El olor vaginal es increíblemente común. En muchos casos, el olor vaginal no es motivo de preocupación, pero a veces puede indicar una infección u otra condición de salud. Pedimos a médicos que expliquen las causas y tratamientos comunes del olor vaginal.
Primero lo esencial: tu vagina no debe oler a rosas, y muchas mujeres piensan que hay algo malo en ellas cuando no es así, dice Lauren Streicher, M.D., directora médica del Northwestern Medicine Center for Sexual Health and Menopause y autora de Sex Rx: Hormonas, Salud y Tu Mejor Sexo.
“No debería oler ofensivamente, pero existe un olor vaginal normal,” explica. “Una mujer a la que le enseñaron desde joven que sus genitales son sucios es más propensa a percibir un olor [malo] cuando nada es anormal.”
Conoce a los expertos: Lauren Streicher, M.D., directora médica del Northwestern Medicine Center for Sexual Health and Menopause y autora de Sex Rx: Hormonas, Salud y Tu Mejor Sexo; Christine Greves, M.D., obstetra-ginecóloga certificada en Winnie Palmer Hospital for Women and Babies; Kiarra King, M.D., F.A.C.O.G., obstetra-ginecóloga certificada; Jerome Chelliah, M.D., obstetra-ginecólogo certificado con Mercy Health; Erica Montes, M.D., obstetra-ginecóloga certificada y asesora clínica de pH-D Feminine Health
Cada cuerpo es diferente, pero si notas un olor que no estaba presente antes, podría valer la pena consultar a un médico, especialmente si el olor va acompañado de una descarga inusual u otros síntomas como dolor o picor.
“Las mujeres deberían consultar a un profesional de la salud si experimentan un olor vaginal inusual para ellas o una descarga para obtener un diagnóstico preciso,” dice Erica Montes, M.D., obstetra-ginecóloga certificada y asesora clínica de pH-D Feminine Health. “A menudo veo pacientes que confunden qué son sus síntomas y retrasan la ayuda porque intentaron tratarse por su cuenta en casa. Cuando eso no funciona, acaban en mi consulta.”
A continuación, los expertos explican las causas del olor vaginal y las opciones de tratamiento.
Olores vaginales normales
Algunos olores vaginales son más comunes que otros. En general, ocurren con bastante frecuencia, según Christine Greves, M.D., obstetra-ginecóloga certificada en Winnie Palmer Hospital for Women and Babies:
- Un olor agrio o picante
- Un olor a levadura
- Un olor ligeramente dulce
- Un olor a metal
- Un olor similar al amoníaco
- Un olor parecido al olor corporal
Causas del olor vaginal
Algunas causas del olor vaginal son esperadas en ciertas situaciones y otras generan más preocupación.
Causas normales del olor vaginal
No hay razón para entrar en pánico si experimentas las siguientes causas de olor vaginal. Son comunes y, por lo general, se pueden solucionar con facilidad.
Estás sudada ahí abajo
Puede parecer simple, pero el olor corporal y una vagina sudorosa son en realidad una “razón súper común” para el olor vaginal, explica Kiarra King, M.D., F.A.C.O.G., obstetra-ginecóloga certificada. “Donde hay una gran cantidad de folículos pilosos y glándulas sudoríparas que encontramos en la axila y también en la región púbica con el vello púbico, siempre habrá una mayor propensión a sudar,” explica la Dra. King. “Y donde hay sudor y humedad y especialmente donde hay vello que puede atrapar la humedad y las bacterias, ese es un escenario perfecto para el olor.”
Tratamiento: Abandona los protectores diarios, busca ropa interior de algodón transpirable y trata de cambiarte inmediatamente después de hacer ejercicio. (Algunas marcas incluso tienen propiedades que absorben el sudor) Recortarte el vello púbico también ayuda, ya que puede atrapar el olor, especialmente durante los meses más cálidos.
Tu pH está desequilibrado
“La causa más común de olor vaginal es un desequilibrio en la flora normal de la vagina,” lo que provoca olor a pescado, irritación y flujo vaginal fino o ausente, dice la Dra. Streicher. Estas bacterias molestas pueden apoderarse en cualquier momento, pero es más probable que ocurra después de la menstruación o el sexo, ya que tanto la sangre como el semen pueden alterar tu pH natural.
¿Qué pasa con las candidiasis? Es posible que provoquen un ligero olor a levadura, pero el olor rara vez es el principal queja. El picor y un flujo espeso y blanco son más comunes.
Tratamiento: Si se convierte en una infección completa (conocida como vaginosis bacteriana, véase abajo), necesitarás antibióticos. Pero en muchos casos, puedes detectar el problema antes de que requiera medicamentos. La Dra. Streicher dice a las pacientes que prueben RepHresh Vaginal Gel, que funciona para corregir el equilibrio del pH en la vagina. Deberías notar una mejora importante tras dos tratamientos, dice. Si no ves mejora, es hora de llamar a tu médico (y probablemente obtener una prescripción).
Causas anormales del olor vaginal
Estas causas del olor vaginal suelen requerir una visita al médico para recibir ayuda.
Incontinencia
“Cuando hablas del olor vaginal, lo primero que debes averiguar es si realmente proviene de la vagina o si en realidad es un olor genital,” dice la Dra. Streicher. (Recuerda, tu vagina está ubicada dentro de tu cuerpo, mientras todo lo que la rodea es la vulva, o tus genitales externos). “Para muchas mujeres, es incontinencia.” En muchos casos, las mujeres tienen solo una pequeña pérdida de orina de la que no se dan cuenta realmente; solo notan el olor.
Tratamiento: Como la raíz de este problema es externa (la orina permanece alrededor de tus genitales o en la ropa interior), ducharte y cambiarte de ropa debería bastar. Pero cuéntale a tu médico si a menudo te cuesta llegar al baño a tiempo. Existen medicamentos y otras intervenciones que pueden ayudar.
Tienes un tampón olvidado
Puede parecer increíble, pero la Dra. Streicher dice que muchas mujeres insertan un tampón y se olvidan de retirarlo. Tal vez ya estás al final de tu periodo, pero te colocas uno “por si acaso” y luego se te pasa porque tu ciclo está terminando. Podrías haber insertado inconscientemente un tampón nuevo sin quitar el primero. Si ha permanecido ahí por un tiempo, el olor será muy fuerte, dice la Dra. Streicher.
Tratamiento: Ya lo adivinaste: necesitas quitar el tampón. Tu médico puede retirarlo fácilmente, o puedes intentarlo tú misma: túmbate de espaldas y introduce dos dedos profundamente en tu vagina. “Las mujeres probablemente pueden sacarlo ellas mismas, pero la mayoría ni siquiera sabe que está ahí,” dice la Dra. Streicher.
Vaginosis bacteriana
Según el Dr. Jerome Chelliah, obstetra-ginecólogo certificado con Mercy Health, la vaginosis bacteriana (VB) es el tipo más común de vaginitis (inflamación de la vagina) y algo que la mayoría de las mujeres experimentará en su vida. “La VB es causada por un cambio en el microbioma vaginal,” dice, señalando que sucede cuando las bacterias vaginales dominantes (los lactobacilos) son reemplazadas por un crecimiento excesivo de bacterias anaerobias, provocando un cambio en el pH vaginal. “Este cambio de pH es responsable de los síntomas de VB, que incluyen flujo vaginal, olor e irritación,” añade.
Los síntomas de VB pueden empeorar con la actividad sexual, las duchas vaginales y el uso de ciertos tipos de fragancias y detergentes, lo que puede provocar un cambio en el pH vaginal y contribuir al inicio de la VB.
Tratamiento: Tu médico diagnosticará VB mediante una prueba llamada frotis húmedo (wet mount). Este tipo de examen implica recoger una muestra de la vagina para observarla bajo un microscopio. Si se encuentran células anómalas, la Dra. Chelliah dice que te recetarán un curso de antibióticos, como Metronidazol o Clindamicina. Si no ves mejoría con esos medicamentos, dice que hay medicamentos alternativos que pueden usarse.
Tricomoniasis
Las infecciones son otra causa muy común de olor vaginal, explica la Dra. King. Y si bien la vaginosis bacteriana suele ser la culpable principal, la tricomoniasis es otra infección que también “causa un olor bastante distintivo para la mayoría de las personas.” Aunque la vaginosis bacteriana no es técnicamente una infección de transmisión sexual (aunque puede transmitirse de esa manera), la tricomoniasis sí es una ITS. “Puede provocar una descarga delgada y acuosa, de color gris,” dice la Dra. King. “Puede haber irritación o picor en la zona vaginal o vulvar [y] puede haber un olor que la gente describa como olor a pescado o fétido.”
Tratamiento: Como la tricomoniasis es una infección, necesitarás tomar un curso de antibióticos con receta para eliminar la infección y resolver los síntomas, dice la Dra. King. Puedes obtener esta prescripción de quien te haya diagnosticado: tu obstetra/ginecólogo, médico de familia, médico de medicina interna o incluso un médico de urgencias.
Cabe señalar que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dicen que los proveedores deben aconsejar a las personas con infecciones por tricomoniasis que se abstengan de mantener relaciones sexuales hasta que tanto ellas como sus parejas reciban tratamiento (cuando la terapia se haya completado y los síntomas se hayan resuelto). Se deben realizar pruebas de otras ITS, incluyendo VIH, sífilis, gonorrea y clamidia, a las personas con tricomoniasis.
Causas raras del olor vaginal
Estas posibles causas del olor vaginal no son comunes, pero los médicos dicen que es buena idea mencionarlas por si acaso.
Cáncer de cuello uterino
El cáncer de cuello uterino es un cáncer del cuello del útero, que es la entrada al útero. Y a veces, puede causar olor vaginal. El Dr. Chelliah dice que es el cuarto cáncer más común entre las mujeres a nivel mundial y a menudo pasa desapercibido porque muchas personas no presentan síntomas. “La detección de rutina mediante una citología (Papanicolaou, o prueba de Papanicolaou) es, por tanto, muy importante para la prevención del cáncer,” afirma. “Si el cáncer de cuello uterino progresa, una persona puede experimentar síntomas como sangrado vaginal (especialmente después del sexo), flujo vaginal y, posiblemente, olor vaginal.”
Aunque eso pueda sonar aterrador, no debes preocuparte demasiado todavía: el olor vaginal no es un síntoma común del cáncer de cuello uterino.
Tratamiento: Si te preocupa que tus síntomas apunten al cáncer de cuello uterino, visita a tu médico para una evaluación. Te examinarán y realizarán una prueba de Papanicolaou. “Si se detectan células anómalas, se realiza una colposcopia, o un procedimiento para examinar el cuello del útero con un microscopio especial,” dice el Dr. Chelliah. “Una biopsia (toma de una pequeña muestra de tejido) se obtiene durante la colposcopia y se envía al laboratorio para una evaluación y diagnóstico adicional del cáncer de cuello uterino.”
Si los resultados de laboratorio descubren cáncer de cuello uterino, su médico trabajará contigo para determinar el mejor curso de acción, que, según el Dr. Chelliah, puede incluir cirugía, quimioterapia y radioterapia, dependiendo de cuán avanzado esté el cáncer.
Fístula rectovaginal
Una fístula rectovaginal es una conexión entre la vagina y el recto o el ano que no debería existir, dice la Dra. Greves. Esto provoca que el contenido de tu intestino se filtre hacia la vagina a través de ese pasaje. “Básicamente, estás teniendo heces dentro de la vagina,” afirma la Dra. Greves. “Huele muy mal.”
Esto a menudo provoca un olor tipo alcantarillado o a carne podrida, junto con un flujo inusual, dice.
Tratamiento: El tratamiento puede incluir antibióticos si hay una infección alrededor de la fístula, así como una cirugía para cerrar la abertura, dice la Dra. Greves. En cualquier caso, necesitarás ayuda de un médico para resolver el problema.
¿Cuánto dura el olor vaginal?
“Realmente depende de la causa subyacente y de lo que hagas al respecto,” dice la Dra. Greves. Por ejemplo, la VB y la tricomoniasis continuarán causando olor hasta que se traten. “Algo como el sudor también puede volver a aparecer y provocar olor de nuevo,” señala.
Sin embargo, si recibes tratamiento para una condición que causa olor, la Dra. Greves dice que el olor debería mejorar en unos pocos días a una semana.
Cómo cambia el olor vaginal durante el embarazo
Existen muchos cambios hormonales durante el embarazo, con variaciones en los niveles de estrógeno, progesterona y prolactina, según la Dra. Greves. “Eso puede afectar tu pH vaginal y cambiar el olor vaginal,” dice.
La vaginitis, que es una inflamación de la vagina, también es más común durante el embarazo. “Si huele a pescado, menciónalo a tu proveedor de atención médica,” dice la Dra. Greves, añadiendo que podría ser un signo de VB.
Cómo prevenir el olor vaginal
Recuerda, tu vagina no tiene que oler a arreglo floral, pero si eres propensa a ciertos olores, existen formas de prevenir que aparezcan en primer lugar.
Usa un limpiador suave
La Dra. King recomienda usar un jabón suave e sin perfume (o incluso solo agua) externamente en la zona de la vulva y no usar nada dentro de la vagina. Querrás asegurarte de limpiar entre los pliegues del labio mayor para eliminar cualquier acumulación, pero ten cuidado con los productos que uses allí abajo, explica la Dra. King.
Evita las duchas vaginales
Ducharte con productos diseñados específicamente para enjuagar o limpiar tu vagina puede impactar negativamente el aroma de tu vagina, a pesar de prometer lo contrario porque las duchas “perturban tu pH,” y “conducen a un ciclo vicioso” de problemas de olor vaginal, dice la Dra. King. “La vagina se limpia sola… no hay necesidad de hacer nada que pueda perturbar la flora vaginal y el entorno de pH normal de la vagina,” explica la Dra. King. En resumen, es mejor dejar esos limpiadores especializados y duchas en la estantería y dejar que tu cuerpo haga su trabajo.
Come una dieta equilibrada
“La investigación también ha mostrado que la comida puede afectar el olor vaginal,” dice el Dr. Chelliah. Lamentablemente, algunos de tus favoritos—como el café, la cebolla, el ajo, las especias fuertes, los lácteos y un consumo excesivo de carne o alcohol—pueden alterar el aroma vaginal.
Mantente hidratada
La deshidratación puede hacer que tu orina tenga un olor concentrado a amoníaco, lo que puede dejar un olor extraño. Beber suficiente agua diluye los desechos y, a su vez, mejora el olor de la orina y de la ropa interior.
Usa ropa ligera y transpirable
Cuanto más ajustada sea la ropa, más calor y humedad quedan atrapados en la zona vulvar, lo que aumenta el riesgo de mal olor. La Dra. King recomienda usar ropa interior de algodón y prendas sueltas, ya que hacer lo contrario es una “configuración” para el olor debido al sudor y al crecimiento de bacterias.
Cuándo consultar a un médico por el olor vaginal
En general, si un olor anormal persiste y se acompaña de otros síntomas como dolor, ardor, picor o descarga inusual, es buena idea consultar a un profesional de la salud. Cualquier cosa inusual o incómoda en términos de descarga u olor, “ciertamente debe ser evaluada y revisada,” señala la Dra. King.
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Carolyn W. Swenson, M.D. es profesora asociada y jefa de la división de urogyneología y cirugía reconstructiva en la Universidad de Utah. Como especialista certificada en medicina pélvica femenina y cirugía reconstructiva, la Dra. Swenson es una experta en el manejo médico y quirúrgico de los trastornos del suelo pélvico, incluyendo prolapso de órganos pélvicos, incontinencia urinaria y síntomas del suelo pélvico relacionados con el parto. Ella vive en Salt Lake City con su esposo y tres hijos.
Tomy González
Soy Tomy González, creador de Dietéticas Tomy. Escribo sobre comida saludable, productos de dietética, fitness y hábitos posibles, con una mirada simple y sin humo. Mi objetivo es ayudar a entender mejor qué comemos, qué compramos y cómo entrenamos, sin culpa ni promesas mágicas.