de las Montañas Rocosas
La fiebre manchada de las Montañas Rocosas es provocada por la bacteria Rickettsia rickettsii, que está presente en garrapatas American dog, garrapatas de perro marrones y garrapatas de las Montañas Rocosas, según el CDC. Esta infección es especialmente peligrosa. “Es una verdadera emergencia médica: puede ser fatal en cuestión de días si no se trata,” dice el Dr. Adalja.
Por ello, los médicos en zonas donde la fiebre manchada de las Montañas Rocosas es más frecuente —como el sureste y el centro-sur de Estados Unidos— a menudo prescriben doxiciclina antes de esperar una erupción o un resultado de pruebas, señala el Dr. Adalja. “Retrasar puede costar vidas,” afirma.
Los síntomas pueden incluir:
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Erupción
- Náuseas o vómitos
- Dolor abdominal
- Dolor muscular
- Pérdida de apetito
Una erupción suele desarrollarse dentro de dos a cuatro días después de que comienza la fiebre, según el CDC.
Anaplasmosis y ehrlichiosis
Estas condiciones son ligeramente diferentes, pero a menudo se agrupan. “La anaplasmosis y la ehrlichiosis son ambas infecciones bacterianas que causan una enfermedad similar a la gripe —fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, dolores musculares— sin erupción la mayoría de las veces,” dice el Dr. Adalja.
La anaplasmosis está causada por la bacteria Anaplasma phagocytophilum, que suele propagarse a través de picaduras de garrapatas de patas negras, según el CDC. Es más común en los estados del noreste y del Medio Oeste superior.
La ehrlichiosis está provocada por tres tipos de bacterias transmitidas por garrapatas infectadas: Ehrlichia chaffeensis, E. ewingii o E. muris eauclairensis, según el CDC. Se adquiere por picaduras de la garrapata estrella solitaria y de la garrapata de patas negras, y con mayor frecuencia aparece en el sureste, el centro-sur y la región del Atlántico medio de Estados Unidos.
Ambas condiciones se tratan con doxiciclina.
Babesiosis
La babesiosis es un parásito que infecta los glóbulos rojos, según el CDC. “Básicamente es como la malaria, transmitida por una garrapata en vez de un mosquito,” comenta el Dr. Adalja. “Puede provocar una anemia grave, especialmente en personas mayores o en aquellas sin bazo.” Se transmite por la garrapata de patas negras y es más común en el noreste y en el Alto Oeste Medio de Estados Unidos.
Los síntomas pueden incluir:
- Fiebre
- Escalofríos
- Sudores
- Dolor de cabeza
- Dolores corporales
- Pérdida de apetito
- Náuseas
- Fatiga
Para algunas personas, la babesiosis puede volverse potencialmente mortal. Por lo general, se trata con una combinación de antiparasitarios y antibióticos.
Síndrome alfa-gal
Técnicamente, el síndrome alfa-gal no es una infección; es una alergia. Aun así, los médicos señalan que es importante estar al tanto. “Este es un problema en aumento,” dice el Dr. Schaffner.
El síndrome alfa-gal puede desarrollarse tras la picadura de una garrapata estrella solitaria, explica el Dr. Adalja. “Entrena a tu sistema inmunológico para atacar una molécula de azúcar que se encuentra en la carne de mamíferos,” afirma. Las personas con síndrome alfa-gal no pueden comer carne y, a veces, deben evitar productos lácteos, dice el Dr. Schaffner. “Desarrollarán una reacción alérgica, que a veces puede ser bastante grave,” agrega. “Se está reconociendo cada vez más; es realmente problemático.”
No existe un tratamiento específico para el síndrome alfa-gal en sí, pero a los pacientes a menudo se les recomienda evitar la carne y algunos otros productos procedentes de animales, señala el Dr. Schaffner. El síndrome alfa-gal tiende a mejorar con el tiempo, añade.
Virus Powassan
El virus Powassan puede causar una enfermedad grave, incluida la inflamación del cerebro o de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal, según el CDC. “A diferencia de la Lyme, puede transmitirse con tan solo 15 minutos de adherencia,” comenta el Dr. Adalja.
Los síntomas pueden incluir:
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Vómitos
- Debilidad
“Es poco frecuente, pero está aumentando rápidamente,” comenta el Dr. Adalja. La mayoría de los casos del virus Powassan ocurren en el noreste y la región de los Grandes Lagos de Estados Unidos, según el CDC. Además, como es un virus, no se pueden usar antibióticos para tratar Powassan, añade el Dr. Adalja.
Cuándo consultar a un médico
Si desarrollas fiebre, fatiga, dolor de cabeza, dolores musculares o una erupción en los días o semanas posteriores a pasar tiempo al aire libre en un hábitat de garrapatas, el Dr. Adalja recomienda consultar a tu proveedor de atención médica. “Menciona explícitamente la exposición o la picadura de garrapata, incluso si no viste la garrapata adherida,” afirma.
El Dr. Schaffner señala que también puedes recoger garrapatas en tu jardín, por lo que es importante hacer revisiones regulares de garrapatas en casa, no solo después de una caminata larga o un día en el parque.
