La ansiedad burbujeaba por mi esófago, como siempre ocurría cuando entraba en conversaciones polémicas en las redes sociales. Mi cabeza zumbaba, mis extremidades se activaban y mis dedos se encogían para colocar las manos en la posición de escribir. Estaba deseando iniciar sesión en Facebook, listo para lanzar algunos codazos en la pelea virtual de la que había oído hablar en el trabajo.
Esto era algo beneficioso. Dejé de usar Facebook de forma activa hacia 2019, cuando noté que estaba destrozando mi sistema nervioso. Cuando me uní hace una década, era todo frivolidad inocente: ponía al día a mis amigos de campamentos de verano, evaluaba cómo lucían mis ex en sus cuarentas y entablaba conversaciones realmente significativas con personas que conocí en la secundaria y la universidad. Me encantaba descubrir cómo eran en realidad, ahora que ya no llevábamos las máscaras (¡y el delineador de los años ochenta!) que usábamos antes. Aquellos eran días de tranquilidad en Facebook.
Luego todo se fue a la baja. El algoritmo vació mi feed de lo que más disfrutaba, llenándolo de amigos de amigos que decían cosas atroces, memes que tenía que pedir a mis hijos que me explicaran y anuncios de zapatos (aquellos sí estaban bien).
Conozca a los expertos: Anna Lembke, M.D., profesora de psiquiatría y ciencias del comportamiento en Stanford Medicine; Don Grant, Ph.D., M.A., M.F.A., asesor nacional del manejo saludable de dispositivos para Newport Healthcare y ex presidente de la Sociedad de Psicología de los Medios y la Tecnología de la American Psychological Association
Al mismo tiempo, algunas de las desventajas de las redes sociales (problemas de privacidad, bots y trolls, usuarios que se vuelven cretinos desinhibidos) comenzaron a hacerse evidentes para todos nosotros. Ah, y la interferencia extranjera en nuestras elecciones no era precisamente buena.
Un estudio longitudinal (publicado en 2017) encontró que, en general, Facebook se asociaba negativamente con el bienestar. Otro estudio anterior en adultos jóvenes descubrió que cuanto más se usaba Facebook, peor se sentían.
Qué pasó cuando eliminé Facebook
Soy un caso único, pero después de dejar de usarlo, incluso antes de desactivar mi cuenta, los cambios en mi cuerpo y mi mente fueron casi inmediatos: pude respirar más hondo, concentrarme y pensar con más claridad, y me encontré menos preocupado por los demás en general y, específicamente, por las personas con las que no interactuaba en la vida real. Me sentí más ligero y menos irritable, y aunque probablemente siempre tendré ansiedad, parecía que había mucho menos de qué preocuparse.
Extrañé a algunas de las personas que conocí (y ofrecí mi correo antes de desaparecer) pero, tras un par de semanas, ya no pensaba en ellas a menos que fueran ellas las que se pusieran en contacto. También extrañé esa emoción instantánea que sentía en los primeros años cuando publicaba algo que la gente encontraba gracioso o importante. Y no estaba seguro de cómo afectaría a mi carrera el no poder compartir mis artículos ni publicar para el trabajo. Facebook, además de empeorar mi ansiedad y no ayudar cuando me sentía deprimido, podría ser extremadamente útil por todas las razones obvias. Con el tiempo, esas便利 ventajas dejaron de ser un problema.
Otra desventaja de abandonar Facebook, un artículo de 2020 publicado en American Economic Review sugería, es que las personas en el estudio consumían menos noticias tras desactivar sus cuentas durante cuatro semanas. Yo no tuve ese problema, ya que lo sustituí en otros lugares. El mismo estudio descubrió que esa pausa de un mes hacía a los participantes menos polarizados políticamente.
Qué dicen los expertos
El problema era entender (y sin entenderlo del todo) cuánta gente estaba pasando por tanto, a la vez. Le pregunté a Don Grant, Ph.D., M.A., M.F.A., asesor nacional de manejo saludable de dispositivos para Newport Healthcare y expresidente de la Sociedad de Psicología de los Medios y la Tecnología de la American Psychological Association, cuál era su opinión.
“Es absolutamente desregulador para nuestros cerebros y nuestro estado emocional”, dice. Mientras haces scroll, explica Grant, tu cerebro está haciendo lo que hacen los cerebros: intentar razonar y pensar críticamente sobre lo que ves, pero las publicaciones pasan tan rápido que quizá no puedas seguir el ritmo. Entonces el sistema nervioso autónomo, que gobierna funciones involuntarias como la frecuencia cardíaca y la respiración, se activa.
“Cuando ves una publicación que te perturba y otra que es polarizante y otra que dice, ¡hurra, conseguí un nuevo trabajo! Tu cerebro se inunda de neurotransmisores”, dice Grant. Entre ellos se encuentran la dopamina (si te gusta lo que ves), la noradrenalina y la adrenalina (si una publicación te activa) y el cortisol cuando te estresa. Luego se añade la serotonina y trata de equilibrarlo todo.
Las emociones provocadas por publicaciones constantes—especialmente las negativas como la tristeza, el duelo, el sobresalto, el miedo y el horror (por ejemplo al ver a personas siendo sujetadas en la calle por hombres con máscaras y armas)—te van dejando sin fuerzas poco a poco.
“Esto es a lo que llamo tristeza vicaria distanciada”, dice la Dra. Anna Lembke, profesora de psiquiatría y ciencias del comportamiento en Stanford Medicine. “La extraña experiencia de sentir que deberíamos sentir pena por la desgracia de otra persona, a pesar de que no la vemos ni la tocamos y quizá ni siquiera la conozcamos, contrasta con nuestra propia experiencia, que puede ser muy diferente.”
Muchos sintieron esto durante la COVID, por ejemplo, dice la Dra. Lembke, al ver tanta muerte en Nueva York, pero no en California, donde ella vive. “Además, hay numerosos estudios que muestran que consumir malas noticias en línea aumenta la ansiedad”, aunque no hacerlo conlleva el costo de mantenerse informado.
Una de las preocupaciones de Grant es que la sobreexposición a cosas miserables o traumáticas puede amortiguar nuestras emociones (es decir, cuando no las intensifica). “Creo que estamos quedándonos insensibilizados ante la muerte y la enfermedad”, dice, con cada otra publicación sobre el fallecimiento de la madre, la abuela o el perro de alguien, o videos de niños hambrientos. “Lo afrontamos, pero creo que está volviéndose menos significativo, y no debería ser así.” Yo, por mi parte, sentí que mi cerebro y mi corazón se rompían poco a poco: cuando veía publicaciones tristes junto a fotos del nuevo cachorro corgi de alguien o fotos de fiestas de cumpleaños, mis emociones se desordenaban y no podía ordenarlas.
“Tener que alternar constantemente entre estos extremos de emoción estira los límites de la empatía humana”, dice la Dra. Lembke, cuya libro Dopamine Nation: Finding Balance in an Age of Indulgence, explora la adicción, incluida la que sé que me hacía prosperar: recibir “Me gusta” en Facebook y un subidón de la sustancia química de la sensación de bienestar. “Después de un tiempo ya no sentimos nada.”
Y luego estaba la enorme cantidad de personas sobre las que sabía cosas —y, en muchos casos, de las que albergaba algún sentimiento—. No parece que estemos programados para tener a tanta gente en nuestras vidas. “Estudios en animales han mostrado que el tamaño de las redes sociales se relaciona con el tamaño de la neocorteza”, afirma la Dra. Lembke. A principios de la década de 1990, Robin Dunbar, un psicólogo evolutivo británico y profesor emérito de Oxford, utilizó esto como base para predecir cuántas personas deberían formar parte de los grupos sociales humanos.
¿La respuesta? Aproximadamente 150, dice. Justo este año, Dunbar llevó a cabo un análisis de las redes sociales humanas a lo largo del tiempo. Incluyó a usuarios modernos de Facebook y descubrió que… ¡atentos! tenían un promedio de 149 amigos (aunque otros han encontrado que se acerca más a 340). Esto sugiere, afirma la Dra. Lembke, que (a diferencia de mí) la persona promedio sabe de alguna manera no hacerse amigo de más de un círculo manejable en Facebook.
Sin embargo, dice, este enorme volumen de interacción es sin precedentes. “Como la geografía no es una barrera y los intercambios son fáciles y relativamente sin esfuerzo, los humanos estamos teniendo muchos más intercambios con un mayor número de personas que nunca antes en la historia de la humanidad”, afirma la Dra. Lembke. “Muchos de estos intercambios equivalen a unidades de información triviales y distractoras que, no obstante, requieren atención y procesamiento: un emoji de corazón, una foto de una oreja, la compartición de un video de 3 segundos de un gato.” En otras palabras, cada interacción es fácil, pero tan juntas, a veces durante varias horas al día, pueden quitarte la vida.
Y luego, por supuesto, está el conocido fenómeno de los “keyboard cowboys” (y de las “keyboard cowgirls”) que sueltan cosas que nunca dirían en persona; como el algoritmo favorece el compromiso—en este caso, el conflicto—los ves con frecuencia. Mientras tanto, sentimos que “conocemos” a nuestros amigos de Facebook, así que cuando alguno de ellos se desata, puede resultar doloroso de una manera que quizá no lo sería si fuera un conocido (que en realidad son).
Qué aprendí al abandonar Facebook
Hoy en día, salvo cuando me arrastran al drama en las redes, soy objetivamente más feliz, más tranquilo y tengo mucho más tiempo para escribir artículos extensos sobre lo que Facebook se convirtió en una destructora para mi cerebro.
Lo que más me gusta de estar sin Facebook es que puedo simplemente darle “Me gusta” a las personas que me agradan, sin ese tipo de hechizo que saca a relucir los aspectos negativos de sus personalidades. “Nuestras identidades en línea carecen de la complejidad de las personas reales. Nos convertimos en avatares, más bidimensionales de lo que realmente somos”, dice la Dra. Lembke. “Todos somos una mezcla de bueno y malo, pero las redes sociales nos congelan en estos extremos, y las redes sociales explotan esos extremos como cebo para hacer clic.”
Ahora que ya no estoy en Facebook, no he mirado atrás, salvo para llorar por el Facebook de 2009. Hoy en día hay reinicios de casi todo, así que ojalá haya esperanza.
Tomy González
Soy Tomy González, creador de Dietéticas Tomy. Escribo sobre comida saludable, productos de dietética, fitness y hábitos posibles, con una mirada simple y sin humo. Mi objetivo es ayudar a entender mejor qué comemos, qué compramos y cómo entrenamos, sin culpa ni promesas mágicas.