He estado lidiando con la ansiedad generalizada durante dos décadas: puede tener sus picos y valles, e incluso se ha manifestado en ataques de pánico. Aunque está mayormente bajo control con terapia regular y medicación, siempre estoy abierto a aprender trucos y herramientas nuevas para ayudar a evitar que se dispare durante periodos particularmente estresantes. En mi experimentación, he probado una amplia gama de cosas, desde dormir con mantas ponderadas hasta incluso la hipnoterapia.
Así que cuando oí hablar de la terapia con cabras, supe que necesitaba intentarlo.
¿Qué es la terapia con cabras?
Numerosos estudios muestran que la terapia asistida por animales (o la terapia con mascotas) puede tener una amplia gama de beneficios que mejoran el bienestar emocional, mental y físico, por lo que la inclusión de animales en el tratamiento psicológico ha sido una práctica bastante común durante mucho tiempo. “Las interacciones con un animal amistoso pueden reducir los niveles de cortisol y aumentar la oxitocina, la dopamina, las endorfinas y la fenetilamina”, encontró un estudio de 2015. En términos simples, el simple acto de acariciar a un animal amistoso ayuda a reducir el estrés, el miedo, la ansiedad y la agresión, así como a aumentar sentimientos de confiabilidad, calma, tranquilidad, e incluso alegría. Y eso sin mencionar la salud cardíaca a largo plazo y la reducción del dolor físico. Hay una razón por la que los hospitales infantiles reciben visitas regulares de perros.
Entonces, ¿por qué cabras? Bueno, cuando se trata de ser amistosas, las cabras domesticadas están muy arriba, junto a los perros, gatos y caballos. Un estudio reveló que las cabras preferían el afecto de los humanos como su forma de refuerzo positivo (¡mi perro nunca podría!). Realmente, las cabras son criaturas increíblemente sociables con personalidades grandes, que aman la interacción humana; algunas personas creen que fueron los primeros animales domesticados, ¡incluso antes que los perros! Su amor por socializar, combinado con su pequeña estatura y su naturaleza amistosa, las convierte en una opción ideal para la terapia con animales.
Cómo funcionó la terapia con cabras para mí
Vivo con un perro (mi querido maltípoo de 14 años, Rory), así que al principio era escéptico de que la terapia con cabras tendría más impacto que mi convivencia diaria con él. Sin embargo, tiendo a encontrar las semanas alrededor de mi cumpleaños como un periodo de estrés significativo, y históricamente, mi ansiedad ha alcanzado su punto máximo entonces. Así que, cuando mi esposa reveló que había comprado esta sesión de terapia con cabras la semana de mi cumpleaños, me sentí cautelosamente optimista de que podría tener algún tipo de impacto positivo, incluso si solo durante el tiempo que pasé con las cabras. Viajamos a Frederick Farm Sanctuary, donde las cabras están—por no usar otra palabra—retiredadas. No tienen trabajo más allá de comer, dormir y socializar, lo que puede hacerlas aún más amables y óptimas para la terapia con animales.
Al entrar en la granja, me sorprendió cuántas cabras había: unos veinte. No sé por qué había supuesto que habría menos. Nuestro guía nos dio una breve explicación de cada una de sus personalidades, de quién era pariente de quién, e incluso el drama entre cabras (un grupo de cabras hembra regularmente apartaba a su hermano para comer y socializar, otra escapó de su corral antes de ser castrada y ahora tiene 12 crías de cabra). Honestamente, oír hablar de las cabras fue mejor que ver una telenovela, e incluso estar en su presencia elevó mi estado de ánimo. Luego nos animaron a vincularnos con las cabras. Pero no tenía idea de por dónde empezar. Incómodo respecto a dónde empezar, vi a dos cabras tomando el sol sobre una roca y comencé a acariciarlas de inmediato, dirigiéndome a la esquina más lejana donde pude tomarme mi tiempo a solas y no interactuar con extraños humanos.
Mi ansiedad tiende a manifestarse socialmente, y descubro que a menudo me resulta difícil asistir a un lugar nuevo e interactuar con extraños, así que estaba nervioso de que la sesión de terapia causara más ansiedad. Sin embargo, al primer roce suave de sus cabezas peludas, mis nervios se calmaron de inmediato. Respiré hondo y disfruté de la tranquilidad de la granja. Después de unos minutos, gané el valor suficiente para sentarme junto a mi esposa y acariciar las cabras en el lado más poblado de la granja. A mitad de la caricia, una cabra marrón y blanca particularmente bonita (Josie) luchó por espacio bajo mis manos y se dejó posar en mi regazo. Me sentí elegido y todavía más relajado. Incluso me dio un impulso de valentía para explorar más la granja. Josie siguió a donde fuera: del patio, a su refugio, a través de sus camas, e incluso en una hamaca en un momento. Nuestro guía dijo: “Oh, encontraste la cabra necesitada.”
Me hizo reír tanto que de pronto me sentí lo bastante seguro como para hacerle algunas preguntas a la guía: cuando normalmente me quedaría callado ante extraños, pregunto cuánto tiempo lleva en la granja, cuál de las cabras es su favorita y, incluso, cómo decidió convertirse en cuidador de cabras. A medida que conversaba, seguía acariciando cada vez a más cabras, y mi ansiedad fue ahogada por el murmullo de la felicidad y las endorfinas que fluyen por mi cuerpo. La hora pasó más rápido de lo que quería, y me fui abrazando a las cabras para despedirme—realmente sintiendo que había forjado un vínculo con ellas. Me emocionó recibir para llevar a casa una pegatina de mi cabra favorita, que ahora vive en el costado de mi botella de agua, y sonrío ante la carita de Josie todos los días, incluso meses después.
La conclusión
En general, fue una hora increíblemente divertida que se sintió más como un zoológico privado de mascotas que cualquier tipo de terapia, y estaba completamente listo para descartarlo como tal, hasta la semana siguiente. Verás, hago un seguimiento de mi sueño y mis niveles de estrés a diario con mi anillo Oura, y me sorprendió que cada día de la semana siguiente mis niveles de estrés y sueño fueran óptimos y equilibrados, mientras que la semana anterior a mi terapia con cabras mi app indicaba momentos de alto estrés y mal sueño. Ese breve estallido de reducción de la ansiedad realmente me sorprendió, ya que realmente no creía que sus beneficios durarían más allá de la hora que pasé acariciando a las cabras.
Si eres amante de los animales, o incluso curioso por los animales, y lidias con la ansiedad, creo que vale la pena intentarlo. Sin duda volveré a hacerlo, o incluso exploraré otras formas de terapia con animales en el futuro. Pero mi corazón siempre permanecerá con las cabras de Frederick Farm.
Tomy González
Soy Tomy González, creador de Dietéticas Tomy. Escribo sobre comida saludable, productos de dietética, fitness y hábitos posibles, con una mirada simple y sin humo. Mi objetivo es ayudar a entender mejor qué comemos, qué compramos y cómo entrenamos, sin culpa ni promesas mágicas.