- Nuevas investigaciones analizaron cómo el ejercicio afecta las señales de envejecimiento en los músculos.
- Los científicos descubrieron que los adultos mayores que practicaban ejercicio tenían músculos con aspecto más joven.
- Los hallazgos refuerzan la idea de entrenar de forma regular a medida que envejecemos.
No es ningún secreto que el ejercicio beneficia la salud de múltiples maneras, pero una nueva investigación sugiere que hay otro beneficio a considerar: podría mantenerte joven.
Ese es el gran hallazgo de un estudio reciente, publicado en la revista Nature Aging.
Para el estudio, los investigadores analizaron datos de 47 adultos: 11 participantes menores de 30 años y 36 mayores de 65. El grupo de mayores fue dividido en tres subgrupos según sus niveles de actividad física: quienes ejercitaban regularmente, los que estaban “normalmente activos” y los que presentaban limitaciones físicas.
Todos los participantes participaron en una sesión de una hora de ejercicio de intensidad moderada en una bicicleta estática, diseñada para exigir el 50% de su esfuerzo máximo. Los investigadores tomaron biopsias musculares antes y después de la sesión, que se analizaron mediante una serie de pruebas.
Una prueba examinó cambios relacionados con la edad en la expresión génica. Los investigadores encontraron que el grupo que ejercitaba regularmente no presentaba alrededor de la mitad de estos cambios ligados a la edad, lo que significa que sus músculos parecían más jóvenes de lo que realmente eran. (Los cambios estaban presentes en los grupos normalmente activos y con limitaciones físicas.)
Conozca a los expertos: Georges E. Janssens, Ph.D., autor principal del estudio y profesor asistente en el Laboratorio de Enfermedades Metabólicas Genéticas del Amsterdam University Medical Center; Richard Dupee, M.D., jefe de geriatría en Tufts Medical Center
Los investigadores también evaluaron los niveles de metabolitos relacionados con NAD+, una molécula crucial para la reparación del ADN y la salud celular en general. Los niveles de NAD+ disminuyen de forma natural con la edad, pero, de manera interesante, el grupo de ejercicio mostró cambios menos pronunciados en los metabolitos relacionados con NAD+ que los grupos normalmente activos y con limitaciones físicas.
«Estos hallazgos destacan el potencial del entrenamiento físico para mitigar de manera sustancial los cambios moleculares relacionados con la edad en el músculo, ofreciendo ideas sobre cómo la actividad física puede conservar la salud muscular durante el envejecimiento», escribieron los investigadores en la conclusión.
«Más que simplemente preguntar si el ejercicio es ‘bueno para ti’, queríamos entender qué vías moleculares en el músculo permanecen jóvenes con el ejercicio y cuáles siguen cambiando con la edad a pesar de estar físicamente activo», dice Georges E. Janssens, Ph.D., autor principal del estudio y profesor asistente en el Laboratorio de Enfermedades Metabólicas Genéticas del Amsterdam University Medical Center.
Qué hay detrás de estas correlaciones, y qué significa para ti? A continuación, los médicos lo explican.
¿Qué hay detrás de este vínculo?
Es importante señalar que el estudio no demostró que seguir una rutina de ejercicio redujera los cambios relacionados con la edad en los participantes; simplemente encontró una relación entre el ejercicio regular y la mejora de biomarcadores. El estudio también fue relativamente pequeño. Aun así, los médicos dicen que es probable que exista algo de esta asociación.
Uno de los hallazgos “más sorprendentes” fue que los adultos mayores que hacían ejercicio regularmente no mostraron una disminución en las transcripciones mitocondriales, afirma Janssens. (Las mitocondrias son la “central eléctrica” de la célula. A medida que las células envejecen, les cuesta equilibrar el ARN mitocondrial, lo que conduce a menos energía y metabolismo.) Aquellos que eran menos activos sí observaron esa disminución. “Esto sugiere que la diferencia no se debía simplemente a la edad cronológica, sino que estaba fuertemente asociada a mantener un estilo de vida muy activo a lo largo del tiempo”, dice Janssens.
El ejercicio parece conservar varios aspectos de las mitocondrias y de la función muscular que, de otro modo, disminuirían con la edad, señala Janssens. “Al mismo tiempo, también encontramos rutas que no se restauraron por completo con el ejercicio, lo que subraya que, si bien el ejercicio es increíblemente beneficioso, no previene por completo todos los aspectos del proceso de envejecimiento”, añade.
Los hallazgos “fortalecen la justificación biológica del ejercicio en el envejecimiento, sin llegar a afirmar que por sí solo modifique la práctica geriátrica basada en resultados”, comenta Richard Dupee, M.D., jefe de geriatría en Tufts Medical Center. Es decir, aunque los adultos mayores que realizaron altos niveles de ejercicio tenían músculos “más jóvenes”, el estudio no exploró si eso se traducía en resultados como menor riesgo de caídas, menor discapacidad o una vida más larga.
Sin embargo, el Dr. Dupee afirma que los hallazgos respaldan lo que ven los geriatras en sus consultas. “El ejercicio regular parece preservar la salud del músculo esquelético en los adultos mayores al mantener vías involucradas en la respiración mitocondrial, el metabolismo de la energía celular, la biología de NAD+ y la gestión de lípidos”, señala.
¿Cuánto ejercicio necesitas?
Este estudio en particular encontró que las personas del grupo de ejercicio promediaron alrededor de 14,000 pasos al día. En comparación, quienes estaban “normalmente activos” tenían unos 7,000 pasos diarios.
El Dr. Dupee señala que los participantes del grupo de ejercicio eran “excepcionalmente activos”. Janssens coincide, diciendo que los hallazgos sugieren que “la preservación de la salud muscular puede requerir mantener un nivel de actividad excepcional a medida que envejecemos, quizá incluso más activo que cuando éramos más jóvenes.”
¿Cuál es la conclusión?
“La conclusión más simple es que el ejercicio realmente importa”, afirma Janssens.
Sin embargo, reconoce que niveles más elevados de actividad física no son factibles para todos los adultos mayores, especialmente aquellos con fragilidad o limitaciones de movilidad. “Nuestros hallazgos, por tanto, no solo refuerzan el valor del ejercicio sino que también identifican cómo el ejercicio beneficia al envejecimiento”, dice Janssens. Esto podría, en última instancia, conducir al desarrollo de tratamientos que apunten a las mismas vías en el cuerpo para beneficiar a las personas que no pueden practicar actividad física, comenta.
El Dr. Dupee señala que los hallazgos subrayan que el deterioro muscular relacionado con la edad no está garantizado. “Eso apoya tratar el ejercicio como una intervención central para la pérdida de masa muscular, la fragilidad, la marcha lenta, la reducción de la resistencia y el descondicionamiento posterior a un hospital, en lugar de verlo como un simple consejo de bienestar”, comenta. “Reforza la importancia de la actividad aeróbica estructurada, el entrenamiento de fuerza, el trabajo de equilibrio y la reducción del tiempo sedentario como parte de los planes de cuidado rutinarios para las personas mayores siempre que sea factible.”
Las guías actuales de ejercicio recomiendan realizar al menos 150 minutos por semana de ejercicio de intensidad moderada, junto con dos días de entrenamiento de fuerza.
