Científicos descubren un juego de entrenamiento cerebral específico que reduce el riesgo de Alzheimer en un 25%

Comer los mejores alimentos para la salud del cerebro, hacer ejercicio y mantener una vida social activa son claves para conservar la agudeza mental con el paso de los años. Ahora, los científicos dicen que hay otra actividad que puedes incorporar a tu rutina y que podría disminuir el riesgo de la enfermedad de Alzheimer y la demencia. Un nuevo ensayo clínico de gran tamaño reveló que un tipo particular de ejercicio cerebral, conocido como entrenamiento de velocidad de procesamiento, produjo un 25% menos de riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer o demencias relacionadas en comparación con otros tipos de ejercicios cerebrales y un grupo de control.

Conozca a los Expertos: el Dr. Joel Salinas, M.D., neurólogo, cofundador y director médico de Isaac Health; y la Dra. Barbara Sparacino, M.D., F.A.P.A., psiquiatra geriátrica.

Específicamente, el estudio encontró que las personas que completaron el entrenamiento de velocidad de procesamiento y al menos una sesión de refuerzo—un entrenamiento de refuerzo meses después de las iniciales—desarrollaron las mayores ventajas frente a la demencia.

El estudio, publicado en Alzheimer’s & Dementia, siguió a más de 2.000 adultos de 65 años o más, procedentes de seis áreas metropolitanas, a lo largo de 20 años. A cada participante se le asignó al azar un tipo diferente de entrenamiento cerebral—velocidad de procesamiento, entrenamiento de memoria, entrenamiento de razonamiento o ninguno—y durante cinco a seis semanas participaron en hasta 10 sesiones que duraban entre 60 y 70 minutos. Meses después, some participants recibieron lo que los investigadores llamaron “sesiones de refuerzo” o capacitación adicional como refuerzo. Tras completar el entrenamiento, los investigadores siguieron la salud cognitiva de los participantes a través de los archivos de Medicare y documentaron quién desarrollaría demencia. De entre los juegos cerebrales estudiados, solo el entrenamiento de velocidad de procesamiento (con sesiones de refuerzo) se vinculó con un riesgo significativamente menor de desarrollar la enfermedad.

¿Qué juegos fortalecen más la salud cerebral?

«El entrenamiento de velocidad de procesamiento es un programa cognitivo diseñado para mejorar la rapidez y la precisión con la que una persona puede procesar información visual y responder a ella», explica el Dr. Joel Salinas, neurólogo, cofundador y director médico de Isaac Health. «Los participantes practican identificar y localizar objetivos visuales bajo una creciente presión de tiempo, a menudo mientras dividen la atención entre diferentes estímulos. Se siente un poco como jugar a un juego de disparos veloz con distracciones». La Dra. Barbara Sparacino, M.D., F.A.P.A., psiquiatra geriátrica, añade que puede pensarse como un ejercicio para los «músculos de reacción y enfoque» de tu cerebro.

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Contrariamente, el entrenamiento de memoria enseña estrategias para recordar palabras o información, como dispositivos mnemónicos tales como acrónimos (piensa en: ROYGBIV para los colores del arco iris), explica la Dra. Sparacino, y el entrenamiento de razonamiento “se centra en el reconocimiento de patrones y secuencias lógicas”, desafiando a la mente a descubrir “qué viene después”, concluye.

En el estudio, el entrenamiento de memoria y el entrenamiento de razonamiento no redujeron los diagnósticos de demencia a lo largo del tiempo. “Eso es importante”, comenta la Dra. Sparacino. Porque significa que no todos los ejercicios cerebrales son iguales, añade.

La conclusión

«Durante años hemos sabido que el entrenamiento cerebral puede mejorar el rendimiento en tareas específicas a corto plazo. Lo que no hemos sabido es si realmente cambia de manera significativa el riesgo de demencia a largo plazo», comenta la Dra. Sparacino.

El Dr. Salinas añade: «Este estudio aporta parte de las primeras evidencias de que una forma específica de entrenamiento cognitivo podría estar asociada con una menor probabilidad de recibir un diagnóstico de demencia décadas después. Investigaciones previas mostraron que el entrenamiento cognitivo puede mejorar el rendimiento en ciertas tareas mentales, pero este estudio va más allá al vincular el entrenamiento con diagnósticos médicos reales registrados en datos de reclamaciones de salud».

Sin embargo, vale la pena señalar que los resultados no prueban que el entrenamiento prevenga la demencia de forma biológica; más bien, sugieren que podría retrasar la aparición de los síntomas clínicos o el diagnóstico. «El público debe entender que el entrenamiento dirigido parece más prometedor que los juegos cerebrales generales, y que el entrenamiento cognitivo probablemente es más eficaz cuando se combina con hábitos de vida saludables más amplios», añade el Dr. Salina. Estos incluyen actividad física regular, mantener la salud cardiovascular (manejar la presión arterial y el colesterol), participar en aprendizaje continuo, mantener la vida social y dormir lo suficiente, concluye.

«A menudo les digo a mis pacientes: la salud cerebral es como una cuenta de jubilación», dice la Dra. Sparacino. «Crece gracias a depósitos constantes y regulares a lo largo del tiempo».